要說商王朝末期到周王朝的建立期間，最出名的人物是誰了，恐怕所有人都會異口同聲的說道姜子牙，也確實，在如今的影視劇中，姜子牙的光環甚至都已蓋過了文王和武王，這也從側面反映了他對周王朝的貢獻，而後世的人們都喜歡稱姜子牙為姜太公，這太公之名又是從何而來的呢？
商朝的最後一個君王叫做紂，紂原來是一個相當聰敏，又有勇力的人，他早年曾經親自帶兵和東夷進行了一場長期的戰爭，他很有軍事才能，在作戰中百戰百勝，最後平定了東夷，把商朝的文化傳播到淮水和長江流域一帶，在這件事情上，商紂是起了一定作用的，但是在長期的戰爭中，消耗也大，加重了商朝人民的負擔。
紂和夏桀一樣，只知道自己享樂，根本不管人民的死活，他沒完沒了的建造宮殿，把剝削來的糧食堆積起來，把酒倒在池子裡，把肉掛得像樹林一樣，他還用各種殘酷的刑罰來鎮壓人民，紂的殘暴行為，加速了商朝的滅亡，這時候，在西部的一個部落卻正在一天天興盛起來，這就是周。
周本是一個很古老的部落，夏朝末年，這個部落在現在陝西、甘肅一帶活動，後來，因為遭到戎、狄等遊牧部落的侵擾，周部落的首領率領周人遷徙到岐山下的平原定居下來，到了姬昌即位的時候，周部落已經很強大了，周文王是個能幹的政治家，他的生活跟紂王正相反，周文王禁止喝酒，不準貴族打獵，糟蹋莊稼，他鼓勵人們多養牛羊，多種糧食，他還虛心接受一些有才能的人。
周文王見紂王昏庸殘暴，喪失民心，就決定討伐商朝，可是他身邊缺少一個有軍事才能的人來幫助他指揮作戰，他暗暗想辦法物色這種人才。
有一天，周文王坐著車，帶著他的兒子和士兵到渭水北岸去打獵，在渭水邊，他看到一個白髮蒼蒼兩鬢斑白的老頭在河岸上坐著釣魚，大隊人馬過去，那個老頭只當沒看見，還是安安靜靜的釣他的魚，文王看了很奇怪，就下了車，走到老頭跟前，跟他聊了起來，經過一番談話，知道他叫姜尚，字子牙，是一個精通兵法的人。
文王非常高興，說：“我祖父在世時曾經對我說過，將來會有一個了不得的能人會幫助我把周族興盛起來，您正是這樣的人，我的祖父盼望您已經很久了，”說罷，就請姜尚一起回宮。
儘管姜尚遇見文王時已經七十多歲了，但人們稱呼他為太公並不是因為他年長，而是因為姜尚是文王的祖父所盼望的賢人，所以叫他太公望，在民間傳說中，叫他姜太公，這更像一種尊稱，象徵著周族人民對他的一種寄託，而他也被後世推崇備至，被歷代皇帝和文史典籍尊為兵家鼻祖、武聖、百家宗師。
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