神農嘗茶的傳說
第一種傳說：
在《神農本草》就有記載“神農嘗百草，一日遇七十二毒，得荼而解之。”神農氏為大家嘗試百草的時候，因誤食毒草而昏厥在茶樹下，而茶樹上的水流入神農的口裡，神農氏得以清醒，因此而得救。還有一種說法是從語音上而來的，傳說是神農氏有個水晶肚子，在外面可以看見食物在胃腸中蠕動的情形，當他喝茶的時候，卻發現茶在肚內到處流動，查來查去，把腸胃洗滌得非常乾淨，由此神農氏稱這種植物為“查”，在轉化成“茶”，成為茶的起源。
第二種傳說：
陸羽在《茶經》裡說：“茶之為飲，發乎神農氏。”傳說中的炎帝神農氏為了辨別草木的藥理作用，曾經親口品嚐百草。有一次他在野外考察休息時，用釜煮水，恰巧有幾片葉子飄落進來，使釜裡的水變成黃綠色。神農氏不以為意，喝了一點釜裡的湯水，卻驚奇地發現，這黃綠色的水味道清香，這種葉子竟是一味不可多得的藥材。隨著時間的推移，神農氏發現這種植物具有解渴生津、提神醒腦和利尿解毒的作用。
“茶”字的由來
開始以“荼”字明確地包含有“茶”字意義的，是《爾雅釋木》中的“檟，苦荼”。晉代郭璞的《爾雅注》還對此作了比較詳細的註解：“樹小如梔子，冬生（常綠之意）葉，可煮作羹飲。今呼早採者為荼，晚取者為茗，一名荈蜀人名之苦荼。”公元2世紀前期，東漢許慎在所著《說文解字》中也說：“荼，苦荼也。”這“荼”字，據宋代徐鉉等在該書的注中說，“此即今之茶字”。清代郝懿竹《爾雅義疏》：“諸書說茶處，其字乃作荼，至唐陸羽著《茶經》，始減一畫作茶。”清代顧炎武《唐韻正》：“茶荈之荼與苦菜之荼，本是一字。古時未分麻韻，茶荈字亦只讀為徒……梁以下始有今音，又妄減一畫為“茶”字。
《茶經》中列舉了唐以前有關“茶”的四個同義字：檟、蔎、茗、荈。“茶”字在中唐以後已被普遍採用，有趣的是，我國地域遼闊，方言各異，茶字的發音差異很大。以廣東一省為例，廣州附近的發音是“chá”，汕頭附近的發音則是“tè（tay）”。又如福建省，福州發音是ta，而廈門的發音近似汕頭的“tè”。長江流域及華北地區又有“chái”、“zhou”、“chà ”等發音。至於少數民族地區，發音差別更大，如傣族叫“la”，瑤族、苗族叫“己呼”、“忌呼”，黔南苗族叫“chútā”，等等。
自我國茶葉輸出到國外以後，世界各國也有了茶的譯名
如日文的“chà”，印度文的“chā”，俄文的“чай ”（漢語拼音讀法：qià yī），都是來源於“茶”字原音。英文的“tea”、法文的“the”等，也都是照我國廣東、福建近海地區人民的發音轉譯的。
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