緬甸琥珀，專有英文名詞-----burmite，這是其他琥珀皆沒有的殊榮。如今，大江東去浪淘盡，今日的緬甸琥珀背後，卻又隱藏著多少不為人所知的秘密。幾個世紀以來，緬甸琥珀一直在原始的條件下進行著採礦，可是很多人對他卻所知甚少，對其形成時期的爭議，知道最近，才終於被認定為是研究白堊紀世界的重要窗口。
對於今天的遊客來說，緬甸是一個充滿了寺廟寶塔，佛陀像和移動花園的地方。這個國家富有很多寶貴的自然資源，包括世界上最高品質的祖母綠，紅寶石，鑽石和藍寶石，除此之外，還有一種緬甸寶石，包裹著遠古的科學奧秘，這就是琥珀。緬甸琥珀長時間以來並不為人所知，即便今天，人們也對它所知甚少。緬甸琥珀形成的方式和其它種類的琥珀沒有什麼不同，但由於其未知的過程，很多琥珀都是深紅色的（棕紅珀）這也讓它很被期望成為寶石。這種稀少的顏色有可能是和分泌樹脂的樹種和當地的地質環境有關係。
自從千年前，克欽幫開始開採原礦，緬甸琥珀就被作為珠寶和雕件。在那個時候，緬甸不過是很多亞洲種族部落中的普通一員。根據文獻記載漢朝時琥珀來自一個叫阿撈的地方，就是當今的緬甸。因為中國是緬甸的鄰國，所以琥珀交易自然而然在很早的時候就開始於兩國之間。早期文獻指出琥珀交易的路線存在於中國的西南和緬甸之間，在公元100年左右。中國進口並且出口了大量的緬甸琥珀以至於西方稱這些為“中國琥珀”。這些琥珀大部分被中國的雕刻師加工為精美的雕件。公元260年左右，中國人遠航去尋找賺錢的緬甸琥珀礦區。這次訪問第一次文字記載了琥珀礦區，在中國的古字典裡叫做“Kuang Ya”。緬甸琥珀有沒有到達過希臘地中海西部和古羅馬？這些亞洲紅琥珀有沒有裝飾過大劇院？歷史學家根據Pliny和索佛克里斯（古羅馬作家）的研究發現有一條史前的交易路線存在過，但是遭到了其他學者的質疑。西方人對於緬甸琥珀的尋找要晚很多。阿爾瓦雷茨神父在1643年的寫作中提到了緬甸琥珀，也是第一個描述緬甸琥珀的西方人。他的描述是根據當時中國人進口的一樣材料——給祈禱者用的琥珀珠子，還有用來治療鼻炎和咽喉炎的琥珀。西方權貴意識到了琥珀和緬甸國王們的寶石的價值，在一封日期為1695年9月10日，聖喬至城堡的統治者寫給Ava(緬甸某部)國王的信中，稱他為金，銀，寶石，琥珀的大地主。1756年，緬甸國王Alaunagpaya宣稱自己是寶石，金，銀，銅，鐵和琥珀的主人。幾個世紀以來，中國人一直延續著對緬甸琥珀的壟斷，並出口到西方賺得了高額的利潤。然而，英國人在1627年在緬甸建立了商業立足點，並下決心建立一個從英控印度到中國的貿易路線。他們秘密計劃，試圖尋找出一條能自然的經過緬甸北部的路線。1835年漢內船長整裝出發，佯裝友好訪問緬甸北部。這是一次失敗的旅程。漢內需要得到孟拱（緬甸北部城市）領導人的許可才能勘探每一塊區域，但有時候要花幾個星期甚至幾個月去等待許可。最終他得到命令。他不能去到比琥珀礦區更遠的地方，儘管這讓他無法完成他的目標，但他還是成為了第一個造訪緬甸琥珀礦區的西方人。1836年，他做了一個關於礦區的簡單描述，並在1846年，被允許再次造訪，由生物學家格里菲恩博士陪同前往。德國探險家諾特林在1892年對緬甸琥珀礦區進行了更詳盡的描述。他記錄了克欽的礦工用他們的劍來做木頭的鋤頭和鏟子，用來挖坑，並用一個竹籃系在彎曲的藤莖上，把坑內的土提上來。諾特林記錄到，挖掘出來的琥珀礦石，大的有人頭那麼大，許多礦石是圓的或者扁的，就像海灘上的鵝卵石。諾特林把一些樣品交給了他的同事奧托.赫爾姆，由他做了一些初步的檢測，分析出緬甸琥珀和其它的所有種類都不一樣，並命名為Burmite(緬甸硬琥珀) 。 
在緬甸，諾特林看見過琥珀雕成的耳燭，軟膏盒，香水瓶，菸嘴，念珠串，還有各種動物雕件，包括青蛙，烏龜，魚，大象，神話人物。他記錄到在研究琥珀的工作中，首先要用挫刀來挫表面，然後用含大量二氧化硅的金屬薄片使它變光滑，最後和木化石一起拋光，木化石也是來自緬甸北部。緬甸琥珀中最有意思的文化工藝品是耳燭和nadaungs。一個世紀前，Nadwin儀式是克欽文化的一部分，根據早期的記錄，一個占卜者將選擇這個儀式的日期，那天所有朋友和家人都被邀請。一個有耳洞的人將在規定的時刻到達，並帶著金針或是銀針穿過女孩的耳垂。其間伴隨著音樂，交談和用餐。耳垂的孔被一個有一系列螺旋紋的金屬器物”na kat”逐漸鑽大，直到大到可以塞進耳燭為止，這意味著，年輕女孩成為了婦女。耳燭是圓柱型的，有的很長。Nadwin儀式並沒有維持太長時間，但是山上一些上了年紀的女性仍然戴著這個。Nadaungs 和其他緬甸琥珀雕刻品一起，能在不同的博物館裡看到。這些東西從簡單到複雜無所不有。在漢內船長造訪緬甸一個世紀以後，緬甸幾乎沒有改變。緬甸的大小相當於德克薩斯洲（678033平方公里），分為三個主要的地理區域，一個低窪的三角洲種植了大部分的大米，一箇中等海拔的乾燥區域種植著不同的農產品（玉米，小麥，花生，茶等），然後是山區和森林，在當地，砍伐和毀林很常見。琥珀礦區位於胡康盆地西南角的山區，礦石仍然由克欽人帶出，克欽人是緬甸一個不到人口總數5%的少數民族。礦區曾由於政治動亂長期的關閉。1999年，克欽獨立軍KIA和中央政府達成和平協議後琥珀礦才重新開放。來自加拿大卡爾加里（西南部城市）李華德公司的吉姆戴維斯和緬甸採礦公司建立了貿易關係，現在從Noije Bum獲得琥珀。每年的產量大概在10到500公斤。主要決定於市場行情。
關於緬甸琥珀確切的年代難以確定，有多種不同的猜測。諾特林在1892年造訪緬甸礦區時，他根據琥珀中的包裹物判斷年代為中新世（一千五百萬到兩千萬年前）。斯圖亞特之後發現在琥珀的礦床有始新世的代表性化石，Chhibber在同時期也接受這一觀點。然而，一個叫Cockerell的美國人，第一次認真研究了緬甸琥珀中的昆蟲，注意到許多種類具有早期的特徵，並建議琥珀的時代應該屬於白堊紀。關於年代的最新研究，Cruickshank和Ko支持Cockerell的結論，並且科學家們現在都認為緬甸琥珀是白堊紀時期的。為什麼會有那麼多年代更年輕的說法？可能是由於一些琥珀原本的位置被侵蝕，之後在年輕很多的地層中再次沉積。伯特和吳在2002年對緬甸琥珀中的植物方面做了研究，他們運用了核磁共震光譜進行分析。結果顯示緬甸琥珀是由一種南洋衫分泌的樹脂所形成的，這種南洋杉是裸子植物的一種，和今天的貝殼衫和智利南美衫比較接近，目前只存在於南半球。當諾特林（1893，1896）有一次看見，一塊純淨並且裡面有蟲子的緬甸琥珀價格比一塊普通的琥珀高很多時，他第一次記錄了昆蟲在緬甸琥珀中的存在。20世紀初Cockerell則第一個描述了緬甸琥珀裡的昆蟲。很多年以來，外界都難以一睹緬甸琥珀的尊容，只有當最近老礦區又重新開採後,科學家們才有了第二次機會去窺探白堊紀世界的一隅。緬甸琥珀的內含物是獨特的，不僅保存了遠古被子植物的花朵，還有當時的各種昆蟲。這些化石表現了白堊紀早期東南亞地區這些昆蟲祖先的面貌，現在的這些礦區位置在當時是勞亞大陸（古大陸）的一部分。最近，在緬甸琥珀裡發現了原始草本植物的花朵，這也是已知最早的草本植物。草本植物是今天有花植物中最成功的一種，有超過750屬和10000種遍佈地球所有角落。緬甸琥珀中草本植物的出現挑戰了先前這一種類發展於南美白堊紀晚期的理論。然而，科學家們推測最早的草本植物應該是某種竹子的後裔，這一推論在緬甸的琥珀中得到支持，其中草本植物的特徵和今天某些竹子很相似。理論上草本植物的祖先生活在熱帶森林區域，這也得到了緬甸琥珀研究發現的支持，因為製造這些樹脂的樹，極有可能就是生活在這樣的氣候環境下。因為一些植物學家覺得東南亞（包括緬甸）是最像有花植物起源地的地方，緬甸琥珀包含有一些已知最古老的被子植物，科學家們覺得應該是最早的被子植物，類似單子葉植物，這個發現令人振奮。緬甸琥珀中，大量節肢動物的化石發現不僅誕生了一些新屬新種，還可推測出當時周圍生態環境的概況，以及一些其他的生命形式。比如石蛾，它的幼蟲是水生的，這就說明當時製造緬甸琥珀的這片森林有地表水的存在。最早的蝨子，也是生活在這片區域，間接說明了脊椎動物的存在。古鳥類存在的證據直接來源於琥珀裡的羽毛。其中一些羽毛太過原始以至於現在的專家們無法與任何一種現生鳥類相對應。 
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