在數千年的歷史進程中，香爐的形制、釉色及功用，隨著當時經濟、文化、審美情趣的變化而演繹發展。一個香爐一尊神，從敬佛禮佛和祭祀祖先的器物，慢慢地也成為文人雅士的心愛之物。人們將香爐置於廳堂或擺於書房案頭，讀書時點上一炷清香，便有了“紅袖添香夜讀書”的美妙意境;撫琴彈瑟時嫋嫋煙香與悠悠琴音相伴，又有了“繞樑三日沁人心”的幽雅氛圍。在漫長歲月裡，上至天子，下至百姓，無不上香敬神祭祖，於是香爐這一器物便廣為流行。
唐代出現了一種形狀像先秦的陶豆，陝西黃堡窯遺址曾出土聞香爐實物。在古代生活中，焚香使用的“香”，是經過“合香”方式製成的各色香丸、香球、香餅，或者散末。線香出現的歷史相對晚些。“焚香”並不是把香丸、香餅直接加以焚燒，讓香丸、香餅髮香，而是藉助炭火慢慢焚燒，儘量減少煙氣，讓香味低迴而悠長。古代繪畫中女性“添香”的場景優雅而美麗，而香爐裡基本上看不到插線香的情況。在日本、韓國及中國臺灣等地，仍保存此焚香遺風。
在宋代社會相對穩定，先秦時期的青銅器、玉器和陶器的大量出土，使仿造成為可能。宋代諸帝從“尚文抑武”出發，大力扶持儒釋道三教，推動了融儒釋道為一體的宋代理學的形成和發展。在中國傳統文化發展最為精熟的宋代，產生了一門學問——金石學。元祐七年（公元1092年），宮廷專職文物保管員呂大臨編撰的《考古圖》，繪製器型圖外，還記錄器物的尺寸、銘文等，從此文物鑑定與學術研究融合一起，為瓷器全面仿製先秦禮器奠定了基礎。
宋代貴族出身的趙氏皇帝文化素養極高，喜好復古，重視舊禮器，喜歡素淨雅緻的色彩，因此，素雅成為當時社會流行的色調。宋人趨向於自然，趨向於儉樸，在生活情趣上追求的是精細、雅緻、淡泊。而當時文壇領袖歐陽修領導的古文運動，強調文以載道、文以明道，學習古人的創作，反對浮靡的文風。宋代專門建立了官窯為宮廷燒造瓷器，規定皇上賞賜給大臣，儘量不用金銀器，而改用瓷器。宋代仿先秦器物的瓷香爐層出不窮，如鼎式香爐、鬲式香爐、奩式香爐、魚耳香爐、三足香爐……可謂五花八門。宋代香爐代表了宋代瓷器的藝術精神，香爐開始登堂入室，出現在帝王的內庭，而一些小型香爐則成為文人把玩之物。在當時，焚香與烹茶、插花、掛畫並列為文人四藝，頗受文人喜愛。
明代香爐的質地發生了變化，有銅器、陶器、瓷器，還有木、竹、石雕刻等。宋元時期以青瓷香爐和窯變釉香爐為主，明清時期以青花香爐為主，還有紅釉、彩瓷等香爐新品種。明代香爐出現了一些新品種，如象耳爐、戟耳爐、筒爐等。清代則以缽式爐為主。
明宣德皇帝藝術天分相當高，色彩感尤其出眾，在他的影響下，五彩、鬥彩瓷得到空前發展，成為中國瓷器發展史上的亮點。宣德皇帝嗜好賞玩香爐，特下令從暹羅國進口一批風磨紅銅，責成宮廷御匠呂震和工部侍郎吳邦佐，參照皇府內藏的柴、汝、官、哥、均、定名窯瓷器的款式，設計和監製香爐。
清代統治者入主中原後，以“孝”治天下，康熙時期祭祀風氣盛行，香爐作為禮器得到空前的重視。經過康熙、雍正兩朝的苦心經營，乾隆時期社會空前繁榮。乾隆皇帝好古成癖，乾隆瓷器無論造型，還是釉彩、圖案紋飾，工藝要求都非常高，即使民窯也是如此，充分體現了乾隆盛世的氣象。
作為祭祀用的主要器具香爐伴隨著歷史的進程，隨著它的功用的擴大，它賦予人們更多的靈性，讓人們追隨它穿越時光隧道，追逐並領略博大精深的中華傳統文化。
唐代是公認的中國封建社會的鼎盛時代。經過300多年的分裂和內戰，北方瓷粗獷、豪放的激情與南方瓷精緻、委婉的情思，到唐代巧妙地合流。代表唐代北方白瓷最高成就的邢窯，便是在這樣的文化背景中發展起來的。
唐代商貿極度繁榮，使得銅錢不敷應用，為聚銅製錢，朝廷詔諭天下，禁止用銅鑄造生活用品。隨之，瓷器使用越來越廣泛，成為主要的日常生活用具。
宋瓷的美學風格，近於沉靜素雅，鈞瓷雖燦如晚霞，但也不像唐三彩的熱烈華麗。宋瓷所創造的新的美學境界，不僅重視釉色之美，而且更追求釉色質地之精。青釉鬲式爐，為龍泉青瓷中的精品，仿青銅爐，系商周時期青銅鬲樣式。宋代有焚香和祭祀的習俗。當時，宋代的窯場大量生產焚香爐具，其中以南宋龍泉窯燒製的青釉鬲式爐名氣最大。
龍泉鬲式爐產生於文化高度發展的宋代。進入南宋，政治中心南移，經濟空前發展，宮廷用瓷增加，外貿出口擴大等，使得龍泉青瓷蓬勃發展，日臻成熟，形成了自己獨特的風格，即白胎厚釉、釉色明澈溫潤，蒼翠如玉，其中以粉青、梅子青最具魅力。
哥窯以其產品周身冰裂、變化萬千而名列宋代五大名窯之一。這尊哥窯竹節香爐，系明成化年間的官仿書房香爐，清麗雅緻，難得一見。造型古樸，製作精巧，形狀為竹節，節節向上，腹空心虛，令人遐思。爐內底留出深灰色的胎骨，爐底足部無釉處為鐵褐色，俗稱“紫口鐵足”，爐下裝三個蹄形足，給人以穩重、典雅之感。
哥窯相傳龍泉章氏兄弟中兄長主事之窯，稱哥窯，但未見宋人記載。明初曹昭《格古要論》雲：“舊哥哥窯出……色青濃淡不一，亦有紫口鐵足，色好者類董窯，今也少有”。哥窯遺址至今尚未發現。哥窯美麗精緻的開片，令世人為之驚歎，歷代文人雅士為文作詩，代不乏人。其實開片的形成本是燒製工藝上的一種病態，它因胎骨和釉面在高溫下膨脹係數不一致所造成的，一件瓷器如膨脹係數一致，釉面就沒有裂縫，胎與釉的結合緊密，會產生渾然一體的效果。哥窯自然的冰裂紋，人們稱之“金絲鐵線”，其實是“無意插柳柳成蔭”，這給哥窯增添了生機和活力。
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