从前，我们只能站在地球表面感叹宇宙浩瀚无穷，如今，伴随太空业高速发展，我们已能通过发射各种航天探测器来前往不同星球，一睹地外星球的风采。
在人类进行地外探索的过程中，有学者提出了一个问题，从整体上来看，地球的大小似乎是固定不变的，而实际上，地球的大小一直都在发生微弱变化。假如有一天，地球的直径扩大50%，会出现怎样的情况?
对此，大多数科学家的看法是，若未来地球直径扩大50%，人类将难以飞出地球进入太空。这是为什么呢？科学家解释到，飞行器若要飞向太空，其中最关键的一个环节就是飞船需要携带足量的燃料。
据统计，早前，神舟飞船在飞向太空前携带燃料总量为500吨，在其穿过近地轨道进入太空之后，飞船上的燃料仅剩10吨，余量还不足10%。由此可见，飞船从发射点到穿越近地轨道所需的能量是巨大的。飞船在接近近地轨道时，需要克服强大的地球引力，这便是飞船耗能的主要原因。
若地球直径增大，地球的引力定会随之增加，那么飞船接近近地轨道以及穿过近地轨道所需的燃料也会更多。假如地球直径扩大50%，飞船需要携带多少燃料才能成功穿越地球轨道呢？
根据齐奥尔科夫斯基火箭方程可知，若飞船携带的是目前全球最先进的氢氧燃料，飞船能从发射地点到穿越近地轨道的最大距离约为9600千米。如今，地球半径约是6670米，若地球扩大50%，显而易见，人类目前研发的燃料将无法使飞船飞出近地轨道，那么飞船便也无法飞向太空。
由此可见，多年来，地球大致地保持着自己的“体型”，没有膨胀为一个“大胖子”，对于人类而言是一件无比幸运的事情。否则，人类或还要再过几十年，甚至成百上千年才有可能探索太空。
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