小楷創始於三國魏時的鍾繇，原是一位傑出的隸書權威大家，他所作的楷書的筆意，亦脫胎於漢隸，筆勢恍如飛鴻戲海，極生動之致。惟結體寬扁，橫畫長而直畫短，仍存隸分的遺意，然已備盡楷法，實為正書之祖。到了東晉王羲之，將小楷書法更加以悉心鑽研，使之達到了盡善盡美的境界，亦奠立了中國小楷書法優美的欣賞標準。
質樸自然
鍾繇小楷《宣示表》
鍾繇小楷《宣示表》
《宣示表》故宮博物院藏，梁武帝蕭衍譽道“勢巧形密，勝於自運”。筆法質樸渾厚，雍容自然。王導東渡時將此表縫入衣帶攜走，後來傳給逸少，逸少又將之傳給王修，王修便帶著它入土為安，從此不見天日。
現在所能見到的《宣示表》只有刻本，一般論者都認為是根據王羲之臨本摹刻，始見於宋《淳化閣帖》，共18行。後世閣帖、單本多有翻刻，應以宋刻宋拓本為佳。此帖較鍾繇其他作品，無論在筆法或結體上，都更顯出一種較為成熟的楷書體態和氣息，點畫遒勁而顯朴茂，字體寬博而多扁方，充分表現了魏晉時代正走向成熟的楷書的藝術特徵。此帖風格直接影響了二王小楷面貌的形成 (從《黃庭經》、《樂毅論》，《洛神賦十三行》等就可看出)，進而影響到元、明、清三代的小楷創作。
以鍾繇為代表，追求著一種質樸，天真，自然，平淡的氣息，它要求作品厚重而不輕佻，強烈而不膩滯，樸素而不濃豔，深沉而不恣狂，含蓄而不恢奇，它不事雕鑿，不裝巧思，從而表現出一種樸素自然，平淡率真，渾然天成的審美境界，老莊哲學認為人與自然應處於一種親切和諧的統一體中，而大樸不雕是一切藝術作品的最高境界。
它們並不否定法度和技巧的作用，但他們更強調於規律中獲得的絕對自由，他們主張無為而無不為，不工而無不工，這種審美觀對後世產生了極大的影響，試觀鍾繇的小楷，古雅之中天趣溢發，樸實之中富有異趣，不著一點色相，不帶絲毫做作，意味醇厚，令人咀嚼不盡，其實顏真卿，傅山，王鐸的小楷都受到了他的影響。
平和簡靜
王羲之小楷《黃庭經》
王羲之小楷《黃庭經》
《黃庭經》是王羲之小楷代表作品。《黃庭經》末署“永和十二年（356）五月”，大約在寫蘭亭集序之後三年，現在留傳的只是後世的摹刻本了。歷來認定為王羲之小楷作品，一百行，原為黃素絹本，在宋代曾摹刻上石，有拓本流傳。
關於《黃庭經》，有一段傳說：山陰有一道士，欲得王羲之書法，因知其愛鵝成癖，所以特地準備了一籠又肥又大的白鵝，作為寫經的報酬。王羲之見鵝欣然為道士寫了半天的經文，高興地“籠鵝而歸”。因此，《黃庭經》又俗稱《換鵝帖》。
這種審美境界以王羲之為代表，他追求一種和諧的美，這種境界，相逢短合度，穠纖得中，輕重協衡，剛柔相濟，奇正相錯，方圓並用，肥瘦得體，骨肉勻稱，它要求矛盾著的雙方都應處在適當的限度之內，從而保持一種合乎情理的和諧，所謂文質彬彬，然後君子，能會於中和，斯為美善，但必須注意，中庸不是絕對的平穩，而是一種動態的和諧，是一種相摩相蕩，生生不已的動態平衡，所謂中和一致，位育可期，從而使書法藝術的形式美得到最豐富的表現。
這種審美境界，創造出高度典雅，和諧的作品，試觀王羲之的小楷，外標衝藹之容，內含清剛之氣，精淳粹美，遒勁之中不失婉媚，清雄雅正，端莊之中不失姿態，意境高遠，靜氣迎人，所謂不激不厲，而風規自遠，空靈淡蕩，高懷絕俗，真大雅不群之作也。
法度嚴謹
鍾紹京小楷《靈飛經》
鍾紹京小楷《靈飛經》
鍾紹京小楷《靈飛經》
鍾紹京小楷《靈飛經》
鍾紹京，字可大（公元659—746），興國縣人。系三國魏國太傅、著名書法家鍾繇的第17代世孫，又是江南第一個宰相。鍾繇是中國早期的大書法家，一代宗師。鍾紹京在唐代也是著名書法家，尤精小楷，堪稱一絕。歷史上把鍾姓這兩個著名書法家，鍾繇稱“大鐘”，鍾紹京稱“小鐘”。武則天改唐為周時，他在長安為司農錄事，因其字寫得好，唐景龍年間（公元707—710）專職書寫，朝廷宮苑幾乎所有的匾額聯語都出自他的手筆。
這種境界以鍾紹京為代表，這種審美境界追求的是一種法度嚴謹的造型之美，這種審美界，點畫周到，結體熨貼，用筆精嚴，一絲不苟，巧密精思，端莊勻稱，以工整為法，以功力見勝，以熟練為能，以尖度為尚，從而表現出一種端莊嚴肅的意境。
試觀鍾紹京的《靈飛經》小楷墨跡，遒勁端莊，結字疏展，工整精細，篤守楷法，其分行布白，雖有人工裁剪之美，但亦能於勻稱整齊之中有參差錯落的變化，其結構字勢，雖有人工熨貼之美，但亦能於法度嚴謹之中有奇正姿態的變化，其結構字勢，乃不失為小楷中的能品，因這種小楷以法度立極，故最適宜於初學者入門。
資韻秀逸
趙孟頫小楷《老子道德經卷》
趙孟頫小楷《老子道德經卷》
趙孟頫小楷《老子道德經卷》
趙孟頫小楷《老子道德經卷》
趙孟頫工詩文，善書畫，以古人為法，博採眾家之長，真、草、隸、篆各擅其妙，小楷尤為精絕。《道德經》是他的小楷代表作之一，書於延祐三年（公元1316年），時年六十三歲，字體工整秀麗，筆法穩健，獨具風格。卷首有明姚綬行書“松雪書道德經”六字，前隔水綾上有近人張爰二題。曾經為明項元汴、項篤壽收藏。這卷墨跡為紙本，縱二百四十五毫米，橫六千一百八十八毫米，現藏於故宮博物院。
這種境界以趙孟頫為代表，這種審美境界報追求的是一種秀逸搖曳，含蓄蕭灑的陰柔之美，這種審美境界以姿媚妍美，清勁撥俗，溫柔圓潤為尚，是代表了典型的南派書風，試觀趙孟的小楷，婉麗飄逸，風姿綽約，姿韻雅逸，如幽花美士，嘯詠於月影波光之間，顯得骨秀神清，妙絕時人，其實宋代的米芾，明代的文徵明，董其昌都具有這種境界。
剛健雄強
黃道周小楷《孝經定本》
黃道周小楷《孝經定本》
黃道周小楷《孝經定本》
黃道周（公元1585—1646），字幼度，別號石齋 ，福建漳浦人，他是明末時的一個著名書家。黃道周的小楷師法鐘王，質樸自然，結體平中寓奇，用筆峭厲方勁，畫短意長，顯得骨格蒼凝，一變趙董妍媚之風。黃道周的小楷在章法有佈局上亦別具一格，字距緊，行距松，加上他的用筆極豐厚質樸，獨標氣骨，這對明季書學競尚柔媚的時俗之風的確是很有反叛精神的，從中亦可以看出他強烈的藝術個性。
這種境界以黃道周為代表，這種審美境界所追求的是一種方勁峻峭，渾雄剛健的陽剛之美，這種審美境界以敦厚沉雄，俊逸豪邁，奇宕恣肆為尚代表了典型的北派書風，試觀黃道周的小楷，點畫沉厚，結字茂密，姿態奇宕，豎挺方折，而饒具金石之氣趣，其實壯美不是放肆粗野，也不是劍拔弩張，壯美的作品，個性強烈，能給人以一種奮發向上的美感。
總而言之，書寫小楷，當以理法為基礎，只有在這基礎之上才能追求小楷的意趣，才能奇而不怪，肆而不離，意趣當合乎情理，神采當生於形質，二者皆不可偏廢，凡書以理法為尚者，意近莊重，以意趣為尚者，意近飄逸，尤其是小楷，當以端莊沉著為主，此不可不知。
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