當女孩超過13歲或者男孩超過14歲仍無第二性徵的發育時，叫做青春期發育延遲。引起這種現象的原因很多，其中遺傳因素是比較常見的原因之一。這種發育延遲有家族傾向，其父母和親屬中也有生長及性發育延遲的情況，我們稱作體質性青春發育延遲。多見於男孩，一般身高突增和青春期開始比同齡人晚3～4年；這種青春期發育延遲對於兒童的身高和健康並沒有嚴重影響，大多數兒童都能夠自發進入青春期發育。但是男孩由於肌肉不發達和身材矮小，缺乏男子漢的氣質，常會造成社會心理問題；而女孩子青春期乳房不見增大發育，也會產生不同程度的心理影響。
當然，體質性青春發育延遲只是發育時間的推後，隨著年齡的增加，這種延遲將不復存在。另外，一些內分泌功能異常，例如先天性的性腺發育不良也可以造成青春期發育延遲，而且經常會伴有其他器官的異常。或者某些慢性疾病，如先天性心臟病、慢性腹瀉、重症肺結核、營養不良、遺傳代謝障礙等。以及腦外傷和腦炎後遺症、垂體腫瘤等，都可導致青春期延遲。這種病理因素所引起的青春期延遲可引起多方面的危害，對身體健康有比較大的影響，應該引起家長的重視，需要到小兒內分泌科診治。
我們在認識到青春期提前或者延遲的危害之後，就會進一步想知道，當青春期發育提前或者延遲時需要治療嗎？青春期發育出現異常的時候，根據異常情況出現的原因是否需要治療或在治療方法上也有所差異。我們已經說過，隨著生活水平的提高，兒童發育年齡存在提前的趨勢，這是一種正常現象，是不用特別治療的。但是當青春期開始的特別早，已經屬於性早熟範疇時，由於它在身高和心理上都會對兒童存在比較嚴重的負面影響，在強調優生優育、倡導生理和心理雙重健康的今天，我們還是提倡應該採取相應的治療手段，給孩子創造一個良好的身體和心理基礎。對於未找到明確病理性原因的性早熟，我們的治療目標是最大限度地縮小患兒與同齡人之間的差距，主要包括，改善最終成年身高，控制和減緩第二性徵的成熟程度和速度，預防初潮早現，恢復與生活年齡應有的心理行為。
比如當女孩子在小小年紀就出現月經初潮，或者男孩子較早就出現了外生殖器的增大，這些與其他小朋友的不同，可能都會在心理上對兒童造成不利影響。因此對於性早熟的兒童，我們還應該注意關注其心理健康成長，通過推遲性發育，使他們在身體上和同齡的小朋友一致，減少其心理壓力。而對於器質性病變所致的性早熟，應積極地尋找病因，針對病因進行治療。此處應特別注意，當男性患兒出現性早熟時，應引起家長的高度重視，因為男孩出現性早熟大部分都存在器質性病變，所以要及時治療。
對於青春期發育延遲的治療，同樣也要具體情況具體分析。我們上面提到的體質性青春發育延遲，是由於遺傳或者環境因素引起的，這種青春期發育延遲一般不需要特別緊張。可以通過加強鍛鍊，補充營養在一定程度上改善。但是如果患兒因此感到嚴重的心理壓力，或者更甚者導致行為異常，則應該及時提供心理方面的支持。必要時也可以給予小劑量的性激素誘導性發育，但是使用時應該全面、謹慎的評估。對於器質性病變造成的青春期延遲，因為有可能涉及成年後的性別性徵以及生育方面的重要問題，是需要積極治療的。治療的方法則是在針對原發病治療的基礎上，採取所缺乏的相應激素替代治療。
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