從地面到太空的“空天飛機” 維珍銀河太空船進入太空

2018年12月13日維珍旗下“維珍銀河”（Virgin Galactic）的雙機身母船“白色騎士二號”載著太空船二號（SpaceShip Two），在洛杉磯以北約145公里的加州莫哈韋沙漠機場起飛。在飛到13.7公里時，太空船二號脫離母船，發射火箭引擎，自行衝上高空，最後到達距離地球82.7公里的高度。到達太空邊緣，之後滑翔下降，安全返回地面。在太空港等待消息的維珍集團始創人兼主席布蘭森，得悉太空船飛至太空邊緣時，揮淚與觀眾拍手擁抱，稍後又向團結號的機師送上祝賀，並宣佈：“太空已是維珍領域！並希望明年3月可以展開商業載人太空飛行。

這是自2014年維珍銀河的太空船在測試時發生事故墜毀之後，甚至很多人認為該項目可能將會結束，維珍銀河通過最新推出的太空船“VSS Unity”，最成功的一次嘗試。積極開拓太空旅遊業的英國維珍集團又朝實現目標邁進一步。

團結號旅遊太空飛機成功飛抵太空邊緣，這個高度距離太空界線——卡門線（Karman line）只有17.3公里。所謂卡門線，是國際航空航天界公認的外太空與地球大氣層之間分界線，在地球海拔100公里處。但是根據美國空軍的標註，這一高度已經是達到外太空。此高度足以讓太空船裡的人體驗無重力飛行，並且以肉眼觀測地球的“弧面”。

維珍銀河可能大家很陌生，沒有spaceX那麼讓大家熟知。它是英國理查德·布蘭森爵士創辦的維珍集團當中的一家公司。與很多其他私人航天公司甚至國家航天公司不同，它不是通過火箭將人送人太空。而是先通過雙機身的母船，將太空船送入高空，太空船脫離母船將人送入太空，使我們最希望實現的乘坐“飛機”進入太空，再通過飛機返回地面，而不是返回艙。這樣對發射的要求要小上很多。希望有一天，我們可以坐太空船直接平緩的從地面進入太空，甚至宇宙。