开皇之治，是指隋朝建立后隋文帝杨坚在北周的基础上开创的政治稳固、社会安定、百姓富足、文化繁荣的盛世局面。
隋朝开皇时期，社会民生富庶，人民安居乐业，政治安定。隋文帝杨坚成功地统一了历经数百年分裂的中国，结束了西魏宇文泰的鲜卑化政策，将被改成鲜卑姓的汉人大臣以及府兵将领(以及其所辖府兵)恢复汉姓。另外，隋朝在选官上废除九品中正制，设立分科考试制度选拔官员;在官僚制度上采用五省六曹制，后改称五省六部制，是为唐代三省六部制之蓝图。隋文帝建立了一整套规模庞大、组织完备的官僚机构，并且励精图治，崇尚节俭，发展生产，对社会各个领域的一系列改革，对削弱地方豪强势力，加强中央集权起了积极的作用。因此，社会富足，全国安宁，编户大增，仓储丰实，南北民众得以休息，社会呈现空前繁荣景象，史学家称之为"开皇之治"。
北周大象三年(581)二月甲子日，周静帝以杨坚众望有归下诏宣布禅让。杨坚三让而受天命，自相府常服入宫，备礼即皇帝位于临光殿，定国号为隋，改元开皇，宣布大赦天下。开皇九年(589)，隋朝灭了南方的陈，统一了全国，同年琉球群岛归降隋朝，突厥可汗尊杨坚为圣人天可汗，表示愿为藩属永世归顺，千万世为圣朝典牛马。隋文帝结束了中国长期混乱的局面、征服各族蛮夷使中国又回到了和平年代。
自杨坚建立隋朝，便十分重视道教对社会的作用，他自称"朕祗奉上玄，君临万里"，并对道教之符箓图谶大加运用。他的开国年号"开皇"，即是取材于道教灵宝派。《隋书·经籍志》说:元始天尊开劫度人，"然其开劫，非一度矣，故有延康、赤明、龙汉、开皇，是其年号。"《云笈七签》卷六亦曰:"及开皇劫，以此妙经，生天立地，大圣应于始青之中，号元始天尊。"依此，则"开皇"为道教的一"劫"之始，表明天地间又一个新纪元的到来。杨坚取此为年号，正是力图证明他依天运而开创了一个新纪元，而他则像至高无上的元始天尊那样济度众生，开劫度人。时朝臣王劭在上杨坚的书中曾说:"又年号开皇，与《灵宝经》之开皇年相合。"《三洞珠囊》卷八亦称:"似元皇君号开皇元年，隋家亦象号开皇元年是也。"
隋文帝朝之所以能称为"开皇之治"，主要在于经济、文化、吏治等方面取得重要成就。
隋朝建立后，为巩固统一，杨坚厘定了一套新的体制，对包括中央和地方的政治体制、赋税、土地制度、法律、钱币、对外关系等方面，都进行了一系列的改革，创立并发展了诸多意义深远的制度，开创了一代新局面。特别是他对政治体制包括法制的改革，对于唐朝的体制有着直接的影响。
隋文帝时期在政治经济制度上进行了大量改革。在中央官僚制度上，首创了五省六曹制，后改称五省六部制。原来北周的官僚体制是依《周礼》而定，名多而繁乱。杨坚则参酌汉魏时期的体制，有所损益，在中央设立三师、三公、五省、六部、二台、九寺、十二府。掌握政权的是五省，三师是荣誉称号，没有实权，授给有功劳的文武官。三公也仅仅是顾问性的机构，没有实权，不直接参与国家政务，也不常设。执掌国家政务实权的是五省，即内侍省、秘书省、门下省、内史省和尚书省。内侍省是宫廷的宦官机构，管理宫中事务。秘书省掌管书籍历法，事务较少。以上二省在国家政务中不起重要作用，起作用的是其他三省，这就是后来被唐朝继承的三省制。三省的设置，能互相牵制，避免了丞相一人专权的局面，把权力集于皇帝，加强了中央集权制。
地方行政机构方面，隋文帝鉴于魏晋南北朝政区划分毫无标准，地方行政混乱，支出庞大，杨坚遂于开皇三年，尽罢诸郡，即由过去的州、郡、县三级制改为州、县二级制。同时，将一些郡县合并，借以节省开支、精兵简政。简化了地方行政组织，地方官吏概由中央任免，官吏的任用权一概由吏部掌握，禁止地方官就地录用僚佐，由此巩固了中央集权，改变了"民少官多、十羊九牧"的局面。诚如学者钱穆所言:开皇之治的成功，简化地方行政机构是一个基本因素。这不仅节省国家开支，还提高了行政效率，有利于中央集权的统治。据统计隋初中央政府开支减省三分之二，地方政府之开支减省四分之三，全国于行政之经费，仅及南北朝时代开支三分一而已。故隋国库之丰积，不无原因。
隋文帝建立的这一整套规模庞大、组织完备的官僚机构，开创了中国封建社会政治体制的新阶段，表明封建制度已发展到成熟阶段。自隋定制，一直沿袭到清朝。
此外，在选官制度上，隋文帝还废止了自曹魏以来中国实行了300多年的九品中正制，而创立了科举制度。
在澄清吏治方面，杨坚得国以来，励精图治，兼且天资刻薄，自不容贪污枉法之行为存在。杨坚命柳盛持节巡省河北五十二州，奏免长吏赃污不称者二百余人，州县肃然。吏治之整肃，不仅上裕国库，下纾民困，隋高祖在位时之隆盛，此亦为要因。
此外，为确保隋朝长治久安，开皇三年(583)，隋文帝还命刑部尚书苏威、礼部尚书牛弘等制成《开皇律》。《开皇律》废除了一些酷刑，并规定人民若有枉屈，可以依级上告直至中央。而且各地判决死罪也必须经过中央决定，地方不得擅自处理。显然，《开皇律》要比秦以来的法律开明得多。隋文帝有时却有法不依，以权代法，法律能否得到认真的实就又要依赖于贤臣的忠心辅佐了。如隋文帝曾经禁止使用不合标准的钱币，可是有人竟违其禁令，拿次币换好币。隋文帝得知后勃然大怒，急令新之，刑部侍郎赵绰进谏:"此人当坐杖，杀之非法"。隋文帝仍坚持己见，治书侍御史柳或复上奏劝谏，终于使隋文帝依法撤销其杀人的旨令。在隋文帝统治前期，请如此类事例甚多。这些智囊人物"同心协，政刑大小，帝无不与之谋议，然后行之。故革命数年，天下称平。
隋文帝对社会各个领域的一系列改革，对削弱地方豪强势力，加强中央集权起了积极的作用。所以，整个有隋一朝，社会都很富足，编户大增，仓储的丰实也为历史所罕见。全国安宁，南北民众得以休息，社会呈现空前繁荣景象。
从隋前中期的人口增长就看得出杨坚的政治才能:开皇元年(581)全国户口462万户，到隋炀帝大业五年(609)达到8，907，536户，46，019，956人。其中在开皇九年(589)南下平陈增50.0万，此时的全国户口700多万，平均年增长226，708户。
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