書接上文，曾國藩率湘軍，與愛徒李鴻章麾下淮軍攜手撲滅太平天國這場大火，成功為大清續命。
但曾國藩至死也未曾想到，自己用一生守護的王朝，會隕滅在愛徒李鴻章的手裡。
圖為1896年李鴻章舊照
寫此篇的時候筆者是很猶豫的，李中堂一生做了太多事，有好亦有壞，可能中堂大人自己本身就是一個兩面人。
索性本篇文章不論人之好壞，只說發生在李中堂身上一件很有意思的事兒——聰明人的較量，總是很有意思。
李鴻章是個聰明人，事實上任何一個能在17歲考中秀才的人，都有點資格說自己是個聰明人。
更何況作為“中國史上第一笨人”曾國藩的弟子，他也必須是個聰明人。
但聰明人也會被別人騙，而能費盡心思編織謊言欺騙一個聰明人的傢伙，胃口一般都不會太小。
這次成功騙到李鴻章的傢伙，他的胃口就是——借李鴻章之手，佈局東三省，最終吞下整個中國！
西方人與清朝的碰撞
中日甲午戰爭爆發之初，李鴻章深知手下軍隊遠不是日本的對手，於是向俄、德、法三國求助。
但此時的西方列強更想坐收漁翁之利——一方面他們正忙著瓜分非洲的地盤，另一方面，遠東有日本、大清兩個尚有自保之力的國家並不符合他們的國家利益。
此時他們心裡打了兩個小算盤：
其一：中日開戰，等中方即將失敗時站出來，這樣即便自己獅子大開口大清也只能咬碎牙往肚裡咽，能獲取最大利益。
其二：戰爭是需要消耗國力的，最好這場仗把兩個國家拖入泥潭，到時候自己來收拾爛攤子也挺好。
圖為李鴻章與伊藤博文簽訂《馬關條約》現場照片
《馬關條約》簽訂後，西方列強馬上跳了出來“伸出援手”。
俄國先發言：日方須退還遼東半島，什麼旅順、大連，也得一塊退回去。
法國選擇附議，一方面自己需要“聯俄製德”，另一方面如果自己也想在遠東這塊地方上玩兒，有俄國支持就會順利很多。
德國也選擇附議，一方面是向俄國示好——我這麼挺你，你好意思聯合法國欺負我？另一方面，如果能借此事，令俄國把戰略重心轉移到遠東，在歐洲就能消停了吧？
日本人也是知道自己的斤兩，乖乖聽從了列強的“建議”，退還遼東，不過賠款需要再加三千萬兩。
當時國人覺得《馬關條約》裡本來就有兩萬萬兩白銀的賠償，再加三千萬兩也能接受，反正蝨子多了不愁，這筆買賣很划算。
就這樣，當時在滿清“有識之士”的眼中，俄國是他們最鐵的哥們。
圖為俄國皇帝尼古拉二世和他的兒子
1896年，俄皇尼古拉二世加冕，俄政府向大清政府表示：我們關係這麼好，你們也得給我們面子對吧，正好現在有個機會，你們派個能說得上話的大員去吧！
於是李鴻章被派遣為大使。
一場針對聰明人李中堂的騙局就此開始。
俄國財政部長威特為馬前卒，先與李鴻章“嘮嗑”。
作為中國通，威特的外交技巧極為強大，見面先打個招呼，然後就坐下來與李鴻章討論日本人有多可惡、有多可怕，這些話別說是李鴻章，換成任何一箇中國的有識之士都能引起共鳴。
之後威特話鋒一轉，開始套近乎：李中堂，你也知道我們俄國是大清最好的朋友，甲午戰爭我們不想提供援助？那肯定不是，實在是我們心有餘而力不足啊！你想，咱們離這麼遠，也沒啥交通工具，等我們的士兵跑到那兒，估計你們仗都打完了！你看這日本人那麼可怕，以後沒準又來了可咋整？不如我們修一條鐵路吧！對了，我瞅著修在東三省不錯，你說呢？
這個時候，威特已經開始圖窮見匕了。
這片美麗的土地，向來追求者眾多
李鴻章心有餘而力不足，且尚屬於被矇蔽狀態——是啊，日本人太可怕了，下次如果再來，必須得找外援啊！俄國人這主意，挺靠譜。
殊不知俄國人並沒有威特話中那麼一心為大清著想，完全不考慮俄國利益。
不過李鴻章畢竟是個聰明人，雖然一時沉浸在俄國人描繪的巨大危機中無法自拔，但卻覺得鐵路是一個國家的命脈，怎麼能把所有權交到別國手裡？於是提議：這條貫穿東三省的鐵路，我大清自己修吧。
威特此時已經完全掌握談話節奏，他深知不能給李鴻章反應過來的時間，於是拋出了大招：你們大清要人沒人，要錢沒錢，給你們十年也修不成這條鐵路！倘若你當真不識好人心，拒絕我們俄國的好意，以後日本再打你們的時候我們可就不問了啊！
這些話描述出的景象徹底嚇住了李鴻章，只能乖乖同意，《中俄密約》簽訂。
圖為《中俄密約》簽訂後，俄方修建鐵路
殊不知甲午戰爭之後的日本根本沒有短期內再次侵華的意圖——龐大的戰爭紅利湧入，日本需要時間把他們換成國家機器和戰爭潛力！
日俄戰爭、二十一條、九一八事變……所有的一切，都是這個《中俄密約》埋下的禍患。
如果大清是一名臥床不起的重症患者，曾國藩與李鴻章剿滅太平天國是為大清續命，《中俄密約》就是拔掉了大清的氧氣管。
李鴻章貪汙四千萬兩白銀，夠慈禧修兩個頤和園還有的剩？
李鴻章甲午海戰指揮無方，親兒子給日本人賣軍資？
清剿太平天國時順手屠城，殺了蘇州兩萬多人？
若是功過能相抵，上面說的三件事仍可以說瑕不掩瑜，畢竟作為清末“裱糊匠”，他同樣付出了很多。
但《中俄密約》的簽訂卻令他所有的努力付之一炬，同時他還做了一件更糊塗的事——阻擋左宗棠收復新疆！
左宗棠是李鴻章老師曾國藩的湖南同鄉，兩人曾就讀於同一所書院，一同支持西學東漸，同朝為官的二人甚至都曾做過兩江總督。
從親戚關係上看，左宗棠喊林則徐為“岳父”，曾國藩稱呼林則徐“連襟”，左宗棠應該喊曾國藩“姨夫”，而李鴻章又是曾國藩視如己出的弟子。
當李鴻章遇到左宗棠，又會碰撞出什麼樣的火花呢？下文將會詳解！
讀史以明志，我是本文作者藥都後生仔，從這篇文章中你是否學到了什麼呢？歡迎留言評論！
《李鴻章傳》——梁啟超著
《清史列傳·李鴻章》
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