汉末三国是一个群雄纷争、英雄辈出的年代；也是各个大家族开始进行实力争夺、此消彼长、此起彼伏的时期。
我们读三国很容易忽略其中一个家族，但它确实是三国时期一开始就非常显赫的家族——汝南袁氏家族。代表人物袁绍、袁术两兄弟。
为什么说他们显赫？历史上有这么一个说法，四世三公，就是形容他们家族的。
什么叫四世三公？就是他们家连续有四代人做到了三公这个位置。
何谓三公？即太尉、司徒、司空这三个职位，基本就是群臣之首，仅次于皇帝，而且他们都是由非常有资历、非常博学的大臣来担任。
袁氏家族有四代人都做到三公这个位置，这在当时基本上首屈一指。所以说，汉末时期元氏家族拥有非常高的地位。
而拥有三公地位的另一个体现就是门生故吏遍天下。
汉朝实行的选官制度叫征辟制度，三公有权力绕过官方的察举制，直接将一些优秀的人才选拔到朝廷里做官，这批人就会跟三公形成师生关系，他们将来做官后，一定也会反过来报效三公的家族。
他们形成了一个庞大的关系网络，这对于袁氏家族在东汉末年的发达，起到了至关重要的作用。
袁绍是一个非常有才干、非常有胆略的人，他年纪轻轻就进入了中央，担任西园八校尉之中的首领，而且是当时大将军何进的左膀右臂。
东汉末年发生了一个大事情，汉灵帝驾崩，年纪很小的汉少帝刘辩继位。当时宫中大权由宦官把持，宦官和大将军何进争权，袁绍就带领大军去灭了宦官，把当时整个把持东汉200多年的宦官势力给清除了。
按道理来说，袁绍这样的行动是可以直接获得当时朝政大权的，但是袁绍自己犯了很多错误，比如说他引外兵入京，而外兵首领，就是恶贯满盈的董卓，董卓进京后，一下窃夺了大权，而且废立了皇帝，就这样把袁绍逼走了。
袁绍无可奈何，于是在关东地区，也就是现在的崤山以东，相当于河南、山东一带，建立起了反董联盟，号召天下诸侯讨伐董卓，这时候袁绍依然是盟主，依然有号令天下的威望。
从当时的汉末三国形势来看，袁家无论是威望还是从人脉，亦或是权力，都首屈一指。虽然皇帝失势、天下割据，袁氏虽只占一席，但他依然是最有权势，最有可能重新统一天下的。
问题就在于袁氏家族有一个先天的问题，虽家大业大，但兄弟不合，比如说汉末乱世最重要的两个军阀袁绍和袁术，他们明明是兄弟俩，而且是同一个父亲，只不过不是同一个母亲，两兄弟一开始就不是一条心、各怀鬼胎。
袁绍占据河北，袁术占据淮南，两个人如果彼此呼应，将来天下十有八九就是袁氏的天下，但是他们二人反而不和，而且互相攻打，各自拉拢自己的一派势力，对当时的中原地区进行争夺。
曹操当时就依附于袁绍，孙坚也是后来建立东吴的，孙权的父亲当时就依附于袁术，我们看后来的这些英雄都是袁氏的小弟，但是袁氏争夺的时候，确实对当时的乱世进行了更大的破坏。
最后结果是袁家两败俱伤，给了曹操、孙坚一干人等以可乘之机。
袁家的覆灭其实有着它深层的逻辑，包括最后官渡之战，曹操能够以少胜多击败袁绍，一方面是曹操的谋略因素，但更多的是袁绍他性格上的一些缺陷。
历史上评价他是“外宽而内忌，用人而疑其心”，就是说他这个人虽然表面上很宽宏大量，但是内心是非常的狭隘的，对任何人都不信任。
而且缺乏果断，所以在很多战况下，他没有办法进行合理的决断，因此频频是错失战机，让曹操以非常弱的实力反而战胜了自己。
当时，虽然袁绍败了，但是他还是拥有河北的四州之地，完全可以继续跟曹操相对抗，但是袁绍自己家里又出了内耗。
袁绍的大儿子袁谭和他的小儿子袁尚两个人在争权，特别是袁绍死之后，两个人并没有齐心协力来为父亲报仇，反而互相争夺，结果又给了曹操可乘之机。
几乎就在几年之间，袁氏势力是摧枯拉朽的败亡，最终成全了曹操成为北方霸主。
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