1127年，宋徽宗、宋欽宗被金國俘虜，北宋滅亡。同年，宋高宗趙構在北京應天府繼承皇位，建立南宋。
南宋初期宋高宗趙構一心求和，並以“莫須有”的罪名殺害岳飛，在南宋佔據優勢的情況下自毀長城。最終於金達成《紹興和議》。
《紹興和議》的內容主要有三方面：稱臣，割地，納貢。
(1)宋向金稱臣，金冊封宋康王趙構為皇帝；
(2)東以淮河中流為界，西以大散關(在今陝西寶雞西南)為界，南屬宋，北屬金，割唐州(今河南唐河)、鄧州(今河南鄧縣)，以及商州(今陝西商縣)、秦州 (今甘肅天水)的大半予金；
(3)宋每年向金納貢銀、絹各二十五萬兩、匹，從紹興十二年開始，每年春季送至泗州交納。
南宋抗金碩果一朝斷送，從此形成了南歸南，北歸北的局面。
待到高宗退位，孝宗即位後，朝堂內外北伐呼聲高漲。宋孝宗起用張浚等發動“隆興北伐”，卻於隆興元年，在符金被金軍擊潰。無奈孝宗與金議和，簽訂《隆興和議》。
《隆興和議》改金宋兩國臣屬關係為叔侄;減貢銀、絹各減五萬;維持《紹興和議》規定的疆界，並再割商(今陝西商縣)、秦(今甘肅天水)二州與金。
當時金國內部不穩，所以《隆興和議》相較而言更為寬鬆，隆興和議之後宋金兩國維持了四十多年的和平。
孝宗之後，南宋進入權臣專政時期，宋寧宗時韓侂冑專斷朝政，定理學為偽學，受到當時不少士大夫的攻擊。1207年，韓侂冑為了立功來保持相位，便輕率出兵北伐金，結果潰敗。無奈南宋再次簽訂屈辱的《嘉定和議》。
是忠是奸？韓侂冑
《嘉定和議》的內容
(1)宋金為"伯(金)侄(宋)之國";
(2) 宋輸金歲幣由銀絹二十萬兩、匹改為三十萬兩、匹，並另給金犒軍錢三百萬貫;
(3)金歸還新侵的土地給宋，雙方維持原來的疆界;
(4)宋將韓侂冑等主持伐金之人的首級獻給金。
自此後南宋政治日漸腐敗，皇帝昏庸，權臣專政，再也無力北伐，直至南宋與蒙古協議聯手滅金。
其實高宗時期的《紹興和議》就早已斷送了南宋北伐的希望，議和使南宋失去了原來北宋的養馬場，從此南宋只能靠步兵和金國的精銳騎兵對陣。也因此孝宗雖有復興中原之志，卻無力戰勝金國騎兵，北伐也因此大敗而歸。
而且議和的南歸南，北歸北政策，使得北方對宋朝民心盡失，從此不再自認宋人。1279年滅宋的元鎮國大將軍張弘範，從未接受忠於宋朝的教育，一路擊敗南宋優勢兵力，崖山海戰滅宋後張弘範在崖山寫下「鎮國大將軍張弘範滅宋於此」十二字。
岳飛北伐
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