假如每塊玻璃都能發電，世界會變成什麼樣呢？美國加州紅杉城的一家初創企業認為，他們的技術可以實現讓玻璃發電這一目標。
這家名為普適(Ubiquitous)的公司研發出了一種透明的太陽能電池板。這種的電池板與一般的藍灰色電池板不同，完全可以拿來當玻璃用。這家公司2012年從麻省理工學院獨立出來，希望利用這項技術把日常生活中所有的玻璃都變成太陽能電池板。
普適能源公司創始人兼首席技術官邁爾斯•巴爾（Miles Barr）表示：這種玻璃不僅可以用來做光伏幕牆、還可以用於做汽車玻璃、甚至可以用來做iPhone屏幕。
美國能源經濟與金融分析研究所（Institute for energy Economics and Financial Analysis）表示，該公司有望推動目前的能源結構改善升級熱潮，預計到2021年，太陽能與風能在能源中的地位將超過煤炭。
儘管目前有數家公司都在研究類似的產品，但目前他們的技術尚處於在早期階段。普適的產品是利用太陽能的幾種新興產品之一。除了光伏玻璃，還有太陽能灌溉水泵，以及可以用於製造水泥以及冶鐵的太陽能高爐。普適能源總部所在的加州，是一個要求每個新住宅都採用至少一種形式的太陽能技術的州之一。
巴爾表示，加州的這個要求對公司來說十分有利，因為消費者確有必要購買他們的產品，以既能達到政府的要求，又能讓玻璃產生電力，減少電費開支。
普適公司的光伏玻璃，實際上用了一種有機染料，這種染料塗於玻璃表面，能夠讓可見光穿過玻璃，但能夠攔截肉眼不可見的紅外線，吸收能量。巴爾說：我們身邊能夠吸收光的染料實際上到處都是，油漆中、服裝裡面、電子設備裡面都有。
挪威科技大學專門研究太陽能的建築學教授安妮·格雷特·赫斯特表示：光伏玻璃的主要問題在於光電轉換效率較低。不過，這實際上是價格問題，如果光伏玻璃能夠將成本降下來，從而能以較低的價格覆蓋儘可能大的區域，可能相較於傳統玻璃，光伏玻璃會是更好的選擇。
巴爾表示普適公司的光伏板能夠達到傳統太陽能板2/3轉換能力，而且其價格只比普通玻璃貴20%，這意味著安裝這種玻璃多產生的成本能夠被其發電帶來的收益所抵消。
普適公司希望他們的產品能夠與傳統發電材料相輔相成，而不是徹底取代他們。巴爾表示，這兩種技術的組合能夠產生一棟建築所需的全部電能，實現零能耗。
普適公司已經開始推廣他們的技術，普適位於加州紅杉城的總部大樓就採用了他們的光伏玻璃。巴爾表示：他們已經開始銷售一些特定大小的光伏玻璃，他們還在加大技術研發投入，以能夠生產任何大小的玻璃。
儘管新冠病毒的爆發迫使公司員工遠程辦公，但巴爾表示，公司的研發仍然在取得重大進展。
“目前預測新冠病毒對全球和我們企業造成的影響還為時尚早，但公司的產品在未來兩年內還是可以得到批量生產的。到那個時候，我們的產品也就具有了我們公司名字所稱的普適性，它將能夠應用到任何地方，在我們身邊無處不在。”
本文譯自美國有線電視新聞網，原作者Rishi Iyengar
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