生態是一個複雜的東西。考慮到大象的傷害經常導致樹木死亡，而灌木叢火災經常導致樹木死亡，我們有理由推斷，兩者的結合會使情況變得更糟。然而，正如南非納爾遜·曼德拉大學的本傑明·威格利剛剛在《生物熱帶》上發表的一項研究所顯示的那樣，與直覺相反，如果一棵樹已經受損，火實際上可以幫助它變得更好。
大象傷害樹木的一種常見方式是剝去樹皮。威格利博士確實從一個顯而易見的假設出發，著手研究叢林大火會對剝樹皮造成多大的影響。為此，他在南非與莫桑比克邊境的克魯格國家公園進行了一項研究。
自1954年以來，克魯格一直是實驗場地，在實驗中，每隔一段時間就有一小塊土地被燒燬，以便觀察大火對草原生態的影響。威格利博士通過觀察三個不同區域的樹木進行了這些實驗。其中一處的植被每年都被燒燬，第二處是每隔一年燒掉一次。相比之下，第三個區域則被積極地保護起來不受火力攻擊。
為了保持一致，他觀察了一個單一樹種馬魯拉在所有三個區域的命運。他選擇馬魯拉是因為它們是大象活動的特殊受害者。它們的果實很好吃，受到大象和人們的喜愛。但是大象似乎也喜歡吃它們的樹皮。
2016年7月，他和他的同事們在每個區域都發現了20個馬魯拉，他們用錘子和挖土機從每個馬魯拉中挖出直徑5釐米的圓形樹皮。在造成這種破壞之後，他們在接下來的兩年裡對傷口進行了監測，看看會發生什麼。
令他們驚訝的是，他們發現火災區域的樹木的傷口比那些根本沒有見過火災的樹木的傷口癒合得好得多。在兩年的研究中，每年燒傷區域受傷的樹木98%的樹皮重新生長。那些生活在兩年一度的燒傷區域的樹木，92%的面積再生了。但在火災被撲滅的地區，只有72%的樹木重新生長。
研究人員在測量樹木的傷口時還發現了其他一些東西：螞蟻。在防火區內的20棵樹中，有10棵的傷口上長出了蟻群。這些螞蟻是一種已知的會損害樹木的物種，據推測會損害組織癒合。相比之下，只有五棵樹在兩年一遇的燒傷區域和三棵在一年一遇的燒傷區域在傷口上形成了蟻巢。
因此，看起來叢林大火通過殺死可能感染樹木的螞蟻來燒灼樹木的傷口。雖然這樣的火災對健康的樹木無疑是有害的，但在一個由負轉正的例子中，似乎它們實際上對生病的樹木是有益的。
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