據該大學稱，研究人員繪製出了首個附著於人體細胞並感染患者的部分病毒的3D原子比例圖。“繪製這部分稱為刺突蛋白（Spike Protein）的圖譜是必不可少的步驟，全世界的研究人員可以用此來研發疫苗和抗病毒藥物對抗這種病毒。”
除了3D圖形，UT奧斯汀分校的研究人員還在研究相關的可行候選疫苗。
傑森•麥克萊倫（Jason McLellan）是德州大學奧斯汀分校的副教授，曾領導過冠狀病毒研究。 他和他的同事有多年研究其他冠狀病毒的經驗，例如非典（SARS-CoV）和中東呼吸綜合徵（MERS-CoV）。
由於該研究團隊擁有相似冠狀病毒的經驗和方法，因此他們能夠快速有效地將“刺突蛋白”轉化為候選疫苗。
這項研究的大部分工作是由UT奧斯汀分校Ph.D學生丹尼爾•拉普（Daniel Wrapp）和華裔研究員Nianshuang Wang共同完成。
在從中國研究人員那裡接收到新冠病毒的基因組序列兩週後，研究小組就設計並生產了其穩定的刺突蛋白樣品。大約花了12天的時間來重建加標蛋白質的3D原子比例圖（稱為分子結構），並將手稿提交給《科學》，這加快了同行評審過程。此過程涉及的許多步驟通常需要幾個月的時間才能完成。
接下來，研究小組計劃使用其分子來尋求另一種攻擊新冠病毒的方法。研究人員計劃將“刺突蛋白”用作“探針”，以分離出由新型冠狀病毒感染併成功康復的患者自然產生的抗體。
據研究人員稱，在患者感染後，有足夠大量的抗體可以幫助治療冠狀病毒感染，這些抗體可以被高度感染區域的急救人員使用。
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