如果在中国古地名里寻找一些知名度很高的城市，除了北京、南京、西安、洛阳这些历朝历代的古都之外，那么扬州便是诗人梦中都想去的地方。李白有“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”的伟大构想，有“烟花三月下扬州”的情结，在不知不觉中影响了一代又一代的中国人。
扬州瘦西湖
扬州自古经济发达，文化昌盛。也是南北交汇之地，兵家必争之地。春秋时期，吴王修建邗沟，拉开了中国运河的序幕。此后，越王北上争霸，成为春秋时代最后一个霸主。两汉南北朝时期，扬州是中国最繁荣的州郡之地，出镇这里无一不是名噪一时的皇亲国戚、能臣武将。隋炀帝时期，开凿大运河，扬州一跃成为大运河的枢纽，沟通了南北，各路商人纷纷在这里设立商会，这一繁荣就是上千年的独领风骚。
扬州何园
明清时代，中国进入了封建王朝的顶端，扬州迎来了最后的荣光。盐商们修建的私家园林成为中国古典园林的样板，“扬州八怪”代表了扬州文化圈的最高水平。可惜，随着西方一声炮响，轰开国门，清政府入不敷出，无力疏浚日益堵塞的大运河，海运成为了河运的替代品，铁路、公路的繁忙开工让运河日益萧条，扬州的经济也随之一落千丈，名声不振。
扬州东关街
今日的扬州，更像是一座休闲、养老之城，生活节奏之慢，休闲方式之多，都是繁华殆尽后的慢生活。早上约上三五好友去茶楼喝早茶，一份蟹黄汤包，一份鱼汤面，一份烫干丝，一天的元气满满由此而来。扬州早茶丝毫不逊于广州早茶，比之历史更加悠久。白天聊聊天，打打麻将，听听曲儿，喝喝清茶，时不时抚琴、弹古筝，生活中带着优雅的味道。晚上，淮扬菜馆走上一圈，蟹粉狮子头、大煮干丝、文思豆腐等等淮扬名擦让你见识一下淮扬菜为何成国宴的主角。晚饭完毕，扬州足浴、修脚走起，排去身体内种种不安分的因素，让人更加轻盈、舒适。
扬州大明寺
扬州的园子大抵都是那些盐商和能工巧匠的杰作，他们个个都是富甲一方，名噪一时的巨鳄。传说，瘦西湖内的白塔就是盐商们为讨乾隆爷的欢心，一夜之间动工建成。他们的富有、效率让乾隆爷大惊失色，感慨不已。这也是盐商走向没落的导火索。盐商们手握国之重器—盐，将赚来的钱全都花在豪宅上。不过，盐商们不是那种一夜暴富的土鳖，更懂得精致与典雅，摒弃了那俗气的富丽堂皇，使整个庄园古朴、典雅、自然。
扬州个园
一般都是前院后园的结构。住宅区不是我们最关注的点，园子才是真正的别有洞天。比如个园的四季假山，造园者的规划令人叹服，用四种不同的意境让主人足不出户即可领略四季的变化。比如何园的空中走廊，全长1公里，贯穿整个住宅区，在中国古典园林中都是少见的。
扬州何园
扬州濒临扬子江，古有“瓜洲渡口”，王安石的“春风又绿江南岸，明月何时照我还”就是停泊于此。至今和镇江依旧有过江轮渡，只不过由人工的转为油气的。京杭大运河贯穿扬州城中，东关街的东门古渡从昔日的码头，摇身一变画舫夜游。
东关街是扬州昔日最繁荣的街道，各大商行、老字号云集于此，造就了扬州繁荣的传奇。斯人已去，古色古香的建筑风格和古城格局依旧完整地矗立着。在古典的世界里，更多的是现代化的因素。白天的扬州太热，晚上更像是一场穿越。相对于东关街的熙熙攘攘，东圈门更像是养在闺中的少女，与东关街只有数墙之隔，这里保留了扬州的文化因子，等待更多的人看见。
扬州东关街
如果你沿着大运河走，会发现很多惊喜。瘦西湖、大明寺、汉陵苑、扬州八怪纪念馆、宋夹城公园、天宁寺、御马头等等，都是证明扬州历史的遗迹。咋眼一看大明寺，你会以为这是日本寺庙的翻版，典型的唐宋风格，其实它才是原装的，是日本寺庙的祖宗。因为鉴真大师在此修行，并从扬州出发，六渡日本，传播佛法。寺内还有欧阳修等名人驻足过的地方，并有“天下第七泉”的泉水（陆羽《茶经》）。
扬州荷花池
汉陵苑是西汉广陵王的墓葬，细君公主远嫁乌孙国，促进了大汉王朝与西域的交流，是西汉丝绸之路上真正的第一人。天宁寺、御码头那是康熙、乾隆爷下船停留之地。琼花观其实是一座道观，因为生长琼花而得名。传说隋炀帝就是为了目睹琼花，凿运河，修龙舟，浩浩荡荡地来，这一来再也乐不思洛，最终死在了扬州。
扬州广陵王墓
最喜欢逛的便是扬州的古巷子，明清时期的风格，用灰砖修建而成，并且完整地保留了下来，在中国这么多城市中只此一家。不怀着追问历史的心情，往往能发现一些有趣而沧桑的地方。那些镌刻在门墙上的文字和图案，好像在低声吟唱着某一段过往。往事不堪回首，历史早已随风飘散。某某故地、某某故址之类，已经撬动不了那颗随遇而安的心。
扬州古巷子
走到螺丝顶巷，一段痛苦的故事让我遍体鳞伤，这是清军对扬州百姓的十日屠杀。那些反清复明的义士或许已经英勇就义，或是带着薪火逃走，战争只会让平民遭殃。传说这条巷子就是当年堆尸的地方，漫过了巷顶。也有传言，这里晚上没有路灯，一装就坏，似乎是一个解不开的魔咒。
扬州古巷子
我曾经苦苦追寻杜牧诗歌的意境，从早期的“天阶夜色凉如水，坐看牵牛织女星”，到扬州的“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”。可惜，二十四桥不是我梦里的那样，也曾到过“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”。在这座“淮左名都，竹西佳处”的城市里，不要着急地去寻找答案，慢下来才是最重要的事儿。
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