911事件发生后，世界上绝大部分国家都发表了声明谴责这次恐怖袭击。这其中甚至包括了那些长期与美国互相敌视的国家，如古巴、伊朗、朝鲜等。
但对于长期遭到美国人打压的萨达姆来说，911事件无疑是一件让他感到十分开心的事情。伊拉克政府在官方声明中评论说911事件是“美国人对人类所犯下的罪行结出的恶果”。
不难猜测，本拉登策划的这次“曼哈顿奇袭”一定让萨达姆狠狠地出了一口积压了十年之久的恶气。
当萨达姆幸灾乐祸地看着电视屏幕上燃烧的世贸双塔时，他也许并没有想到，这场由本拉登在纽约曼哈顿点燃的大火会愈烧愈烈，直至将他自己也全部吞噬。
911事件后，美国民众的反应只能用群情激奋来形容。
有人在世贸废墟上挂出了美国国旗，上面写着“我们永远不会忘记”。
在911事件后的第3天，小布什来到了世贸双塔倒塌的现场。他一露面就立刻被这里的消防员和警察团团围住。当他从人群中穿过时，他被问得最多的一个问题就是“我们会反击吗？”
小布什爬上了一处废墟，有人递给他一个扩音器。小布什向所有人承诺：那些策划这次恐怖袭击的人，将会很快听到我们的回应。
对于美国人来说，反击是必然的。但是反击的目标应该是谁？
在911事件发生后的一个月里，没有任何人承认对此次袭击负责。
FBI使出浑身解数，通过各种途径迅速锁定了劫机者的身份。9月14日，在恐怖袭击发生72小时后，FBI公布了19名劫机犯的名字。根据一些非常松散的证据，美国政府认定本拉登和他领导的基地组织就是911事件的策划者。
9月17日，小布什在查看五角大楼撞击现场时抑制不住自己的冲动，当众发誓要对本拉登进行生死通缉（wanted dead or alive）。
作为美国总统，小布什发表这种德州牛仔式的言论也许有些不妥，但这正是911后的美国民众最希望听到的话。
本拉登瞬间变成了美国军方和情报部门在这个星球上最想要找到的人。当小布什在五角大楼发誓一定要将本拉登抓获时，这名恐怖分子头目正身处阿富汗，生活在塔利班政权的庇护之下。
塔利班是在90年代阿富汗内战中出现的一个极端组织，他们在内战中控制了全国绝大部分地区。塔利班在掌权后执行严格的沙里亚法，禁止一切包括电视和音乐在内的娱乐活动，甚至连放风筝也不行。
生活在塔利班统治下的妇女一切行为都受到了严厉的控制，她们被禁止上学、工作，也不能在没有男人陪同的情况下出门。
在911事件之前，绝大多数美国人连阿富汗在哪都不知道，对于塔利班施行什么法律、如何对待妇女更是毫无兴趣。但在911事件之后，这个位于中亚贫瘠山脉中的国家一下子就成了万众瞩目的焦点。
9月20日，小布什向塔利班发出了最后通牒，要他们交出本拉登和其他基地组织的高层。
塔利班政府拒绝了美国人的要求。他们反过来要求美国人提供本拉登和911事件有关的证据，并且表示即使美国人拿出证据，本拉登也只能在阿富汗的法庭上受审。
美国政府这个时候哪还有心情跟塔利班讨价还价，直接表示不接受任何形式的谈判。
9月26日，在世贸大楼倒塌15天后，七名中情局特工乘坐一架MI-17直升飞机从乌兹别克斯坦飞往了位于阿富汗北方的一个偏僻的山谷中。他们随身携带的物品除了简单的武器、卫星通信系统、GPS测量装置外，还有几百万美元的现金。
在这个山谷中，中情局特工们与阿富汗北方联盟的领导人取得了联系。北方联盟是由阿富汗三个少数民族所组成的反对塔利班的军事同盟。
当美国特工找到他们的时候，北方联盟在塔利班的攻势下已经节节败退至东北山区，只控制了全国大约5%的地区。
美国特工告诉北方联盟的领导人，美军将会为他们提供世界上最强大的空中火力支援，以及多到用不完的武器装备。作为交换条件，北方联盟要派出地面部队与塔利班作战。北方联盟接受了美国人开出的条件。
10月7日，美军开始了对塔利班目标的轰炸。
11月27日，塔利班撤出首都喀布尔。
12月9日，在战争开始两个月后，塔利班失去了对阿富汗全境的控制。
尽管在阿富汗的军事行动进展得异常顺利，但美国政府却没法向民众交待，因为他们最后也没能抓住本拉登。情报部门相信，本拉登由山区中的崎岖小道逃往了邻国巴基斯坦，但他们没有确切的证据。
美国人开始动用各种手段疯狂地追查本拉登的下落。美军从北方联盟手里接收了大批基地组织俘虏，之后小布什签署了命令使得这些战俘不受日内瓦公约的保护。这意味着美国人可以合法地对这些俘虏施加任何刑罚。
很多被俘的基地组织成员被运往美军在古巴的关塔那摩基地。这里既不属于美国本土，也不受古巴政府的控制，是一个折磨和拷问犯人的好地方。还有一些俘虏被送往美国在其他国家设置的秘密基地接受拷问。
关于美国人追杀本拉登的过程，推荐大家看一下《猎杀本拉登》这部电影。虽然这部片子并不是纪录片，但片中的历史事件基本上都是真实的，片子也拍得很棒。
在猎杀本拉登这件事上，美国政府投入了几乎无限的人力和资源。但本拉登极其小心地放弃了一切现代化的通讯手段，仅仅依靠信使传递手写信息这种最古老的方式与外界取得联系。
这让美国人所惯用的一切高科技追踪手段都变得彻底无效了。美国人用各种手段追查了好几年，还悬赏2500万美元给任何能提供本拉登下落的人，但仍然无法找到这名恐怖分子头目。
随着美军在阿富汗的军事行动接近尾声，美国政府中的鹰派、国防部长拉姆斯菲尔德把目光投向了另一个他可以打击的目标：萨达姆·侯赛因。
在911事件发生的当天，拉姆斯菲尔德就曾经指示手下：“看一下是否能把萨达姆·侯赛因也扯进来一起干掉，而不仅仅是奥萨马·本拉登。”
上面的这张纸条中写着：“Best into fast, Judge whether good enough hit SH, not only UBL”,其中SH是萨达姆的姓名缩写，UBL是本拉登的姓名缩写。
在四天后的戴维营会议中，拉姆斯菲尔德曾向小布什建议，把伊拉克列在美军的打击范围内。小布什经过考虑后否定了他的提议，回答说美国现在的首要目标是阿富汗的基地组织，伊拉克的事情先放一放。
到了2001年底，阿富汗境内的基地组织已经被消灭得差不多了，于是以拉姆斯菲尔德为首的鹰派又把对伊拉克开战提上了议事日程。
拉姆斯菲尔德命令手下想办法把萨达姆和911事件扯上关系，但他的手下们发现无论如何也做不到这一点。于是，他们为入侵伊拉克找了一个新的借口：萨达姆拥有大规模杀伤性武器。
2003年初，小布什交给国务卿鲍威尔一个任务：他要在联合国大会上向全世界说明伊拉克拥有大杀器。
副总统切尼交给鲍威尔一份关于伊拉克拥有大规模杀伤性武器的报告，要他在联合国上宣读。鲍威尔看过之后，发现切尼给他的是一份漏洞百出、毫无说服力的文件。
鲍威尔对切尼提供的报告十分不满意，但总统布置下来的政治任务又不能不执行。他只好跑到中情局，用中情局的情报又重新匆匆起草了一份报告。
在2003年2月5日的联合国安理会上，鲍威尔说，各种情报证明，萨达姆正在生产大规模杀伤性武器。在接下来的发言中，他向众人宣读了美国人掌握的各种情报来证明伊拉克拥有大规模杀伤性武器。
为了更加形象地让世人看到伊拉克拥有的武器，他在会上展示了一辆生化武器车辆的电脑合成图，还亲自出示了一个装有炭疽病毒的药瓶。
但是，鲍威尔没有告诉大家，美国人所掌握的“各种情报”其实全部来自于一个自称是工程师的伊拉克叛逃者的口供。
更夸张的是，美国人根本没有见过这个叛逃者，他的口供全都是由德国情报机构转述。
普京在多年后嘲笑道，鲍威尔在联合国安理会上展示的试管里装的说不定是洗衣粉。
在鲍威尔做完演讲之后，美国试着想要在联合国安理会通过一个决议，使美国对对伊拉克的入侵合法化。法国总统希拉克立刻站出来说法国将会对这样的决议行使否决权，因为美国人所提供的证据完全无法构成对伊拉克开战的理由。
不管国际社会如何质疑，小布什政府入侵伊拉克的决心已经无法改变。得不到联合国的支持也无所谓，美国和自己的忠实小弟英国一起上同样能够干掉萨达姆。
除了几位当事人之外，恐怕没人能够说清楚小布什政府为什么如此执着地要入侵伊拉克。也许是因为美国政府看上了伊拉克的石油资源；也许是因为拉姆斯菲尔德想要通过一场战争提高军方的话语权。
美军开始再次在海湾地区集结，一切仿佛都是十二年前的海湾战争的重演。
然而，这场战争与十二年的海湾战争又是如此地不同。
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