神秘的宮闈把一位天真伶俐的閨名為“木布泰”的少女變成風姿綽約的莊妃，權力之爭又把她磨鍊成一位縱橫捭闔而不露的女強人；從瀋陽的永福宮到北京的慈寧宮，她經歷了太多的家事與國事，面對從天而降的狂飆她從容不迫，面對幼主臨朝而造成的大權旁落，她以退為進，巧於周旋，並最終為少年天子贏得了乾綱獨斷；她在輔佐兒子順治之後又輔佐孫子康熙，並最終為清王朝培育出一位盛世之君；不管她的兒孫是否需要，她在生前與死後永遠守護在他們的身邊……
天命十年初，１３歲的木布泰在兄長吳克善的護送下朝著太陽昇起的方向開始了遠嫁的行程，她肩負著家族與部族的使命奔赴瀋陽，同後金汗努爾哈赤的第八子——四貝勒皇太極完婚。從年齡上說新娘比丈夫小２１歲，從輩分上說皇太極是1３歲的木布泰的姑父。１１年前木布泰的姑母——莽古思之女嫁給皇太極為福晉。對保留著兄死妻嫂、父死妻後母習俗的遊牧部族來說，侄女嫁給姑父實在是件司空見慣的事。
七歲時對戰績突出的姑父充滿欽佩之情，但當心目中的偶像出現在博爾吉濟特氏眼前，而且是在如此近的距離內四目相視時，反倒覺得不自在了，景仰一個人同嫁給一個人畢竟不是一回事。
在觀念上她可以接受把姑父變為丈夫的現實，可在內心深處就是找不到做夫妻的感覺，說真的她還需要一個轉換角色的時間，她不是不想得到名副其實的婚姻，也不是不想體會風月之情、雲雨之悅，可一旦到了和丈夫單獨相處的時候就格外的緊張，床笫之歡對於她就像是海市蜃樓一樣……
對於她和四貝勒來說，都還需要一個磨合期。木布泰便開始了以夫為師的磨合。皇太極在即位問題上所表現的以退為進，是在政治上給小博爾吉濟特氏上的第一課。皇太極給小博爾吉濟特氏上的第二課，是明修棧道，暗度陳倉。第三課，則是率領軍隊突破長城防線，對明京畿地區進行掃蕩。皇太極避實就虛的決策，給小博爾吉濟特氏留下了深刻的印象。
接下來令小博爾吉濟特氏連做夢都想不到的一幕發生了：兵臨北京城下的皇太極，居然能仿照《三國演義》蔣幹盜書的情節，編造了寧錦防線的締造者——袁崇煥同皇太極有密約的假情報，並有意洩露給所抓獲的明牧馬場的太監、且給其提供逃跑的機會，從而用反間計使得明朝的崇禎皇帝把從寧遠飛抵京城勤王救駕的袁崇煥逮捕入獄，導演出明朝皇帝自毀長城的傳奇……
皇太極的運籌帷幄，實在令小博爾吉濟特氏歎為觀止。此時，她已經把丈夫視為良師。政治上的運籌帷幄、軍事上的出其不意，是那樣地吸引小博爾吉濟特氏，而其樂無窮的感受則把她引領到“治國、平天下”——原本是男人的世襲領域，生為女人也許是她一生最大的悲哀……在生下兩位格格之後，小博爾吉濟特氏似乎才意識到即使為了女兒也要努力去盡一個妻子的責任。她必須為兒女的成長提供一個良好的空間，而在粉黛集中的後宮就更是如此，母親在丈夫心目中的地位往往決定兒女在家庭中的地位。
然隨著姐姐大博爾濟吉特氏的入宮，完全改變了妹妹小博爾吉濟特氏的處境——欲做賢妻而不可得，共事一夫不過是她自己一廂情願的設想。小博爾吉濟特氏在婚後多年培養起來的夫妻感情，伴隨著皇太極對大博爾吉濟特氏的熾熱的持久的愛而消失得杳無蹤跡，而奪去丈夫的竟是自己一母同胞的姐姐……如果在幾年前，當少不更事的小博爾吉濟特氏還不懂得風月情濃的滋味時，對於姐姐的獨承雨露也許並不會特別在意，可如今她已經從少女變成了少婦，讓一顆被異性激活的心，去適應被冷落的麻木生活的確不是件容易的事，畢竟是“曾經滄海難為水”了！
小博爾吉濟特氏清醒地領悟到：對於夫妻來說，第一次的四目相視時的感受可以彼此凝固一生，姐姐投過去的驚鴻一瞥，足以令皇太極刻骨銘心，而她當年投過去的是驚恐羞澀，在丈夫的心中她永遠是個長不大的女孩。１０年形成的夫妻情竟敵不過一瞥……小博爾吉濟特氏又重新考慮起自己的角色，既然她不可能在皇太極的感情世界佔有一席之地，就把精力用於所熱衷的政壇吧。
隨著皇太極稱帝，五宮並設又使小博爾吉濟特氏深知，在接近權力巔峰的後宮，在接近權力之爭漩渦的後宮，能成為一個永遠有福的人又談何容易！頗通漢族五行相剋之說的莊妃，已經從國號的更改中洞察到醞釀在皇太極心中的雄圖大略——以大清之水撲滅朱明之火，明清之間更激烈的戰爭即將揭開序幕。
她意識到清王朝一旦入主中原，就要懂漢語，於是她未雨綢繆，利用一切機會學習漢語。而後的“引路者”洪承疇，也因為莊妃的出現為之一震，莊妃並非一般后妃，是皇后的內侄女，她的駕到既意味著皇后的親自光臨，也表明皇太極對他洪某人生死的高度關注，被俘的漢族官員不計其數，拒絕投降的也並非他一人，但派通曉漢語的皇妃前來勸降這還是頭一次。
莊妃卻絕口不提歸降二字，反而對洪承疇殺身成仁的選擇表示欽佩，一口一個洪先生叫著，一再強調“先生之志不可奪，我並不勸先生棄舊圖新”。
很會把握談話分寸的莊妃，在洪氏心理防線已經放鬆的情況下，同其探討起歷朝歷代的興衰，很自然地談到識時務者為俊傑、良臣擇主而事一類的話題；接下來又對已經絕食數日的洪承疇說道：先生“這樣折磨自己，真叫人見了實在心疼。”一番曉之以理、動之以情的話語，已經把明薊遼總督的心理三八防線摧毀，只見洪承疇轉過臉去“閉目面壁泣不已”，這才是“男兒有淚不輕彈，只因未到傷心處”……莊妃以她的機敏、流利的漢話、善於捕捉心理變化的言辭，為皇太極入主中原戰略的實施爭取到一位難得的嚮導。至於從政所帶來的挑戰與喜悅，也給莊妃的生活打開一扇更寬闊的窗口，併為她提供了一個叱吒風雲的舞臺；她今後的生活會變得更加豐富多彩，波瀾壯闊。
八皇子夭折之後，宸妃一病不起，撒手人寰。皇太極悲痛萬分，勉強處理朝政。但莊妃清楚地認識到：皇太極的心已隨著姐姐去了，她所擔心的一幕終於發生了：崇德八年八月初九：多情天子終於追隨他的心上人而去了。
瀋陽後宮一片悲哀，在悲悲切切的啼哭聲中既有對大行皇帝的追思，也有對未來命運的擔心，眾妃嬪不會忘記１７年前太祖晏駕時後妃被逼殉葬的悲劇……
在後妃中只有一個人顧不上流淚，此人就是莊妃，不是她太絕情，而是她必須面對皇太極突然去世所造成的動盪局勢，如果處理得好她的兒子（福臨九皇子）不僅能入承大統，后妃被逼殉葬的厄運也就能避免。
靜觀事態發展的莊妃意識到，為了避免在即位問題上同室操戈的發生，必須讓肅親王豪格及其支持者意識到在兩白旗有所退讓的情況下，兩黃旗也要做出相應的讓步，從擁立肅親王豪格轉變為擁立皇太極的兒子。皇位之爭最終按照莊妃的設想：多爾袞作為攝政王擁立皇太極之子即位，最終達成一個彼此都能接受的折中方案——以皇太極第九子福臨即位、改元順治。
但只是折中方案，怎樣才能延緩日益明顯的逼宮危機？多爾袞至今沒有子嗣當然是要充分利用的因素，聽說有喇嘛給多爾袞算過命：說他是命中無子。讓多爾袞得到“皇父攝政王”桂冠——也就是說讓多爾袞成為順治名義上的父親……博爾濟吉特氏決定下嫁皇叔多爾袞，並明詔天下，將一件本應藏於深宮的個人隱私公之於世，不是出於對愛的渴求和考慮，完全是出自保護她年幼的兒子——順治皇帝。以感情懷柔來緩和攝政王同順治的關係，把所有希望都寄託在拖延時間上。
她清楚地知道多爾袞的體質活的不會比皇太極久，終於順治七年十二月初九攝政王多爾袞在喀喇城獵所去世，享年３９歲。孝莊皇太后以退為進，把追尊多爾袞作為爭取兩白旗大臣、孤立阿濟格的手段。追尊已故攝政王為成宗義皇帝、而在次年的正月十九又頒佈了義皇帝的牌位“同合太廟”的詔書，再次肯定了多爾袞“闢輿圖為一統，攝大政者七年”的歷史地位。
這位在事實上統治清王朝七年之久的攝政睿親王不僅得到皇帝的稱號，而且得到“同合太廟”的待遇，得到皇帝所享有的所有哀榮。
對多爾袞的尊崇，消除了兩白旗大臣的憂慮，他們不僅拒絕了阿濟格的拉攏，而且明確表態要“依皇上為生”，並把阿濟格的種種陰謀活動及時向朝廷彙報。加速了多爾袞集團的清除、分化。為１４歲的順治贏得了親政。
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