据该大学称，研究人员绘制出了首个附着于人体细胞并感染患者的部分病毒的3D原子比例图。“绘制这部分称为刺突蛋白（Spike Protein）的图谱是必不可少的步骤，全世界的研究人员可以用此来研发疫苗和抗病毒药物对抗这种病毒。”
除了3D图形，UT奥斯汀分校的研究人员还在研究相关的可行候选疫苗。
杰森•麦克莱伦（Jason McLellan）是德州大学奥斯汀分校的副教授，曾领导过冠状病毒研究。 他和他的同事有多年研究其他冠状病毒的经验，例如非典（SARS-CoV）和中东呼吸综合征（MERS-CoV）。
由于该研究团队拥有相似冠状病毒的经验和方法，因此他们能够快速有效地将“刺突蛋白”转化为候选疫苗。
这项研究的大部分工作是由UT奥斯汀分校Ph.D学生丹尼尔•拉普（Daniel Wrapp）和华裔研究员Nianshuang Wang共同完成。
在从中国研究人员那里接收到新冠病毒的基因组序列两周后，研究小组就设计并生产了其稳定的刺突蛋白样品。大约花了12天的时间来重建加标蛋白质的3D原子比例图（称为分子结构），并将手稿提交给《科学》，这加快了同行评审过程。此过程涉及的许多步骤通常需要几个月的时间才能完成。
接下来，研究小组计划使用其分子来寻求另一种攻击新冠病毒的方法。研究人员计划将“刺突蛋白”用作“探针”，以分离出由新型冠状病毒感染并成功康复的患者自然产生的抗体。
据研究人员称，在患者感染后，有足够大量的抗体可以帮助治疗冠状病毒感染，这些抗体可以被高度感染区域的急救人员使用。
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