西晉壁畫 胡人
在後世很多人的印象中，五胡亂華或“少數民族南下”的各種族群，可能還是騎著馬匹、揮舞原始武器……呼嘯蜂擁而下的畫面。但《晉書》、《魏書》等正史記載卻截然不同，諸多墓葬考古資料更是令人驚訝。胡人的重裝騎兵數量驚人，精細程度也令人詫異晉書、魏書記載中，重裝騎兵被稱為鎧馬或鐵馬，盔甲稱為鎧，其單位為領、具。最早記錄是太平御覽·兵部引用曹操《軍策令》，說到東漢末年袁紹軍中有馬鎧300多具、人鎧達10000領。這個數目還很小，遠遠不能與後來相比。最大規模記錄是《晉書·姚興載記》，說到一次戰役俘獲鎧馬60000匹。這是多大的數目？一支最少有6萬重騎兵的軍隊被羌兵打敗了。敵軍是隴西鮮卑乞伏部，首領名為乞伏乾歸。此戰並不算南北朝時期的大型戰役。
北魏陶俑 1953年西安草場坡出土 網絡截圖
《太平御覽卷356·魏武軍策令》： 袁本初鎧萬領，吾大鎧二十領， 本初馬鎧三百具，吾不能有十具，見其少遂不施也，吾遂出奇破之。《晉書·姚興載記》：使碩德率隴右諸軍伐乞伏乾歸，興潛軍赴之，乾歸敗走，降其部眾三萬六千，收鎧馬六萬匹。軍無私掠，百姓懷之。興進如枹罕，班賜王公以下，遍於卒伍。《晉書·石勒載記》：澹縱兵追之，勒前後伏發，夾擊，澹軍大敗，獲鎧馬萬匹，澹奔代郡，據奔劉琨。
北朝壁畫
再看工藝精細程度，晉書和魏書各有一些記錄。其中說到呂光征伐西域龜茲國時，敵軍裝備有一種鎖子甲，一般弓箭不能射穿，諸軍皆甚為恐慌。一些專家認為，這種鎖子甲很可能自波斯傳入。另一條記載是關於臭名昭著的赫連勃勃，其人殘暴無比，但手下有一個鮮卑人名叫叱幹阿利，其人率領一批冶金工匠製作了大量精銳武器和大型工藝品。
《晉書·呂光載記》：又進攻龜茲城，夜夢金象飛越城外。……獪胡弟吶龍、侯將馗率騎二十餘萬，並引溫宿、尉頭等國王，合七十餘萬以救之。胡便弓馬，善矛槊，鎧如連鎖，射不可入，以革索為，策馬擲人，多有中者。眾甚憚之。《晉書·赫連勃勃載記》：乃赦其境內，改元為鳳翔，以叱幹阿利領將作大匠，……阿利性尤工巧，……又造五兵之器，精銳尤甚。既成呈之，工匠必有死者：射甲不入，即斬弓人；如其入也，便斬鎧匠。又造百練剛刀，為龍雀大環，號曰「大夏龍雀」，……世甚珍之。復鑄銅為大鼓，飛廉、翁仲、銅駝、龍獸之屬，皆以黃金飾之，列於宮殿之前。凡殺工匠數千，以是器物莫不精麗。
淝水之戰
不僅如此，《魏書·蠕蠕傳》記載到北魏王室的工匠的製作工藝已經非常精細，經常賞賜一種名為細明光的人馬鎧甲（不知與唐朝明光鎧有無關係？）。此種鎧甲大約非常精細，王室用以賞賜之用。然後是各種槊、弓、盾、刀、鼓角，種類繁多。再有更驚人的記錄，拓跋珪在一次對高車諸部的大型會戰中，繳獲大型戰車20餘萬乘。高車是一個廣泛族群，以擅於製造馬車而聞名，其馬車“車輪高大，輻數至多”，為一時名品。《魏書·蠕蠕傳》：肅宗臨西堂，引見阿那瑰及其伯叔兄弟五人，……詔賜阿那瑰細明光人馬鎧二具，鐵人馬鎧六具；露絲銀纏槊二張並白眊，赤漆槊十張並白眊，黑漆槊十張並幡；露絲弓二張並箭，朱漆柘弓六張並箭，黑漆弓十張並箭；黑漆盾六幡並刀；赤漆鼓角二十具；《魏書·帝紀·太祖紀》：二月丁亥朔，諸軍同會，破高車雜種三十餘部，獲七萬餘口，馬三十餘萬匹，牛羊百四十餘萬。……破其遺迸七部，獲二萬餘口，馬五萬餘匹，牛羊二十餘萬頭，高車二十餘萬乘。
北齊 徐顯秀墓葬壁畫
這些鐵器裝備的技術源頭可能是波斯，同時還有拜火教文化本世紀以來，絲綢之路和粟特人研究成為國際顯學，我國也發現諸多南北朝時期的中亞拜火教相關墓葬。其中有幾處墓葬與五胡的背景身世有關，說明他們受到了波斯第二帝國的深刻影響，他們受到了波斯擴張的擠壓而湧入東方，時間在公元200年以後。在此過程中，很多遊牧民族掌握了新一代的鐵器技術，很多還受到波斯文化的深入影響。直接受到影響的可能是羯人。居住在甘涼、朔方一帶的羯胡、契胡、稽胡等據陳寅恪考證認為均屬於昭武九姓的月氏人，這些名字都可以相互替代。但有部分專家認為，這些羯人可能是中亞河中地區草原地帶的遊牧民，與定居經商的九姓並非一族，但深受河中文化影響。
北朝 忻州壁畫
證明羯人受到波斯影響的證據有幾條：其一，爾朱襲墓誌的基座圖案顯示是一種拜火教特有的神祗。爾朱氏是著名的契胡部落，控弦萬人即得以縱橫天下。其二，《魏書·靈太后傳》所載的一句話“廢諸淫祀,而胡天神不在其列”，其中的胡天神被專家認定為火祆教，即拜火教。其三是《晉書·石季龍載記》記錄“龍驤孫伏都、劉銖等結羯士三千伏於胡天，亦欲誅閔等”。此處胡天亦為拜火教，部分專家認為不排除石氏羯人的中亞背景。
北齊壁畫
其他如匈奴、鮮卑、羌人、氐人等古已有之，屬於東亞族群，其祖先甚至可以追溯到華夏人的共同祖先炎黃二帝。但正如正史記載，擁有鑌鐵武器最多的、掌握技術最成熟的是鮮卑人。鑌鐵一詞的最早記錄是《魏書·西域·波斯國》，記載波斯國盛產“鑌鐵”，據一些冶金史專家考證，鑌鐵即波斯鋼。我國古代著名冶金專家綦毋懷文的襄國宿鐵刀及灌鋼法，即為此種鍊鋼、鍛造技術之改進，為後來中原帝國再次崛起打下了基礎。《魏書·西域·波斯國》：波斯國，都宿利城，在忸密西，古條支國也。去代二萬四千二百二十八里。城方十里，戶十餘萬，河經其城中南流。土地平正，出金、銀……，多大真珠、……、金剛、火齊、鑌鐵、銅、錫……雌黃等物。
拜火教墓葬壁畫 徐顯秀墓
在漢朝時，中原文明擴張至中亞，李廣利曾率數萬惡少年攻破大宛國（惡少年即今天的黑社會古惑仔）。但時間延後幾百年，潮流就逆轉過來。隨著薩珊波斯的擴張，遊牧民族掌握了令人生畏的軍事力量，同時也被擠壓到東亞。如果沒有過硬的軍事裝備，很難想象他們能夠覆滅西晉。這些軍事技術不見得很先進，但也絕不會落後。中原方面也不是技術落後，而是魏晉統治集團過於腐朽所致。
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