911事件發生後，世界上絕大部分國家都發表了聲明譴責這次恐怖襲擊。這其中甚至包括了那些長期與美國互相敵視的國家，如古巴、伊朗、朝鮮等。
但對於長期遭到美國人打壓的薩達姆來說，911事件無疑是一件讓他感到十分開心的事情。伊拉克政府在官方聲明中評論說911事件是“美國人對人類所犯下的罪行結出的惡果”。
不難猜測，本拉登策劃的這次“曼哈頓奇襲”一定讓薩達姆狠狠地出了一口積壓了十年之久的惡氣。
當薩達姆幸災樂禍地看著電視屏幕上燃燒的世貿雙塔時，他也許並沒有想到，這場由本拉登在紐約曼哈頓點燃的大火會愈燒愈烈，直至將他自己也全部吞噬。
911事件後，美國民眾的反應只能用群情激奮來形容。
有人在世貿廢墟上掛出了美國國旗，上面寫著“我們永遠不會忘記”。
在911事件後的第3天，小布什來到了世貿雙塔倒塌的現場。他一露面就立刻被這裡的消防員和警察團團圍住。當他從人群中穿過時，他被問得最多的一個問題就是“我們會反擊嗎？”
小布什爬上了一處廢墟，有人遞給他一個擴音器。小布什向所有人承諾：那些策劃這次恐怖襲擊的人，將會很快聽到我們的回應。
對於美國人來說，反擊是必然的。但是反擊的目標應該是誰？
在911事件發生後的一個月裡，沒有任何人承認對此次襲擊負責。
FBI使出渾身解數，通過各種途徑迅速鎖定了劫機者的身份。9月14日，在恐怖襲擊發生72小時後，FBI公佈了19名劫機犯的名字。根據一些非常鬆散的證據，美國政府認定本拉登和他領導的基地組織就是911事件的策劃者。
9月17日，小布什在查看五角大樓撞擊現場時抑制不住自己的衝動，當眾發誓要對本拉登進行生死通緝（wanted dead or alive）。
作為美國總統，小布什發表這種德州牛仔式的言論也許有些不妥，但這正是911後的美國民眾最希望聽到的話。
本拉登瞬間變成了美國軍方和情報部門在這個星球上最想要找到的人。當小布什在五角大樓發誓一定要將本拉登抓獲時，這名恐怖分子頭目正身處阿富汗，生活在塔利班政權的庇護之下。
塔利班是在90年代阿富汗內戰中出現的一個極端組織，他們在內戰中控制了全國絕大部分地區。塔利班在掌權後執行嚴格的沙里亞法，禁止一切包括電視和音樂在內的娛樂活動，甚至連放風箏也不行。
生活在塔利班統治下的婦女一切行為都受到了嚴厲的控制，她們被禁止上學、工作，也不能在沒有男人陪同的情況下出門。
在911事件之前，絕大多數美國人連阿富汗在哪都不知道，對於塔利班施行什麼法律、如何對待婦女更是毫無興趣。但在911事件之後，這個位於中亞貧瘠山脈中的國家一下子就成了萬眾矚目的焦點。
9月20日，小布什向塔利班發出了最後通牒，要他們交出本拉登和其他基地組織的高層。
塔利班政府拒絕了美國人的要求。他們反過來要求美國人提供本拉登和911事件有關的證據，並且表示即使美國人拿出證據，本拉登也只能在阿富汗的法庭上受審。
美國政府這個時候哪還有心情跟塔利班討價還價，直接表示不接受任何形式的談判。
9月26日，在世貿大樓倒塌15天后，七名中情局特工乘坐一架MI-17直升飛機從烏茲別克斯坦飛往了位於阿富汗北方的一個偏僻的山谷中。他們隨身攜帶的物品除了簡單的武器、衛星通信系統、GPS測量裝置外，還有幾百萬美元的現金。
在這個山谷中，中情局特工們與阿富汗北方聯盟的領導人取得了聯繫。北方聯盟是由阿富汗三個少數民族所組成的反對塔利班的軍事同盟。
當美國特工找到他們的時候，北方聯盟在塔利班的攻勢下已經節節敗退至東北山區，只控制了全國大約5%的地區。
美國特工告訴北方聯盟的領導人，美軍將會為他們提供世界上最強大的空中火力支援，以及多到用不完的武器裝備。作為交換條件，北方聯盟要派出地面部隊與塔利班作戰。北方聯盟接受了美國人開出的條件。
10月7日，美軍開始了對塔利班目標的轟炸。
11月27日，塔利班撤出首都喀布爾。
12月9日，在戰爭開始兩個月後，塔利班失去了對阿富汗全境的控制。
儘管在阿富汗的軍事行動進展得異常順利，但美國政府卻沒法向民眾交待，因為他們最後也沒能抓住本拉登。情報部門相信，本拉登由山區中的崎嶇小道逃往了鄰國巴基斯坦，但他們沒有確切的證據。
美國人開始動用各種手段瘋狂地追查本拉登的下落。美軍從北方聯盟手裡接收了大批基地組織俘虜，之後小布什簽署了命令使得這些戰俘不受日內瓦公約的保護。這意味著美國人可以合法地對這些俘虜施加任何刑罰。
很多被俘的基地組織成員被運往美軍在古巴的關塔那摩基地。這裡既不屬於美國本土，也不受古巴政府的控制，是一個折磨和拷問犯人的好地方。還有一些俘虜被送往美國在其他國家設置的秘密基地接受拷問。
關於美國人追殺本拉登的過程，推薦大家看一下《獵殺本拉登》這部電影。雖然這部片子並不是紀錄片，但片中的歷史事件基本上都是真實的，片子也拍得很棒。
在獵殺本拉登這件事上，美國政府投入了幾乎無限的人力和資源。但本拉登極其小心地放棄了一切現代化的通訊手段，僅僅依靠信使傳遞手寫信息這種最古老的方式與外界取得聯繫。
這讓美國人所慣用的一切高科技追蹤手段都變得徹底無效了。美國人用各種手段追查了好幾年，還懸賞2500萬美元給任何能提供本拉登下落的人，但仍然無法找到這名恐怖分子頭目。
隨著美軍在阿富汗的軍事行動接近尾聲，美國政府中的鷹派、國防部長拉姆斯菲爾德把目光投向了另一個他可以打擊的目標：薩達姆·侯賽因。
在911事件發生的當天，拉姆斯菲爾德就曾經指示手下：“看一下是否能把薩達姆·侯賽因也扯進來一起幹掉，而不僅僅是奧薩馬·本拉登。”
上面的這張紙條中寫著：“Best into fast, Judge whether good enough hit SH, not only UBL”,其中SH是薩達姆的姓名縮寫，UBL是本拉登的姓名縮寫。
在四天後的戴維營會議中，拉姆斯菲爾德曾向小布什建議，把伊拉克列在美軍的打擊範圍內。小布什經過考慮後否定了他的提議，回答說美國現在的首要目標是阿富汗的基地組織，伊拉克的事情先放一放。
到了2001年底，阿富汗境內的基地組織已經被消滅得差不多了，於是以拉姆斯菲爾德為首的鷹派又把對伊拉克開戰提上了議事日程。
拉姆斯菲爾德命令手下想辦法把薩達姆和911事件扯上關係，但他的手下們發現無論如何也做不到這一點。於是，他們為入侵伊拉克找了一個新的藉口：薩達姆擁有大規模殺傷性武器。
2003年初，小布什交給國務卿鮑威爾一個任務：他要在聯合國大會上向全世界說明伊拉克擁有大殺器。
副總統切尼交給鮑威爾一份關於伊拉克擁有大規模殺傷性武器的報告，要他在聯合國上宣讀。鮑威爾看過之後，發現切尼給他的是一份漏洞百出、毫無說服力的文件。
鮑威爾對切尼提供的報告十分不滿意，但總統佈置下來的政治任務又不能不執行。他只好跑到中情局，用中情局的情報又重新匆匆起草了一份報告。
在2003年2月5日的聯合國安理會上，鮑威爾說，各種情報證明，薩達姆正在生產大規模殺傷性武器。在接下來的發言中，他向眾人宣讀了美國人掌握的各種情報來證明伊拉克擁有大規模殺傷性武器。
為了更加形象地讓世人看到伊拉克擁有的武器，他在會上展示了一輛生化武器車輛的電腦合成圖，還親自出示了一個裝有炭疽病毒的藥瓶。
但是，鮑威爾沒有告訴大家，美國人所掌握的“各種情報”其實全部來自於一個自稱是工程師的伊拉克叛逃者的口供。
更誇張的是，美國人根本沒有見過這個叛逃者，他的口供全都是由德國情報機構轉述。
普京在多年後嘲笑道，鮑威爾在聯合國安理會上展示的試管裡裝的說不定是洗衣粉。
在鮑威爾做完演講之後，美國試著想要在聯合國安理會通過一個決議，使美國對對伊拉克的入侵合法化。法國總統希拉剋立刻站出來說法國將會對這樣的決議行使否決權，因為美國人所提供的證據完全無法構成對伊拉克開戰的理由。
不管國際社會如何質疑，小布什政府入侵伊拉克的決心已經無法改變。得不到聯合國的支持也無所謂，美國和自己的忠實小弟英國一起上同樣能夠幹掉薩達姆。
除了幾位當事人之外，恐怕沒人能夠說清楚小布什政府為什麼如此執著地要入侵伊拉克。也許是因為美國政府看上了伊拉克的石油資源；也許是因為拉姆斯菲爾德想要通過一場戰爭提高軍方的話語權。
美軍開始再次在海灣地區集結，一切彷彿都是十二年前的海灣戰爭的重演。
然而，這場戰爭與十二年的海灣戰爭又是如此地不同。
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