中國封建王朝的最顯著特點，就是國家是“家天下”，皇權即治權，國家政權高度集中；皇權即人權，全體民眾高度服從。這個特點深入到國家治理的條條塊塊，深入到百姓生活的方方面面。
中國曆朝歷代對官員特別是普通百姓都等級森嚴，禁令繁多，涉及生活中的衣食住行，一切都必須符合自己的政治身份和社會地位，不得隨意更改，更不能隨意越級。
比如官服，各個品級的官員有各自不同的袍服、烏紗帽和繫帶。在漢朝，不同的官職有不同的冠帽，冠制特別複雜，有16種之多。
官員在袍服外要佩掛組綬，平時官員隨身攜帶官印，裝於腰間的鞶囊中。組是官印上的絛帶，綬是用彩絲織成的長條形飾物，蓋住裝印的鞶囊或繫於腹前及腰側，故稱印綬。以綬的顏色標示身份的高低。
比如顏色，黃紅藍綠紫各種色不能隨便用。官僚貴族大地主可以穿色彩鮮豔的綾羅綢緞，老百姓卻只能穿黑色、白色等單一的素色麻布、棉布衣服。尤其是黃色中的明黃色，這是皇帝的專用顏色。黃色又稱為金色，是皇宮、皇冠、皇袍、鑾輿的主要色彩。不是皇帝家族的人，不是皇帝的內務大臣、侍衛或者皇帝的賞賜，不能穿“黃馬褂”。否則，被認為是“不守名份”、“僭越”，是企圖奪取皇位的罪人。觸犯了這種忌諱，一般都要遭到殺身之禍。
到了清朝，由於國人構成成份比較複雜，分平民和旗人，旗人又分滿洲八旗、蒙古八旗、漢軍八旗，而在統治集團最高層的滿洲八旗中，又要分黃帶子和紅帶子。等級規定比以前任何王朝更為複雜，附著在衣服上的政治色彩更加濃厚。
什麼是黃帶子、紅帶子？清太宗皇太極為了保持皇家血統，強化世襲罔替，維護皇權穩固，曾作了一個規定：太祖努爾哈赤的父親塔克世的兒子、孫子、曾孫，一直往下繁衍的子子孫孫，稱為宗室，系黃帶子；：塔克世的伯伯、叔叔、哥哥、弟弟的子子孫孫，稱為覺羅，系紅帶子。後來人們就用黃帶子和紅帶子代稱宗室和覺羅。這兩種帶子實際上是皇族身份最直觀的標識。
黃帶子和紅帶子，是清朝統治集團中最高層的特權貴族。他們的戶口不在國家戶口簿中，而在專設的宗人府裡。由宗人府管理他們生、死、婚嫁、喪葬，供應日常生活費用，其子女進專門的學校“宗學”，又稱“虎門”。成年後由國家發給鎧甲、刀劍。他們可以揀權大、祿多、清閒的官位。他們犯了罪，只要不是謀反和謀叛，就可以減刑、易刑、拿錢贖刑。可以說，由出身決定了顯赫的地位，用黃帶子、紅帶子標識了他們在整個國家和社會所具有的至高無上的地位。然而，雖然在自然界“龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞”，但在人類社會卻是歷史有興替，王朝有興衰，血統論終究是不符合社會發展規律的。古人在秦朝就對此發出喝問：王侯將相，寧有種乎？
清初，皇族中的黃帶子和紅帶子及其子弟，地位顯赫，錦衣玉食，腐化墮落,恣意橫行，不可一世。但是，清朝立國二百七十多年後，宗室、覺羅的子子孫孫愈來愈多，人數龐大，加上統治集團內部爭權奪利殘酷鬥爭，不少宗室和覺羅逐漸敗落下去了,因此形成了一大批閒散的宗室和革除的覺羅，生計逐漸成了一個大問題，清政府愈來愈負擔不了這一大群人的生活費用。這些特權寄生階層人物,從來就是飯來張口，衣來伸手，肩不能抬，手不能提，何處謀生?敗落成為社會上的無賴之徒，大街小巷中的流浪漢，成為清中後期一個嚴重的社會問題。
《清代軼聞》中記載:有一個黃帶子,十分貧窮,為了吃飯,只得去為人駕車馬,抬轎子,抬棺材,背行李。一天,他正在路旁歇腳，看到一個駕著駟馬高車、穿戴華麗的大官，從前是自己家裡的包衣奴僕，便直喝其名。那位大官下車，跪下一條腿請安，說有要緊公務在身，時間緊迫，不能枉駕相送。他不依，那位大官只得拿出三十兩銀子，才算免了麻煩。另一位紅帶子子弟，名叫三兒，給人當馬伕，常常駕著車橫衝直闖，一口髒話亂罵人，一條馬鞭子亂抽人，人們都躲著他。有一次，他駕車到北京大柵欄，後面來了一名騎著高頭駿馬、轡頭鞍韉十分華麗的官員，三兒把韁繩一收，把馬車橫攔在路上。後面的官人大怒，罵道：什麼東西！舉起鞭子便想打，三兒忽然冷笑說：咦,你看清楚點，我是哪個？官人凝神打量，立即滾鞍下馬,下脆請安說：原來是三爺，匆促間得罪了，望寬大恕罪！說畢，牽著馬，恭恭敬敬地站在路旁，等三兒走遠了才離開。這叫人死架不倒，祖宗給留了個好出身，卻沒留下好光景。
進入現代社會，衣服的政治屬性、國家屬性、民族屬性、職業屬性依然存在。比如，中山裝成為中國推翻帝制、建立共和的衣服象徵，旗袍始終是中國女性服飾代表性標籤，軍裝和國家執法人員職業裝享受國家法律保護，特殊工種員工不穿工裝不得進入工作現場等。但是，為權貴設立專用衣服標識的現象已經不復存在，從一國總統到普通職員都穿西裝，把倆人的臉蒙起來，已無法分請誰是總統誰是職員，只能分清楚誰的貴誰的便宜了。
這是人類社會的巨大進步。
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