孫悟空、二郎神、牛魔王這三人是有對比性的。一來，他們都是青年俊才，年紀相仿，二來，他們都有共同的語言，曾在書中兩兩結為兄弟，三來，他們多少有點相似之處，一個是凡間的妖王，一個想上天庭當個大官，一個卻是心性高傲，聽調不聽宣。
最為重要的是，他們仨皆會地煞七十二變化，這種精彩的變化之術，讓他們仨人之間的比鬥有了看頭。孰強孰弱，那就得仔細分析了。
菩提祖師曾一針見血地指出七十二變化的修煉法則，須滿足一點，修行者須得是“人”。若不是人，倒不是說就不能學了，而是說會導致修煉者的七十二變有著這樣那樣的缺陷。咱們的猴哥哥，就是受害者。
菩提祖師曾讓猴子在三十六變與七十二變中做個選擇，當初猴哥給出的答案是：七十二變多些，我貪多便選它。但其實，這有更深層次的原因，三十六變比七十二變明顯要強，可這種變化之術是很考驗修煉者的基本功的，孫悟空“似人，卻少腮”，這就導致他的“基本功”不紮實，而學習變化之術時容易出差錯，甚或走火入魔，又或失靈失誤。
學習弱小的七十二變尚且如此，何談學習法力更為高強的三十六變呢？這是猴子選擇七十二變的根因，並非只是單純“貪多”而已。而從這，卻又能知道，修煉七十二變化的竅門，不僅是需要天賦、努力，還得有“基本功”，然而，猴哥在這一方面卻是差了。
那麼此三人中，最強的毫無疑問只能是二郎神了。他是肉身成聖，滿足最為基本的條件，人身！他有著人的腮，又有著人的相貌，而學習變化之術有著較於孫悟空的天然優勢，也怪不得在原著中，二郎神與孫悟空比鬥變化之術，猴子常常被他破解。
除卻二郎神不談，孫悟空與牛魔王都是妖怪，都是少腮的。所以，第一隻能是二郎神，第二名將在猴子牛魔他倆之間產生。那又是誰呢？這很好解答，像這種變化之術肯定是講究敏捷、身法的，不然如何變化？既然講究靈敏度那猴子與牛魔誰勝誰劣便顯而易見了。老牛號稱大力牛魔王，力大卻笨拙，猴子是身法猴，胯下一個筋斗雲，秒秒鐘從東土到靈山，力小卻靈敏。
所以，單是賭鬥七十二變，孫悟空肯定強於牛魔王。
綜上，七十二變講究“有腮”與“敏捷”。而二郎神身材修長，靈敏活潑，是七十二變的集大成者，孫悟空則只能滿足靈敏度，而牛魔王則啥都沒有，自然墊底。故他們的強弱排序應當是二郎神強於孫悟空強於牛魔王。
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