从地面到太空的“空天飞机” 维珍银河太空船进入太空

2018年12月13日维珍旗下“维珍银河”（Virgin Galactic）的双机身母船“白色骑士二号”载着太空船二号（SpaceShip Two），在洛杉矶以北约145公里的加州莫哈韦沙漠机场起飞。在飞到13.7公里时，太空船二号脱离母船，发射火箭引擎，自行冲上高空，最后到达距离地球82.7公里的高度。到达太空边缘，之后滑翔下降，安全返回地面。在太空港等待消息的维珍集团始创人兼主席布兰森，得悉太空船飞至太空边缘时，挥泪与观众拍手拥抱，稍后又向团结号的机师送上祝贺，并宣布：“太空已是维珍领域！并希望明年3月可以展开商业载人太空飞行。

这是自2014年维珍银河的太空船在测试时发生事故坠毁之后，甚至很多人认为该项目可能将会结束，维珍银河通过最新推出的太空船“VSS Unity”，最成功的一次尝试。积极开拓太空旅游业的英国维珍集团又朝实现目标迈进一步。

团结号旅游太空飞机成功飞抵太空边缘，这个高度距离太空界线——卡门线（Karman line）只有17.3公里。所谓卡门线，是国际航空航天界公认的外太空与地球大气层之间分界线，在地球海拔100公里处。但是根据美国空军的标注，这一高度已经是达到外太空。此高度足以让太空船里的人体验无重力飞行，并且以肉眼观测地球的“弧面”。

维珍银河可能大家很陌生，没有spaceX那么让大家熟知。它是英国理查德·布兰森爵士创办的维珍集团当中的一家公司。与很多其他私人航天公司甚至国家航天公司不同，它不是通过火箭将人送人太空。而是先通过双机身的母船，将太空船送入高空，太空船脱离母船将人送入太空，使我们最希望实现的乘坐“飞机”进入太空，再通过飞机返回地面，而不是返回舱。这样对发射的要求要小上很多。希望有一天，我们可以坐太空船直接平缓的从地面进入太空，甚至宇宙。