漢末三國是一個群雄紛爭、英雄輩出的年代；也是各個大家族開始進行實力爭奪、此消彼長、此起彼伏的時期。
我們讀三國很容易忽略其中一個家族，但它確實是三國時期一開始就非常顯赫的家族——汝南袁氏家族。代表人物袁紹、袁術兩兄弟。
為什麼說他們顯赫？歷史上有這麼一個說法，四世三公，就是形容他們家族的。
什麼叫四世三公？就是他們家連續有四代人做到了三公這個位置。
何謂三公？即太尉、司徒、司空這三個職位，基本就是群臣之首，僅次於皇帝，而且他們都是由非常有資歷、非常博學的大臣來擔任。
袁氏家族有四代人都做到三公這個位置，這在當時基本上首屈一指。所以說，漢末時期元氏家族擁有非常高的地位。
而擁有三公地位的另一個體現就是門生故吏遍天下。
漢朝實行的選官制度叫徵辟制度，三公有權力繞過官方的察舉制，直接將一些優秀的人才選拔到朝廷裡做官，這批人就會跟三公形成師生關係，他們將來做官後，一定也會反過來報效三公的家族。
他們形成了一個龐大的關係網絡，這對於袁氏家族在東漢末年的發達，起到了至關重要的作用。
袁紹是一個非常有才幹、非常有膽略的人，他年紀輕輕就進入了中央，擔任西園八校尉之中的首領，而且是當時大將軍何進的左膀右臂。
東漢末年發生了一個大事情，漢靈帝駕崩，年紀很小的漢少帝劉辯繼位。當時宮中大權由宦官把持，宦官和大將軍何進爭權，袁紹就帶領大軍去滅了宦官，把當時整個把持東漢200多年的宦官勢力給清除了。
按道理來說，袁紹這樣的行動是可以直接獲得當時朝政大權的，但是袁紹自己犯了很多錯誤，比如說他引外兵入京，而外兵首領，就是惡貫滿盈的董卓，董卓進京後，一下竊奪了大權，而且廢立了皇帝，就這樣把袁紹逼走了。
袁紹無可奈何，於是在關東地區，也就是現在的崤山以東，相當於河南、山東一帶，建立起了反董聯盟，號召天下諸侯討伐董卓，這時候袁紹依然是盟主，依然有號令天下的威望。
從當時的漢末三國形勢來看，袁家無論是威望還是從人脈，亦或是權力，都首屈一指。雖然皇帝失勢、天下割據，袁氏雖只佔一席，但他依然是最有權勢，最有可能重新統一天下的。
問題就在於袁氏家族有一個先天的問題，雖家大業大，但兄弟不合，比如說漢末亂世最重要的兩個軍閥袁紹和袁術，他們明明是兄弟倆，而且是同一個父親，只不過不是同一個母親，兩兄弟一開始就不是一條心、各懷鬼胎。
袁紹佔據河北，袁術佔據淮南，兩個人如果彼此呼應，將來天下十有八九就是袁氏的天下，但是他們二人反而不和，而且互相攻打，各自拉攏自己的一派勢力，對當時的中原地區進行爭奪。
曹操當時就依附於袁紹，孫堅也是後來建立東吳的，孫權的父親當時就依附於袁術，我們看後來的這些英雄都是袁氏的小弟，但是袁氏爭奪的時候，確實對當時的亂世進行了更大的破壞。
最後結果是袁家兩敗俱傷，給了曹操、孫堅一干人等以可乘之機。
袁家的覆滅其實有著它深層的邏輯，包括最後官渡之戰，曹操能夠以少勝多擊敗袁紹，一方面是曹操的謀略因素，但更多的是袁紹他性格上的一些缺陷。
歷史上評價他是“外寬而內忌，用人而疑其心”，就是說他這個人雖然表面上很寬宏大量，但是內心是非常的狹隘的，對任何人都不信任。
而且缺乏果斷，所以在很多戰況下，他沒有辦法進行合理的決斷，因此頻頻是錯失戰機，讓曹操以非常弱的實力反而戰勝了自己。
當時，雖然袁紹敗了，但是他還是擁有河北的四州之地，完全可以繼續跟曹操相對抗，但是袁紹自己家裡又出了內耗。
袁紹的大兒子袁譚和他的小兒子袁尚兩個人在爭權，特別是袁紹死之後，兩個人並沒有齊心協力來為父親報仇，反而互相爭奪，結果又給了曹操可乘之機。
幾乎就在幾年之間，袁氏勢力是摧枯拉朽的敗亡，最終成全了曹操成為北方霸主。
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