南宋繼承了北宋的毛病，與金國議和以後，便開始削弱武將的兵權，以防止對皇權的威脅。岳飛嶽爺爺就是這種想法的犧牲品，他的北伐主張是趙構不願意接受的。
可是，自廢長城的行為並沒有帶來太久的平安。金國的完顏亮篡位稱帝后，立志要統一天下。他集中全國的力量，調動六十萬大軍，號稱百萬，分四路進軍，想一舉平定南宋。
面對完顏亮泰山壓頂般的氣勢，以及前線的頻頻失利，趙構這才想到沒有厲害的武將不行啊。可岳飛早已被殺，韓世忠等大將也老了，後繼乏人。整個南宋朝野人心惶惶，趙構一度想再乘船跑到海上去。這時候，一位文官力挽狂瀾，拯救了南宋朝廷和百姓。
這位文官名叫虞允文，時任中書舍人，蘇軾的最高官職就是這個中書舍人，能夠接近皇帝，參與朝政。虞允文是四川人，官宦世家。從小就很聰明，但為了照顧單身又有疾病的父親，一直在家沒有參加科舉。
直到父親去世，已經44歲的虞允文才考中進士，授予彭州通判。當時的宰相是秦檜，對四川籍官員有成見，使虞允文一直得不到重用。秦檜死後，虞允文才得到皇帝的召見，開始受到重視。
這時候，完顏亮稱帝，開始準備南侵。虞允文很早就看出了他的企圖，上疏朝廷及早做好防範。朝廷派他出使金國，瞭解到更詳細的情況，確認了金軍即將攻宋的情報。
即使如此，前線宋軍依然沒有抵擋住金軍的攻勢，淮河防線很快被突破，金軍逼近長江北岸，只要越過長江，便是南宋的滅頂之災。虞允文奉命前往採石前線慰問將士，他看到的卻是士氣不振，人心惶惶。
原先的主將王權因前期的失敗而剛剛免職，繼任的李顯忠還沒有到來，也就是說，前線宋軍沒有指揮官，難怪都無心作戰。而金軍一旦攻到這裡，宋軍根本無法組織抵抗，長江防線危在旦夕。
虞允文見情況危急，連忙下令宋軍集結起來做好戰鬥準備。他對士兵說，金軍如果過江，你們也逃不過敵人。還不如在這裡憑天險抵抗，也許還能死裡逃生。朝廷養兵三十年，你們應該用血戰來報效國家。
虞允文說的是實情，金軍馬多，一旦過了江，追上兩條腿的宋軍是很容易的。宋軍其實並不缺乏死戰的勇氣，只是沒有合適的帶頭人。既然虞允文是朝廷派來的高官，要和敵人死戰到底，宋軍的士氣馬上就高漲起來。
1161年11月，金軍抵到採石，這一路金軍有十五萬人。他們以為宋軍已經逃跑了，便組織渡江。虞允文命令水師出動，截擊金軍船隻。水師一向是宋軍的優勢，不光是船大，而且載有霹靂炮，能夠遠程打擊金軍船隻。
古代船隻基本上都是靠風帆提供動力的，但南宋水師已經擁有了腳踏動力船，不用風帆照樣可以在江中行駛。速度快、又機動靈活，構成了很大的優勢。金軍很難射中宋軍戰船，宋軍卻能把石彈、火箭不停地扔到他們頭上。
船內踏車的民兵拼命呼喝，振奮著全軍上下的士氣。南岸附近的百姓紛紛站在山坡和堤岸上，為宋軍歡呼助戰。金軍戰船本已就難以支撐，再以為南岸有大量的宋軍部隊，便下令撤退，停止渡江。
宋軍趁機掩殺，一直追到北岸的楊林渡口，將敵船全部焚燬。這就是著名的採石大捷，虞允文手下只有一萬八千水陸士兵，擊敗了十五萬金軍。各處宋軍得知採石的戰況後，對戰勝金軍樹立起信心，長江防線開始穩固起來。
等李顯忠到達採石後，虞允文馬上趕赴鎮江，完顏亮正在揚州，必須把他堵截在北岸。完顏亮沒想到準備如此充分的南征，竟然打不下去了。宋軍恢復了戰鬥意志，長江天險成了一道無法逾越的難關。
完顏亮惱羞成怒，下令三天內必須渡江，否則全部處死。他的這道命令是荒謬的，手下將領都覺得他已經失去了理智，便在11月27日，乘完顏亮熟睡時，殺掉了他。完顏亮不光身死，還聲敗名裂，被剝奪了皇帝稱號。說他是因為採石一戰而導致這個悲慘結局，也不為過。
完顏亮南征，是紹興議和後，南宋面臨的最大一次危機。虞允文這位純粹的文臣，臨危不懼，取得采石大捷，挽救了南宋王朝。
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