開皇之治，是指隋朝建立後隋文帝楊堅在北周的基礎上開創的政治穩固、社會安定、百姓富足、文化繁榮的盛世局面。
隋朝開皇時期，社會民生富庶，人民安居樂業，政治安定。隋文帝楊堅成功地統一了歷經數百年分裂的中國，結束了西魏宇文泰的鮮卑化政策，將被改成鮮卑姓的漢人大臣以及府兵將領(以及其所轄府兵)恢復漢姓。另外，隋朝在選官上廢除九品中正制，設立分科考試製度選拔官員;在官僚制度上採用五省六曹制，後改稱五省六部制，是為唐代三省六部制之藍圖。隋文帝建立了一整套規模龐大、組織完備的官僚機構，並且勵精圖治，崇尚節儉，發展生產，對社會各個領域的一系列改革，對削弱地方豪強勢力，加強中央集權起了積極的作用。因此，社會富足，全國安寧，編戶大增，倉儲豐實，南北民眾得以休息，社會呈現空前繁榮景象，史學家稱之為"開皇之治"。
北周大象三年(581)二月甲子日，周靜帝以楊堅眾望有歸下詔宣佈禪讓。楊堅三讓而受天命，自相府常服入宮，備禮即皇帝位於臨光殿，定國號為隋，改元開皇，宣佈大赦天下。開皇九年(589)，隋朝滅了南方的陳，統一了全國，同年琉球群島歸降隋朝，突厥可汗尊楊堅為聖人天可汗，表示願為藩屬永世歸順，千萬世為聖朝典牛馬。隋文帝結束了中國長期混亂的局面、征服各族蠻夷使中國又回到了和平年代。
自楊堅建立隋朝，便十分重視道教對社會的作用，他自稱"朕祗奉上玄，君臨萬里"，並對道教之符籙圖讖大加運用。他的開國年號"開皇"，即是取材於道教靈寶派。《隋書·經籍志》說:元始天尊開劫度人，"然其開劫，非一度矣，故有延康、赤明、龍漢、開皇，是其年號。"《雲笈七籤》卷六亦曰:"及開皇劫，以此妙經，生天立地，大聖應於始青之中，號元始天尊。"依此，則"開皇"為道教的一"劫"之始，表明天地間又一個新紀元的到來。楊堅取此為年號，正是力圖證明他依天運而開創了一個新紀元，而他則像至高無上的元始天尊那樣濟度眾生，開劫度人。時朝臣王劭在上楊堅的書中曾說:"又年號開皇，與《靈寶經》之開皇年相合。"《三洞珠囊》卷八亦稱:"似元皇君號開皇元年，隋家亦象號開皇元年是也。"
隋文帝朝之所以能稱為"開皇之治"，主要在於經濟、文化、吏治等方面取得重要成就。
隋朝建立後，為鞏固統一，楊堅釐定了一套新的體制，對包括中央和地方的政治體制、賦稅、土地制度、法律、錢幣、對外關係等方面，都進行了一系列的改革，創立並發展了諸多意義深遠的制度，開創了一代新局面。特別是他對政治體制包括法制的改革，對於唐朝的體制有著直接的影響。
隋文帝時期在政治經濟制度上進行了大量改革。在中央官僚制度上，首創了五省六曹制，後改稱五省六部制。原來北周的官僚體制是依《周禮》而定，名多而繁亂。楊堅則參酌漢魏時期的體制，有所損益，在中央設立三師、三公、五省、六部、二臺、九寺、十二府。掌握政權的是五省，三師是榮譽稱號，沒有實權，授給有功勞的文武官。三公也僅僅是顧問性的機構，沒有實權，不直接參與國家政務，也不常設。執掌國家政務實權的是五省，即內侍省、秘書省、門下省、內史省和尚書省。內侍省是宮廷的宦官機構，管理宮中事務。秘書省掌管書籍曆法，事務較少。以上二省在國家政務中不起重要作用，起作用的是其他三省，這就是後來被唐朝繼承的三省制。三省的設置，能互相牽制，避免了丞相一人專權的局面，把權力集於皇帝，加強了中央集權制。
地方行政機構方面，隋文帝鑑於魏晉南北朝政區劃分毫無標準，地方行政混亂，支出龐大，楊堅遂於開皇三年，盡罷諸郡，即由過去的州、郡、縣三級制改為州、縣二級制。同時，將一些郡縣合併，藉以節省開支、精兵簡政。簡化了地方行政組織，地方官吏概由中央任免，官吏的任用權一概由吏部掌握，禁止地方官就地錄用僚佐，由此鞏固了中央集權，改變了"民少官多、十羊九牧"的局面。誠如學者錢穆所言:開皇之治的成功，簡化地方行政機構是一個基本因素。這不僅節省國家開支，還提高了行政效率，有利於中央集權的統治。據統計隋初中央政府開支減省三分之二，地方政府之開支減省四分之三，全國於行政之經費，僅及南北朝時代開支三分一而已。故隋國庫之豐積，不無原因。
隋文帝建立的這一整套規模龐大、組織完備的官僚機構，開創了中國封建社會政治體制的新階段，表明封建制度已發展到成熟階段。自隋定製，一直沿襲到清朝。
此外，在選官制度上，隋文帝還廢止了自曹魏以來中國實行了300多年的九品中正制，而創立了科舉制度。
在澄清吏治方面，楊堅得國以來，勵精圖治，兼且天資刻薄，自不容貪汙枉法之行為存在。楊堅命柳盛持節巡省河北五十二州，奏免長吏贓汙不稱者二百餘人，州縣肅然。吏治之整肅，不僅上裕國庫，下紓民困，隋高祖在位時之隆盛，此亦為要因。
此外，為確保隋朝長治久安，開皇三年(583)，隋文帝還命刑部尚書蘇威、禮部尚書牛弘等製成《開皇律》。《開皇律》廢除了一些酷刑，並規定人民若有枉屈，可以依級上告直至中央。而且各地判決死罪也必須經過中央決定，地方不得擅自處理。顯然，《開皇律》要比秦以來的法律開明得多。隋文帝有時卻有法不依，以權代法，法律能否得到認真的實就又要依賴於賢臣的忠心輔佐了。如隋文帝曾經禁止使用不合標準的錢幣，可是有人竟違其禁令，拿次幣換好幣。隋文帝得知後勃然大怒，急令新之，刑部侍郎趙綽進諫:"此人當坐杖，殺之非法"。隋文帝仍堅持己見，治書侍御史柳或覆上奏勸諫，終於使隋文帝依法撤銷其殺人的旨令。在隋文帝統治前期，請如此類事例甚多。這些智囊人物"同心協，政刑大小，帝無不與之謀議，然後行之。故革命數年，天下稱平。
隋文帝對社會各個領域的一系列改革，對削弱地方豪強勢力，加強中央集權起了積極的作用。所以，整個有隋一朝，社會都很富足，編戶大增，倉儲的豐實也為歷史所罕見。全國安寧，南北民眾得以休息，社會呈現空前繁榮景象。
從隋前中期的人口增長就看得出楊堅的政治才能:開皇元年(581)全國戶口462萬戶，到隋煬帝大業五年(609)達到8，907，536戶，46，019，956人。其中在開皇九年(589)南下平陳增50.0萬，此時的全國戶口700多萬，平均年增長226，708戶。
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