第一象：甲子，乾下乾上 乾
讖曰：
茫茫天地，不知所止。
日月循環，週而復始。
頌曰：
自從盤古迄希夷，
虎鬥龍爭事正奇。
悟得循環真諦在，
試於唐後論元機。
金聖嘆註解：
此象古今治亂相因，如日月往來，陰陽遞嬗，即孔子百世可知之意，紅者為日，白者為月，有日月而後晝夜成，有晝夜而後寒暑判，有寒暑而後歷數定，有歷數而後系統分，有系統而後興亡見。
這是《推背圖》的第一象，總說歷史本質。
先來看圖。圖中有兩個圈，相互套在一起，左邊圈內寫著一個“白”字，右邊圈內寫著一個“紅”字。
很明顯，白的就是月亮，紅的就是太陽，月亮為陰，太陽為陽。它們不分彼此地套在一起，說明歷史是由陰陽兩種力量相互作用、相互轉化而成的結果，從陰陽中可以得見歷史趨勢、歷史興亡和歷史本質。
讖語說：“茫茫天地，不知所止。”這就是說宇宙（包括時間和空間）是無窮無盡的，那這是說宇宙是沒有規律可循的嗎？不是，“日月循環，週而復始”，宇宙的規律（“道”）就像日月循環一樣，週而復始，也就是陰陽相互循環、相互作用、相互轉化。這讓我想到兩句話句話：“太陽底下沒有新鮮事”和“歷史總是驚人地相似”，因為歷史根本就是一個盛衰相互更替的現象，是有規律的。
再看頌詩：“自從盤古迄希夷，虎鬥龍爭事正奇。悟得循環真諦在，試於唐後論元機。”自從有了天地以來，這個世界就充滿了神奇的事，人是神奇的，歷史也是神奇的。這神奇的歷史中，有一個真諦，就是“循環”，根據這個循環，可以知道唐朝以後的歷史趨勢。
這裡的“循環”，不是簡單的重複，“歷史總是驚人地相似”，但就像世界上沒有兩片葉子是完全相同的一樣，歷史也不可能完完全全地重演。那“循環”的真正意思是什麼呢？它不是現象的循環，而是本質的循環，也就是陰陽的循環。
這一象的卦是乾卦，乾上乾下，乾為天。
很好理解，因為乾卦也是《易經》的第一卦，象徵著萬物的開始。《易經》中說：
大哉乾元，萬物資始，乃統天。
所以，乾卦不僅是萬物的開始，而且象徵著天，所謂“乾為天”。天的特性是什麼？剛健。“天行健，君子以自強不息。”天是最剛強的事物，而歷史，就有這個特性，客觀而剛健。
而且天上的太陽，早上升起，就是陽在增長、陰在消退的時候，到了正午，陽長到最旺盛、陰退到最弱小的時候，然後陽開始消退，陰開始增長，直到晚上。而歷史的興亡更替也有這個特性。所以，把歷史比作天，是再適合不過了。
而且，乾卦的內容也可以代表歷史的本質。從初九的“潛龍勿用”（陽在下也）到上九的“亢龍有悔”（盈不可久也），就是一個陽慢慢增長，最後又慢慢消退的過程。所以乾卦的六爻說明了虛長盈消、盛極必衰的道理，這和前面所言是一樣的，這正是歷史的本質。
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