從前，我們只能站在地球表面感嘆宇宙浩瀚無窮，如今，伴隨太空業高速發展，我們已能通過發射各種航天探測器來前往不同星球，一睹地外星球的風采。
在人類進行地外探索的過程中，有學者提出了一個問題，從整體上來看，地球的大小似乎是固定不變的，而實際上，地球的大小一直都在發生微弱變化。假如有一天，地球的直徑擴大50%，會出現怎樣的情況?
對此，大多數科學家的看法是，若未來地球直徑擴大50%，人類將難以飛出地球進入太空。這是為什麼呢？科學家解釋到，飛行器若要飛向太空，其中最關鍵的一個環節就是飛船需要攜帶足量的燃料。
據統計，早前，神舟飛船在飛向太空前攜帶燃料總量為500噸，在其穿過近地軌道進入太空之後，飛船上的燃料僅剩10噸，餘量還不足10%。由此可見，飛船從發射點到穿越近地軌道所需的能量是巨大的。飛船在接近近地軌道時，需要克服強大的地球引力，這便是飛船耗能的主要原因。
若地球直徑增大，地球的引力定會隨之增加，那麼飛船接近近地軌道以及穿過近地軌道所需的燃料也會更多。假如地球直徑擴大50%，飛船需要攜帶多少燃料才能成功穿越地球軌道呢？
根據齊奧爾科夫斯基火箭方程可知，若飛船攜帶的是目前全球最先進的氫氧燃料，飛船能從發射地點到穿越近地軌道的最大距離約為9600千米。如今，地球半徑約是6670米，若地球擴大50%，顯而易見，人類目前研發的燃料將無法使飛船飛出近地軌道，那麼飛船便也無法飛向太空。
由此可見，多年來，地球大致地保持著自己的“體型”，沒有膨脹為一個“大胖子”，對於人類而言是一件無比幸運的事情。否則，人類或還要再過幾十年，甚至成百上千年才有可能探索太空。
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