蹣跚起步
1983年，尼日利亞簽署了購買18架“美洲虎”出口型攻擊機的合同。然而人們對於這款當年堪稱“英法合作典範”的時髦攻擊機在尼空軍的服役歷程知之甚少，今天在該國因某些原因在網絡上處於風口浪尖之際，我們來講述一下“美洲虎”在尼日利亞空軍的飛行生涯。
當然，總體來看由於缺乏備件、技術支持和維護保養，這些飛機在尼日利亞的實際價值只能用“無為”來形容。甚至，這些“美洲虎”戰機因為飛行時間太少（大部分時間都只能停在機庫中），而被稱為尼日利亞“捷豹跑車”。
尼日利亞空軍裝備的英法合研“美洲虎”攻擊機
1961年，尼日利亞加入剛果民主共和國（剛果-萊奧波德維爾）和坦噶尼喀的維和特派團，但是當時尼日利亞的軍隊，必須通過外國飛機將其運送到這些戰區。這加強了該國成為非洲軍事強國的動力，並對1964年4月尼日利亞空軍（NAF）建立產生了直接影響。剛起步的尼日利亞空軍手裡只有一架諾拉特拉斯運輸機（Nord Noratlas）和一架道格拉斯DC-3飛機，直到後來西德空軍技術援助小組（TAG）向其提供了兩架道尼爾Do-27單引擎飛機、兩輛梅賽德斯-奔馳汽車和一臺路虎汽車情況才略有改觀。
諾拉特拉斯（Nord Noratlas）運輸機示意
在經歷了1967至1970年（耗時近31個月）的比亞法拉戰爭（尼日利亞內戰）之後，尼日利亞聯邦政府開始尋求為空軍裝備更多武器和作戰飛機。從此，尼日利亞空軍的建設開始獲得發達國家的援助，並向其提供了人員培訓和技術保障作，以確保這些武器系統能夠正常運作。在外國勢力的支持下，尼日利亞空軍的規模和飛行活動在1975年至1987年達到頂峰，此後由於援助的減少而開始下降。截至到2004年，尼日利亞空軍95%的飛機和武器系統已經無法使用。根據報道，其166架各型飛機中約有149架已經報廢，或處於極端惡劣的封存條件下。
尼日利亞購買的道格拉斯DC-3飛機
上世紀80年代，尼日利亞啟動了旨在推動本國航空工業發展和飛行人才培養的AIEP項目。作為項目的一部分，尼日利亞開發了ABT-18“Air Beetle”輕型教練機（實質上是許可證來件組裝Vans RV-6A運動飛機）。這一時期，或許是尼日利亞航空領域“最輝煌”的時刻，一共組裝大約60架ABT-18，但很快該國就放棄了繼續組裝這種飛機，同時積累的技術和人員也都快速流失。
號稱尼日利亞航空工業之花的AT-18輕型教練機
根據分析，尼日利亞購買飛機的主要目的，是通過購置武器裝備展示自己的財富，塑造自己在非洲的聲望，而且往往只注重供應商的國際地位，而不是根據本國的實力和空軍真實需求做選擇。因此，尼日利亞從蘇聯購買米格-21戰鬥機，從歐洲購買“美洲虎”攻擊機的行為大體上也都是基於此類考慮，實際上這些飛機對於尼軍來說操作過於複雜，且難以維護，對於尼日利亞國防需求也沒有太大的實際價值。80年代中期，尼日利亞還購買25架捷克沃多喬迪航空公司研製的L-39ZA高/中級教練機（當做輕型攻擊機使用），到2018年這批飛機也只剩下不到一半能夠飛行。
尼日利亞空軍裝備的捷克造L-39ZA教練機
在尼日利亞空軍成立後的46年裡，他們裝備了從9個國家購買的大約29種不同類型的飛機和武器系統。由於這些飛機完全缺乏統一標準和互操作性，維護這些平臺給尼空軍帶來了嚴重的麻煩，尤其是在維護技術和工程問題方面。對於這種基本沒有工業化的國家，維持一支“混搭”萬國造機隊是十分吃力的。
該國空軍最適合使用的精華軍用飛機
“美洲虎”艱難合作下的技術成果
再說尼日利亞購買“美洲虎”攻擊機之前，我們先看看這款飛機的誕生背景。通常來說，一型戰機的發展要經歷複雜的過程，而“美洲虎”攻擊機的誕生則伴隨著英國航空工業衰落和法國航發能力不足的曲折時代背景。我們知道，二戰結束之前的英國，在航空工業領域一直處於領先地帶，而美國、蘇聯等國則長期落後於以英國、德國和法國為代表的老牌歐洲國家，但是這種局面在戰後很快就要被改寫了。1957年，英國國防顧問鄧肯·桑迪斯炮製的《英國國防白皮書》中寫到“從這個時代開始，有人駕駛的戰鬥機已經沒有存在的必要”，這種受到“導彈萬能論”影響的思想認識，被認為是英國航空工業持續衰退的催化劑。當然所謂的“桑迪斯報告”只是引起這一趨勢發展表面原因，戰後英國經濟的衰退和世界霸主地位的蕩然無存則是內在原因，關於軍用戰機發展已無必要性的討論早在報告出臺之前的數年已經被廣泛討論。上世紀五十到六十年代，大量英國軍用飛機研製計劃被迫中止或取消，如“維克斯V-1000軍用運輸機、布里斯托爾BE.25運輸機、霍克·希德利HS.681大型運輸機、肖特SB.3反潛巡邏機、德·哈維蘭DH110戰鬥機、霍克改進型‘獵手’戰鬥機、超級馬林Mk.4戰鬥機、格羅斯特G.50全天候戰鬥機、費爾雷Delta II超音速戰鬥機、Avro730超音速轟炸機、桑德斯·羅SR.177艦載機、BAC TSR.2超音速攻擊機”等 。隨著項目的中止，大量航空產品研製單位血本無歸、失去訂單市場，走上了合併重組或破產倒閉的道路，而後英國從一個飛機產業健全的航空強國淪為一個只剩航發和航電研發能力的“瘸腿”國家。
被取消的英國飛機公司TSR.2超音速攻擊機
1965年5月，各取所需的英、法兩國簽署了聯合發展教練機/攻擊機的諒解備忘錄，並規定英國將採購150架教練型，法國採購75架教練型和75架對地攻擊型。次月，兩國宣佈聯合開發的新飛機代號“美洲虎”，法國的攻擊機型為“美洲虎A”、教練機型為“美洲虎E”、英國版教練型為“美洲虎B”。一年以後，英國飛機公司BAC與法國佈雷蓋航空作為項目主承包方牽頭組建了SEPECAT飛機制造公司。當然多國聯合研製項目的固有缺點就是“各參與方會出於自身利益而產生巨大分歧”，經歷多次扯皮和項目危機後，時間來到1968年。為了挽救項目、緩解危機，年初英法雙方再次簽署諒解備忘錄，將雙方訂購戰機的總數量提升到400架。
下馬的英國維克斯V-1000軍用運輸機結構圖
歷經波折的“美洲虎”項目最終生根發芽，但是經過眾多的調整之後，最終的成品與研發之初提出的技術指標大相徑庭，也許這就是多國聯合研製、不斷協調妥協的結果。後來，英國皇家空軍裝備了“美洲虎GR.1”偵查攻擊機，該機與法國空軍的“美洲虎A”大體一致，但細節上頗為不同。“美洲虎GR.1”採用了當時處於世界領先地位的英國馬可尼GEC 920ATC導航瞄準系統及其他更先進的航電設備，包括當時頗為時尚的下視移動地圖顯示器、ARI81233雷達告警接收器、PRT377甚高頻無線電，機頭上也安裝了與尼日利亞購買的“美洲虎國際版”類似的激光測距和目標標記搜索儀。同時該機還裝備了兩門英國國產的Mk4 30mm轉管機炮，單門備彈150發。但是與法國空軍的“美洲虎A”相比，英國版“美洲虎GR.1”配備的精確制導武器數量相當少，只有一種AJ-168制導炸彈，此外該機還可裝備美國AN/ALQ101干擾吊艙，後期英國又從美國為該機購置了AN.ALE-40箔條發射器。
“美洲虎GR.1A”攻擊機示意圖
選擇“美洲虎”攻擊機
尼日利亞《第四次武裝部隊國家發展計劃》旨在強化該國國防能力建設，該計劃羅列了該國當年至1985年的裝備進口需求，期望在80年代中期組建一個由20架蘇制米格- 21MF構成的戰鬥機中隊。同時，尼日利亞也表現出對英法聯合研製的“美洲虎”攻擊機出口版有著極大的興趣，這款飛機是由英法合資組建的SEPECAT公司設計和製造的，也是英國公司第一次使用公制單位參與設計的飛機。
1982年，尼日利亞與SEPECAT公司的英國單位簽署了一份購買“美洲虎”攻擊機、零配件和人員培訓的諒解備忘錄，總價值超過2億英鎊。不久，尼日利亞從德國購買了12架“阿爾法”噴氣式攻擊/教練機（法國達索-佈雷蓋與德國道尼爾合作研製），還保留12架增購意向選擇權，當人們以為尼日利亞將繼續與德國人談判購買更多飛機時，事情又出現了反轉（英國人對於法國達索公司對“美洲虎”外銷不上心，選擇從法國完全收購了該機的出口權，加大“美洲虎”出口公關力度）。1983年6月，尼日利亞正式與英國簽署購買18架“美洲虎”攻擊機（13架“美洲虎”SN單座型和5架“美洲虎”BN雙座型）的合同，並補充簽訂了一份增購18架的意向書（後來增購計劃再次放棄）。1984年初，英國開始向部署在尼日利亞中部馬庫爾迪的第64航空部隊交付飛機，18架戰機的交付工作一直持續到1985年結束。
1984年春，尼日利亞訂購的“美洲虎”攻擊機正在英國BAe沃爾頓工廠建造時的場景
尼日利亞購買的“美洲虎”攻擊機機鼻上裝有英國產激光測距和目標標記搜索（LRMTS）設備，機翼武器掛架可以攜帶AIM-9“響尾蛇”空對空導彈，動力系統採用兩具2.8噸推力（3.8噸加力推力）的羅·羅公司阿杜爾Mk 811-58發動機。很快，尼日利亞空軍就迎來了兩次嚴重的飛行事故：1984年，一架單座型“美洲虎”SN戰機墜毀，飛行員沙曼·穆薩在事故中喪生；1990年，又一架“美洲虎”SN在執行飛行任務時墜毀，飛行員加爾巴也沒能倖免於難，要知道此時距離尼日利亞空軍接裝完畢該機型不過五年時間，而且該機的退役計劃已經被提上日程。與之相較，印度空軍購買的“美洲虎”攻擊機已經算是“保養不錯”，事故率頗低了。
尼日利亞馬庫爾迪空軍基地，不僅美洲虎墜落，直升機也很難
對於這兩起事故，尼日利亞方面給出的解釋是“美洲虎攻擊機設計存在問題”，而且該機是尼日利亞空軍服役時間最短的飛機，此外英美方面拒絕向尼日利亞出售先進彈藥以提升該機的深度打擊能力，也成為尼空軍“攀扯”的藉口。雖然從邏輯上，我們無法看出拒售先進配套彈藥與尼空軍事故有何必然聯繫，但是其與英國簽署的購機合同中，確實存在頗為苛刻的條款，比如“尼日利亞空軍只能將“美洲虎”攻擊機用於防禦目的，否則將面臨斷絕備件供應和技術支持的懲罰，同時該國的“美洲虎”只有在徵得英國國防部和BAe公司同意的情況下，才可轉售第三方，否則將面臨制裁”。由此可見，尼日利亞在選擇美歐重大武器裝備時，有多麼的不切實際。
馬庫爾迪基地“美洲虎”檢查，2012年，尼日利亞單座型“美洲虎“被放在eBay網拍賣，單價90萬美元，無人競拍
提前“退休”
在“美洲虎”攻擊機的技術支持協議最終到期後，尼日利亞並沒有選擇與英國續簽協議，而且，英國BAe沃爾頓工廠的“美洲虎”總裝線也已經關閉。因此，尼日利亞有關該機的維護、備件提供事宜只能求助於印度，該國位於班加羅爾的印度斯坦航空公司（HAL）也具備在許可證制度下製造“美洲虎”的能力。
2014年，尼日利亞馬庫爾迪基地“美洲虎”戰機的儲存條件，根本談不上什麼封存
1991年，尼日利亞空軍“美洲虎”攻擊機正式退役時，大多飛機的飛行時間不足150小時。 其中使用最多的“美洲虎” BN系列NAF703號機，退役時的飛行時數為150小時54分鐘， 但令人驚訝的是該機在1986年2月10日進行檢查時，就已經有了100小時的飛行記錄。因此，可以說尼日利亞空軍也只在接裝“美洲虎”的初期有較多飛行訓練，而此後數年間這些戰機基本都在地面“吃灰”。退役時，這些“美洲虎”攻擊機基本上可以認為是全新的。 儘管如此，這些耗資數十億元的戰機還是被遺棄在馬庫爾迪空軍基地，真不知該說尼日利亞是“財大氣粗”，還是“暴殄天物”。
尼日利亞空軍購買的18架“美洲虎”攻擊機簡要情況表
尼日利亞空軍的“美洲虎”攻擊機退役以後，英國BAe公司曾經進行過檢查和評估，試圖以超低價格回購後轉售他國，但是因為沒有找到合適的購買方而作罷。2004年，尼日利亞空軍計劃重啟其已經失去飛行能力的米格-21機隊，但以色列公司提出的大修和升級報價，對於一支已經封存超過16年的過時機隊來說，是難以接受的，當然這也為後來尼日利亞從中國進口15架殲-7NI戰鬥機奠定了基礎。2012年6月20日，尼日利亞空軍將大批飛機擺上了待售“貨架”，其中包括25架米格-21Bis / MF / UM戰鬥機、16架“美洲虎”攻擊機，3架C-130和福克F.27軍用運輸機。另外，存儲在尼日利亞各地，如哈科特港的3架梅塞施密特-伯爾科-布洛姆Bo-105通用直升機、埃努古的9架米-34輕型多用途直升機，庫丹納的13架蘇格蘭航空“鬥牛犬”教練機也都被成為尼空軍的待售物資。
尼日利亞NAF705號機在英國進行出廠飛行測試，很快一切都將煙消雲散
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