何為字？ 何為文？ 何為書？
夫字者，所以傳經、載道、述史、記事、治百官、察萬民、貫通三才，其為用大矣。文章之為用，必假乎書；書之為徵，期合乎道。故能發揮文者，莫近乎書。若乃思賢哲於千載，覽陳跡於縑簡，謀猷在覿，作事粲然，言察深衷，使百代無隱，斯可尚也。及夫身處一方，含情萬里，標拔志氣，黼藻精靈，披封睹跡，欣如會面，又可樂也。
一、九勢為意！
夫書肇於自然，自然既立，陰陽生焉；陰陽既生，形勢出矣。藏頭護尾，力在字中，下筆用力，肌膚之麗。故曰：勢來不可止，勢去不可遏，惟筆軟則奇怪生焉。凡落筆結字，上皆覆下，下以承上，使其形勢遞相映帶，無使勢背。
轉筆，宜左右回顧，無使節目孤露。
藏鋒，點畫出入之跡，欲左先右，至回左亦爾。
藏頭，圓筆屬紙，令筆心常在點畫中行。
護尾，畫點勢盡，力收之。
疾勢，出於啄磔之中，又在豎筆緊趯之內。
掠筆，在於趲鋒峻趯用之。
澀勢，在於緊駃戰行之法。
橫鱗，豎勒之規。
此名九勢，得之雖無師授，亦能妙合古人，須翰墨功多，即造妙境耳。
譯文：書法源自於自然，自然形成，陰陽就出現了；陰陽的存在，隨之出現了強弱盛衰之勢。用筆藏頭護尾，氣力便在字中，下筆用力，應如美麗的肌膚一樣。所以說：筆勢到來不可阻止，筆勢奔去不可遏制，只有筆軟才能產生千奇百怪的姿態。凡下筆結構字體，都要使上部覆蓋下部，下部承接上部，使字體形遞相照應關聯，不要使形勢相背離。
轉筆，應使筆毫左右圓轉間斷又注意相連續，不要使間斷處孤立地顯露出來。
藏鋒，表現筆畫的起筆和收筆的筆跡是，筆畫欲左行先要右，到筆畫運至左盡頭亦向右回筆。
藏頭，筆毫逆落藏鋒後順勢按捺下去，平鋪紙上，令筆心常在點畫中運行。
護尾，畫點筆勢盡時，用力回收筆鋒。
疾勢，出於短撇和波畫之中，又在那豎畫的緊趯之內。
掠筆，在長撇的趲鋒和峻趯中用它。
澀勢，在於緊張快速戰鬥向前推進的辦法之中。
橫畫，如現魚鱗平而實不平，豎畫如勒馬韁放鬆中又時時緊勒，這就是橫畫、豎畫的規則。
這些名叫九勢，得到它即使沒有尊師傳授，也能與古人相妙合。必須筆墨功夫深厚，就可進入妙境了。
二、八法為根！
“永字八法”相傳為隋代智永或東晉王羲之或唐代張旭所創，以“永”字八筆順序為例，闡述正楷筆勢的方法：點為側，側鋒峻落，鋪毫行筆，勢足收鋒；橫為勒，逆鋒落紙，緩去急回，不可順鋒平過；直筆為努，不宜過直 ，太挺直則木僵無力，而須直中見曲勢；鉤為趯（tì），駐鋒提筆，使力集於筆尖；仰橫為策，起筆同直劃，得力在劃末；長撇為掠，起筆同直劃，出鋒稍肥，力要送到；短撇為啄，落筆左出，快而峻利；捺筆為磔（zhé），逆鋒輕落，折鋒鋪毫緩行，收鋒重在含蓄。
基本釋義：
中國漢字雖形形色色數以萬計，但構成楷書的基本筆畫只有幾種，古人以“永字八法”予以概括，八法就是八種基本筆畫的寫法。
點——永字八法中稱為“側”。點只是告訴人們一個籠統的形狀，“側”指明瞭點的形勢，要左顧右盼，有向有背，欹側不平，方能得神。點被稱為字的眉目，隨字而異，且忌平臥。
橫——永字八法稱之為“勒”。勒為馬銜，俗稱馬嚼子，馬嚼子上系韁繩，在馬向前奔跑時，勒住韁繩以控駕馭，所以勒是個動詞，寫橫畫不可很快的平拖過去，要逆進加以斂控，使筆鋒與紙之間產生摩擦力，遲澀地前進。
豎——永字八法稱為“努”。橫豎畫是字的棟樑，豎畫須能力撐千鈞，所以要努力寫去。豎畫也稱直畫，但除“中”、“午”、“年”等居中的直畫外，卻不能寫的過直，過直便僵死無力。應像弓背那樣有曲意方能得力，所以“努”也作“弩”。
鉤——永字八法成為“趯”。趯為踢足，其力由腿到足猛然踢出。形容寫鉤時動作如踢足，將力由豎畫轉向鉤處，猛然發出，勢緩則無力。
挑——永字八法稱為“策”。策為馬錘，既馬鞭。寫挑時如揮馬鞭，搖動筆管，用力使筆鋒至畫末即起，不可輕撇，輕撇即如馬鞭不如馬身，也不可重按，重按即如馬鞭至馬身不起。
撇——永字八法稱為“啄”。啄即是鳥嘴。短撇如鳥啄物，以急出為好。
捺——永字八法稱為“磔”。用刀刃割裂牲畜曰“磔”，筆鋒如刀刃，沉穩順勢而下，然後駐筆展毫急速撇出。
至此明瞭，“永字八法”稱點畫為“側”、“勒”……，在於以形象的比喻使筆畫寫的生動有勢。有人認為，“八法”之外，尚應增加斜鉤——戈法和L鉤——虯法，即兩種向右彎的鉤的寫法。斜鉤歷來被認為比較難寫，其形雖彎，卻不能一味彎下去，要向寫弩一樣，彷彿彎向的一方有力量抵制著不讓它彎一樣。“L”鉤以緩轉，如同鋼絲做的魚鉤一樣，可掛千勁之物。
八法精解：
點為側。側是傾斜不正之意，點應取傾斜之勢，如巨石側立，險勁而雄踞。如點成平臥或正立，則呆痴失勢。永字點以露鋒作收，是為與下邊橫畫相照應。（如鳥之翻然側下）
橫為勒。橫取上斜之勢，如騎手緊勒馬韁，力量內向直貫於弩（豎）。如臥筆橫拖或下斜則疲沓無力。逆鋒落筆，緩去急回，保持“逆入平出，有往必收”之勢，不宜順鋒滑過，以免輕飄板滯。（如勒馬之用韁）
豎為弩。努是有力的意思，豎畫取內直外曲之勢，如弓弩直立，雖形曲而質含無窮之力。所以豎畫不宜過直，須配合字體之全局，於曲中見直，方有挺進之勢。過直如枯木立地，雖挺直而無力。（同努）
鉤為趯。謂作鉤時，先蹲鋒蓄勢，再快速提筆，然後絞鋒環扭，順勢出鋒，力聚尖端。如人要跳躍，需先蹲蓄力，然後猛然一躍而起。鋒不平出，為的是與策（挑）畫起筆相呼應。（躍的樣子，同躍）
提為策。策本義是馬鞭，這裡其引申義策應之意。挑畫多用在字的左邊，其勢向右上斜出，與右邊的點畫相策應，形成相背拱揖的形勢。永字的策畫略微平出，主要是與右邊的啄（橫撇）相策應。兩個筆道雖錯落不相地稱，而其心氣相通相應。勢略上仰，用力在發筆，得力在收鋒。（如策馬之用鞭）
撇為掠。如篦之掠發，狀似燕掠簷下。謂寫掠畫應如以手拂物之表，雖然行筆漸漸加速，出鋒輕捷爽利，取其瀟灑利落之姿，但力要送到末端，否則就會飄浮無力。（掠是拂掠之意）
短撇為啄。謂寫橫撇應如鳥之啄食。行筆快速，筆鋒峻利。落筆左出，銳而斜下，以輕捷健勁為勝。（如鳥之啄物）
捺為磔。這裡有兩層意思：其一指磔畫在字體結構中的作用而言，磔本義是指肢解祭祀用的犧牲，含解體張裂之意。楷書中的捺畫承隸書的波磔而來，而隸書的波磔正是為了解散小篆屈曲裹束的形式，使字體向外開放。所以隸書又叫分書，楷書中的捺也起到這個作用。楷書捺筆，力雖內聚形卻外張，使字體開展舒暢、開放。其二是說這一筆直要寫得剛勁、利剎、有氣勢。磔本義是肢解，肢解必以刀劈，磔畫即取刀劈之意。寫時要逆鋒輕落，右出後緩行漸重，至末處微帶仰勢收鋒，要沉著有力，一波三折，勢態自然。（裂牲為磔，筆鋒開張之意）
八法結語：
盧肇說：“永字八法，乃點畫爾。”八法非孤立存在，考慮每個點畫如何安排，實已涉及字的結體法則。因此，八法旨通過對永字的剖析，說明基本點畫的寫法和組合。
三、筆陣圖為神！
《筆陣圖》是舊題衛夫人撰，後眾說紛紜，或疑為王羲之撰，或疑為六朝人偽託的書法論著。該著作論述寫字筆劃的著作，闡述執筆、用筆的方法，並列舉七種基本筆劃的寫法。因其流傳很廣，此姑存舊說，仍列為衛夫人作。《筆陣圖》有一個突出的觀點：書道精微奧妙，難以明言。所以，文章開頭便說：“夫三端之妙，莫先乎用筆；六藝之奧，莫重乎銀鉤。”把書法用筆之妙，列在“三端”之先；筆勢遒勁有力如銀鉤，重於“六藝”奧妙之上。這和鍾繇提出“用筆者天也”，通過用筆來體現天道是一個道理，遠非凡庸所能明知的。 衛夫人提出“每為一字，各象其形，斯造妙矣，書道畢矣。”她與蔡邕、鍾繇一樣，提倡“取萬類之象”，如文中所談的七種筆畫，均有所象。《筆陣圖》另一個突出的觀點，是講筆力。即“下筆點畫波撇屈曲，皆須盡一身之力而送之。”並進一步論定：“善筆力者多骨，不善筆力者多肉；多骨微肉者謂之筋書，多肉微骨者謂之墨豬；多力豐筋者聖，無力無筋者病。”這一書法美學觀念，強調筆力與筋骨，為後世書論所廣泛運用。
正文：夫三端之妙，莫先乎用筆；六藝之奧，莫重乎銀鉤。昔秦丞相斯見周穆王書，七日興嘆，患其無骨；蔡尚書邕入鴻都觀碣，十旬不返，嗟其出群。故知達其源者少，闇於理者多。近代以來，殊不師古，而緣情棄道，才記姓名，或學不該贍，聞見又寡，致使成功不就，虛費精神。自非通靈感物，不可與談斯道矣！今刪李斯《筆妙》，更加潤色，總七條，並作其形容，列事如左，貽諸子孫，永為模範，庶將來君子，時復覽焉。
筆要取崇山絕仞中兔毫，八九月收之，其筆頭長一寸，管長五寸，鋒齊腰強者。其硯取煎涸新石，潤澀相兼，浮津耀墨者。其墨取廬山之松煙，代郡之鹿角膠，十年以上，強如石者為之。紙取東陽魚卵，虛柔滑淨者。凡學書字，先學執筆，若真書，去筆頭二寸一分，若行草書，去筆頭三寸一分，執之。下筆點畫波撇屈曲，皆須盡一身之力而送之。初學先大書，不得從小。善鑑者不寫，善寫者不鑑。善筆力者多骨，不善筆力者多肉；多骨微肉者謂之“筋書”，多肉微骨者謂之“墨豬”；多力豐筋者聖，無力無筋者病。一一從其消息而用之。
一“橫”如千里陣雲，隱隱然其實有形。
、“點” 如高峰墜石，磕磕然實如崩也。
丿 “撇”如陸斷犀象。
乙 “折”如百鈞弩發。
∣ “豎”如萬歲枯藤。
㇏ “捺”如崩浪雷奔。
勹 “橫折鉤”如勁弩筋節。
執筆有七種。有心急而執筆緩者，有心緩而執筆急者。若執筆近而不能緊者，心手不齊，意後筆前者敗；若執筆遠而急，意前筆後者勝。又有六種用筆：結構圓奮如篆法，飄風灑落如章草，兇險可畏如八分，窈窕出入如飛白，耿介特立如鶴頭，鬱拔縱橫如古隸。然心存委曲，每為一字，各象其形，斯造妙矣。
譯文：古代三端的妙用，沒有先於用筆的；而六藝的奧妙，沒有重於書法的。昔日秦丞相李斯見到周穆王的書法，感嘆了七天之久，不滿意他的書法缺乏筆力。蔡邕到鴻都觀看碑碣，一百天了還不忍返回，不停的稱讚那些超群出眾的碑碣，所以知道通達書之源流的少，不懂得書法道理的多。近代以來竟而不師法古人，只憑興趣背離書道，只記得姓名，有的學識並不淵博豐贍，見識又少，致使沒有成就，空費了精神。於是，不是通於神靈，能感化他人的人，便不足以與其談論此道。現今刪改李斯的《筆妙》，再加以修飾的文字使其完整，總括起來有七條，並且予以說明，把對其所作的形容列在左邊，遺留於子孫，永為楷模，希望將來的學書者，能有時間看看。
筆毫要取那高山絕壁中的兔毛，八九月間獵取，筆頭要一寸，管長要五寸，鋒毫要齊整，鋒腰要有強度。硯臺要選用淺黑乾涸的新石，潤滑與滯澀兼顧，能浮耀墨汁的光澤。至於墨要取廬山的松煙、代郡的鹿角膠，要十年以上，強硬如石的作為製造的原料。紙則要取東陽魚卵紙，柔軟滑淨的。大凡學寫字，先要學執筆之法，如果作真書，要執去筆頭二寸一分處；如果是行草，要執去筆頭三寸一分處。下筆點畫波撇曲折，都要盡一身之力行筆。初學書者先學大字，不得從小字開始。善於鑑賞的不善於寫，善於寫的不善於鑑賞。善用筆力者多骨，不善筆力者多肉。多骨少肉者叫它“筋書”，多肉少骨的叫它“墨豬”，多力豐筋的是可取之法，無力無筋的為錯誤之法。要一一從其間吸取奧妙、體會真諦，並且合理地運用它。
橫畫，如同千里陣雲，隱隱於天空，看似無形，實則有形。
點畫，像高山墜石，磕然有聲，如山裂石崩之響。
撇畫：如利劍斬斷犀牛角與象牙一樣有力。
折畫，如百鈞之力發弩，強勁有力。
豎畫，像萬年枯藤一樣蒼勁雄強。
捺畫，如崩浪奔雷，氣勢非凡。
橫折鉤，像強勁的弩，堅挺的竹。
執筆有七種情形。有時候心情緊急而執筆卻不緊，有時心情寬鬆執筆卻很緊。如果執筆離筆頭近而又不緊，內心的思想會與寫出來的字出現差池，意在筆後便為敗；若是執筆距離筆鋒遠並且下筆流暢，意在筆前便為勝。於是又有六種用筆之法：
結構字體、佈置形勢完備的如篆法；
筆勢飄逸灑脫而又自由奔放的有如章草；
波撇兇險可畏如八分書；
那筆法出入嫻靜優雅的好比作飛白書；
筆畫高聳挺立如鶴頭書；
縱橫沉凝遒勁的如古隸。
然而還要用心思考，考慮詳盡，再作一字，各象其形，這樣才有可能臻於妙境，書道也只有在這時才算窮盡。
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