春秋後期的某年仲秋。函谷關。
以雞鳴為號的關門，今天破例開得很早。關門內外，一塵不染。關令尹喜正襟危坐，似乎正在等待著誰。不多時，便見一老者飄然而至，尹喜連忙下座參拜，執弟子之禮。老者早知尹喜命中應得道法，乃應其所求，暫住關中，以長生之事授之，並著作道書上下兩篇，洋洋5000餘言。事畢，老者謝絕尹喜苦留事師之意，西渡弱水，長涉流沙，世人莫能知其所終。
現在的函谷關
這老頭兒誰啊？很多人應該已經看明白了，老子！
老子姓李名耳，字伯陽，諡老聃，楚國苦縣（今河南，亦有說是安徽）厲鄉曲仁里人。據傳，其母感大流星有妊，懷之七十二年，乃剖左腋而出，生而白首，遂名老子。老子修道務德，以自隱無名為要，在春秋時代頗具神秘色彩。
大儒孔子去周室時曾問禮於老子，老子寥寥數語，指陳精妙，孔子如墮迷霧，三日不願說話。弟子問其印象，孔子曰：“鳥，我能知其飛；魚，我能知其遊；獸，我能知其走。走者，罔而獵之；遊者，綸而釣之；飛者，銼而射之。至於龍，吾不能知其乘風雲而上天。吾今日見老子，其猶龍邪！”
孔子問禮於老子
在孔聖人心目中，老子神妙莫測，可見其首而不見其尾，像龍一樣的神人，與他相比，孔子自嘆無可奈何，渺小尋常，這與後人眼中的仙者沒有什麼兩樣。司馬遷在為老子作傳時，對他這樣的傳奇人物更是感覺力不從心，於是只好把傳說異聞一併抄錄，讓後人自己分辨。由於後世道徒尊奉老子為道教始祖，所以有關老子生平大多神化附會，這無疑給我們認識老子帶來了更多的困難。
據後人考證，老子約生於周簡王六年（公元前580年），約卒於周敬王二十年（公元前500年）。曾任周守藏室之史，精熟各種典章制度。晚年，看到五霸爭勝，周室腐敗，憤而去職，退隱他處。老子一生恬淡無欲，專以追求長生為要務，是個不求名利的人。那作為道家學派的創始人，老子又是怎麼被推為道教始祖的呢？
老子騎青牛
道家與道教，本來是有區別的。先秦道家，是以老莊為代表的一個學術派別，而道教則是東漢時期形成的一種宗教。但二者又並非毫無聯繫。道家哲學，乃是道教的思想淵源之一。首創於老子的“道”，是《道德經》的基本思想，老子把它視為超越時空限制的天地萬物的總根源，既是宇宙本體，又是萬物規律。
老子的“道”因其本身界屬模糊不清，“玄之又玄”，十分神秘，所以不同的人可以作出不同的解釋。在《莊子》書中，莊周把“道”解釋成為“有情有信，無為無形；可傳而不可受，可得而不可見”的東西，“在太極之先而不為高，在六極之下而不為深，先天地生而不為久，長於上古而不為老。”並說，黃帝得道，以登雲天；顓頊得道，以處玄宮，“西王母得之，坐乎少廣，莫知其始，莫知其終；彭祖得之，上及有虞，下及五伯。”
司馬遷的《史記》在提到老子時也說，老子修道養壽，“百有六十餘歲，或言二百餘歲。”這種以“道”為萬古常存，得“道”以後即可長生久視、成為神仙的思想，為後來的道教所吸收。另外，道教的基本信仰，也是老子的“道”，其教義思想和神仙方術無不發端於此；道教所追求的最高目標——長生不死、肉身成仙，也同樣是利用了道家哲學中的一些神秘思想。
老子地位的逐漸上升，始於漢初。秦末戰亂，因此西漢初年專尚清靜無為，與民休息，所以以“無為而治”為特點的黃老思想在當時極為盛行。在此前提下，解說《道德經》的著述紛紛出現，僅《漢書·藝文志》中著錄的就有《老子鄰氏經傳》、《老子傅氏經說》、《老子徐氏經說》、劉向《說老子》等等。東漢時，神化老子的傾向已見諸文字。東漢明帝、章帝之際，益州太守王阜作《老子聖母碑》雲：“老子者，道也。乃生於無形之先，起於太初之前，行於太素之元，浮游六虛，出入幽明，觀混合之未別，窺清濁之未分。”把老子直接等同於“道”，老子成了先於天地的至上神靈。
崇拜老子的現象在東漢也已出現。漢桓帝因無子嗣而在宮中設立黃老祠，延熹八年（公元165年）還派人前往苦縣祭祀老子。九年，於濯龍宮再祭老子，而且是依照祭天儀式進行的。
老子雕像
至於當時的一般崇尚道術之士，更將老子奉為始祖。陳相邊韶於延熹八年所作《老子銘》稱，世之好道者“以老子離合之混沌之氣，與三光為始絡終。觀天作讖，升降鬥星，隨日九變，與時消息。規矩三光，四象在旁；存想丹田，太一紫房。道成身化，蟬蛻渡世。自羲農以來，世為聖者作師。”也就是在這個時候，老子已取代黃帝成為好道之士心目中的最高偶像。老子取代黃帝不僅在於他磅礴不羈、飄逸空靈、恣肆汪洋般自由變化的能力，更主要的是他著有被後人奉為圭臬的《道德經》。
道教自創立之日起，即以《道德經》為主要經典，尊奉老子為始祖。張道陵草創五斗米道時，也自雲其經典為老子親授，同時還自作《老子想爾注》。在《老子想爾注》中，張道陵繼承發揮了王阜的“道即老子”的思想。該書認為“道”就是“一”，“一”本在天地之外，可以自由進入天地之中，亦往來於人身中。“一散形為氣，聚形為太上老君。”太上老君常居崑崙，教化眾人。《混合皇帝紀》亦云：“老子者，老君也，此即道之身也，元氣之祖宗，天地之根也。”於是“老子”與“道”在道教中便神化為眾生信奉的神靈。“道”是天地萬物之源，因而作為“道”的化身的太上老君也就成為混沌之祖宗、天地之父母、陰陽之主宰、萬神之帝君。
太上老君立像
魏晉時候，道教受到佛經傳譯的刺激，道士們掀起了著述道經的熱潮。雖說著述，但原則上採用了“太上曰”、“道曰”等形式，把所著道書說成是老君親授。隨著道教的發展，神化老子的現象已超出常規。葛洪《神仙傳》中說老子出生神異，形貌奇特，曰：“老子之母適至李樹下而生老子，生而能言，指李樹曰以此為我姓”，曰：“老子黃白色、美眉、廣顙長耳，大目竦齒……鼻純骨雙柱，耳有三漏門，足蹈二五，手把十文。”如此等等，不一而足。
道教極力標榜老子和《道德經》，不僅是出於本身發展的需要，而且也是為了三教對抗形勢的需要。道教思想直接淵源於老子，但在發展過程中又融合了其他多種思想成份，以至雜而多端，不可辨認，迫切需要象《道德經》中那樣的“道”來加以概括。而老子“善攝生者無死地”的長生思想以及傳說中老子的高壽又與道教修道成仙的宗旨相吻合。所以，崇奉老子對道教本身的發展是有利的。
太上老君坐像
秦漢以後，老了被尊為聖哲，受人尊敬禮拜，地位極高。況且孔子亦曾問禮於老子，老子位在孔子之上，所以以老子為始祖有利於與儒家的抗衡。漢末佛教傳入我國後，長期被視為黃老之術的一種，晉時亦有“老子入夷狄為浮屠”之說，說老子西入天竺變身為佛，教化胡人為浮屠，佛教由此而起，老子儼然又成為佛教教主。因此，在三教競爭中，崇奉老子，有利於提高道教的地位和聲勢。
歷代帝王對神化了的老子，或立廟奉祀，或加尊號冊封，其中尤以唐代為甚。唐高祖武德三年（620年），在羊角山為老子立廟，武德八年（625年）又規定三教次序：道先、儒次、佛最後。唐太宗說“朕之本系起自柱下”，須使“尊祖之風殆諸萬葉”。唐高宗乾封元年(666年），尊老子為“太上玄元皇帝”。唐玄宗於開元十年（722年）下詔兩京及諸州各置玄元皇帝廟一所，每年依道法齋。開元二十九年（741年），設立“崇玄學”，置生徒，令其誦習《老子》，每年按明經例考試。唐玄宗還親自為《道德經》作注，制令士庶均需家藏一本。趙宋王朝對老子亦極力推崇，宋真宗時加封老子為“太上老君混元上德皇帝”。一直到這時，老子才真正變身成為大家口中的天上老君。
道家學派創始人老子，是如何成為道教始祖太上老君的？今天的話題就到這兒了，請關注堃哥，看更多有趣文章。
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