戰國時期起決定性作用的一戰——長平之戰，一直以來都受到世人的關注。這場秦國一代名將，被稱之為殺神白起指揮的戰鬥，現在我們來大致的介紹一下這場戰鬥。
周赧王53年至周赧王55年（一說是周赧王55年農曆4月至9月間，又一說是周赧王54年年初至55年9月），秦國軍隊在趙國的長平（今山西省晉城高平市西北）一帶和趙國軍隊發生的戰爭。趙軍最終慘敗，秦國獲勝佔領長平，此戰共斬首坑殺趙軍約45萬。
此戰是秦、趙兩國之間的戰略決戰。戰爭中的趙國由於連年的戰爭，國內糧草消耗嚴重。秦國方面雖然戰線更長，但國力遠勝於趙，趙王怕再拖下去對趙更加不利，於是棄用偏於防守的名將廉頗，而起用只會紙上談兵的趙括；趙括遵照趙王意圖，變更了防禦部署及軍規，更換將領，組織進攻。秦國暗中換上白起，白起針對趙括急於求勝的弱點，採取了佯敗後退、誘敵脫離陣地，進而分割包圍、予以殲滅的作戰方針，最終獲得戰爭的勝利。這場戰爭以趙“卒四十萬人降武安君（白起封號）”，白起“乃挾詐而盡坑殺之”結束。史料主要源自《史記·白起王翦列傳》中的記載。
然而，這場著名的戰役背後卻隱藏著非常多的疑點值得我們去探究和思考。
首先，長平之戰參戰人數問題。按照司馬遷的記載，這場戰鬥秦國和趙國各投入50餘萬戰士。而實際上，受制於當時的生產力水平和動員能力等，秦趙兩國不可能有那麼多的士兵投入戰鬥。正如後世軍隊出征經常稱百萬大軍，其實只有十餘萬人是一個道理，長平之戰雙方軍力也有虛假成分。按照白起自己的說法，長平之戰秦軍傷亡過半：“今秦雖破長平軍，而秦卒死者過半，國內空。”那麼按照秦軍也投入軍隊50萬人來算，當時秦國軍隊僅剩20多萬，那麼趙軍被坑殺的45萬降軍，沒有理由會向只有20餘萬的秦軍投降。另一方面，秦國以50多萬兵力遠征作戰長達3年之久，按照每個士兵平均每天吃兩斤糧食來計算，每天要消耗100多萬斤糧食，還不包括馬匹的消耗，這樣的供應在當時的生產力來說，無疑是天方夜譚。
其次，作戰雙方用兵戰術上的疑點。以《史記》描述，當趙括率50萬趙軍迎敵之時，白起敢於僅用2.5萬人去堵截趙軍撤退，以5千騎分割穿插趙軍中路。以冷兵器時代作戰原則而言，這樣的兵力運用無異於以卵擊石。而且，在當時，趙軍一旦投降就意味著被斬首（按秦律，士兵只有斬首敵軍才能獲得爵位，因此秦軍勇於殺敵，不尚受降）。40萬“燕趙慷慨悲歌之士”在主帥趙括英勇戰死的情況下投降的可能性很小。
再次，作戰結果和現代考古學之間存在疑點。今天的考古發現證明，埋藏於長平古戰場上的屍體大多是在身著甲衣、手持武器狀態下被埋藏於地下，可以證實是“戰死”而非“坑殺”，且數量僅有數百上千人，絕無“四十萬”之多。長平之戰無疑是一場帶有文學描述和充滿“豐富想象”之戰。
對照其他史料發現，趙軍的主帥趙括其實並非如《史記》所記載的只會“紙上談兵”，他在長平之戰中選擇主動出擊其實是有原因的：一是趙軍糧餉不足、後勤供應中斷，必須採取速戰速決的策略；二是趙王怕拖下去對戰局不利，急於與秦軍決戰，不惜臨陣換將，而換趙括的目的，就是儘快決戰；三是廉頗在戰爭前期屢戰屢敗，但趙軍自趙武靈王時期建立了擅長於主動進攻的騎兵，而非防守，因此軍心士氣低落。
事實上，作為儒家文化的繼承者和傳播者，《史記》作者司馬遷對把“法治”作為立國精神的秦國一向持強烈的“文化對立”立場，所以在著史時有意識通過“長平之戰”的誇大其詞來強化後世對秦國的“殘暴”和“惡政”印象，併為繼之而起的大漢王朝“背書”。另據史料記載，司馬遷六世祖司馬靳曾作為白起副將參與長平之戰，後因秦王猜忌白起而和白起一起被賜死，國仇家恨集於一身，司馬公又怎能不添油加醋以抹黑秦軍“暴行”？因而，深入研究諸如“長平之戰”一樣的所有被歷史煙雲掩蓋的著名戰例，正是現代軍人科學引鑑歷史、汲取古人智慧、探索未來制勝之道的重要使命之一。
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