到意大利的羅馬，必遊梵蒂岡。對遊客來說，與其說它是一個國家，不如說它更像一個景點。因為它沒有明顯的國界，坐地鐵可以到達，步行走過去也不遠。但它確確實實是一個國家：全球領土面積最小（0.44平方公里）、人口最少的國家。全稱為'
梵蒂岡城國'，意為先知之城，由於四面都與意大利接壤，被稱為"國中國"。
梵蒂岡雖小，但卻是世界天主教的中心，它之所以形成今天的狀況，還要從羅馬帝國說起：
羅馬帝國是世界古代歷史上國土面積最大的君主制國家之一，公元395年，帝國被一分為二，形成以君士坦丁堡（今伊斯坦布爾）為首都的東羅馬帝國（拜占庭帝國）和以羅馬為首都的西羅馬帝國。本文只說與梵蒂岡有關的西羅馬帝國。
公元476年，貌似強盛的西羅馬帝國，被從森林中走出的日耳曼人徹底摧毀。西羅馬帝國的滅亡，也標誌著歐洲進入了近一千年的中世紀。
公元555年，東羅馬帝國收復了意大利全境，當時的查士丁尼大帝將羅馬城的實際統治權授予給羅馬主教。羅馬主教自此開始宣稱自己為"教皇"，逐漸成為意大利中部地區事實上的世俗統治者，並開始建造聖彼得大教堂和梵蒂岡宮。
羅馬城名義上還是拜占庭帝國的一部分，直到751年，拜占庭在意大利的領土最終全部淪喪於倫巴底人之手。為阻止倫巴底人對羅馬的進攻，當時的教皇斯蒂芬二世冒著風雪，翻過阿爾卑斯山脈前往法國，向法蘭克王國國王
丕平救援，為迎合丕平，親自為他塗聖油、加冕，並宣佈禁止任何人從別的家族中選立教皇，違者將受到剝奪神職、逐出教門的處罰。作為回報，在754和756年，丕平兩次出兵意大利打敗倫巴第人，將奪得的羅馬附近的"五城區"贈給了教皇。此事件就是被基督教世界稱頌了千餘年的"丕平獻土"，此後教皇權勢日益擴張，在意大利中部出現了以教皇為君主、以羅馬為首都的"教皇國"，直轄領土達 4萬平方公里以上。 丕平
羅馬教皇的權勢不斷擴大，除了教皇身上的一層神光之外，"教皇國"這個物質基礎更為重要。而且，由於是丕平獻土締造了教皇國，此後歷代法國君主都以教皇的世俗庇護人自居。
隨著教皇國的強盛，梵蒂岡也逐漸成為羅馬教皇進行政治與宗教活動的中心：
1377年梵蒂岡宮成為教皇的主要住所。
15世紀建造了梵蒂岡圖書館和西斯廷禮拜堂、梵蒂岡城牆。
16～17世紀初重建了聖彼得大教堂，使它成為文藝復興時期規模最宏大的建築。達·芬奇、米開朗琪羅、拉斐爾等意大利文藝復興名人都參加了這些建築的設計、建造、裝飾工作，梵蒂岡收集了大量文藝復興以至古希臘羅馬時期的珍貴藝術品和圖書文獻。
梵蒂岡博物館
到19世紀中葉，意大利開始逐步統一（詳細進程見我上次寫的意大利獨立史），1861年建立意大利王國，羅馬教皇的領地雖然有法國軍隊的保護，但也開始受到了威脅。
羅馬天主教會為加強教皇權威，教皇庇護九世於1869年12月舉行了第一次梵蒂岡宗教公會，有歐洲及其他地區 700餘名主教及高級宗教人士參加。
而就在會議進行時，意大利王國於1870年9月佔領了羅馬，宗教公會於10月休會。
這主要是因為1870年普法戰爭爆發，拿破崙三世把駐在羅馬的軍隊調回本國，教皇國失去法國軍隊的保護，意大利王國的軍隊順利開進羅馬城，並收復教皇佔據的其他地區，完成國家的統一。
1871年意大利政府頒佈法令宣佈，教皇人身不可侵犯，享有外交特權，允許對外自由來往，並給予年金，但為教皇所拒絕。時任教宗庇護九世被困於梵蒂岡，教皇國形同滅亡。面對這種情況，此後的歷任教皇均不願屈服，不準信徒參與意大利王國的公職。他們將自己的活動範圍限於梵蒂岡宮，被稱為"梵蒂岡之囚"。而聖座與意大利之間的對峙，就這樣延續了49年之久。
這裡普及一下幾個名詞：教皇原指羅馬帝國皇帝兼任的多神教最高祭司，現為天主教國家梵蒂岡城國元首的政治及外交稱號。 教皇由天主教會的教宗兼任，可終身任職。聖座，是羅馬主教的教務職權，也是天主教會內超乎眾教座之上的主教座位。我理解都是指的同一個人。
為解決此爭端，自1926年起，當時已接掌意大利總理的貝尼託·墨索里尼代表意大利政府，與聖座就解決羅馬問題進行協商，最後達成協定，並於1929年2月11日在羅馬拉特朗宮正式簽署，所以稱為《
拉特朗條約》（也稱拉特蘭條約）。條約承認梵蒂岡為政教合一的主權國家，梵蒂岡為中立國，其國土神聖不可侵犯。《拉特朗條約》簽訂後，教皇國正式解體，由新建立的梵蒂岡城國取代，2月11日也成為梵蒂岡城國的建立紀念日。
1946年6月2日，意大利舉行制憲會議選舉，成立意大利共和國。1948年起施行的《意大利共和國憲法》對此《拉特朗條約》予以承認。
現在的梵蒂岡
梵蒂岡城國擁有自己的貨幣、郵政、電訊及民政機構，是政教合一的體制，境內沒有田野、農業、工業、礦產資源，國民的生產生活必需品，譬如自來水、電力、食品、燃料、煤氣等通通由意大利供給。梵蒂岡的公民大部分是神職人員，包括了主教、神父、修女。還有大約3000名世俗工人，他們是梵蒂岡的主要勞動力，但都不住在梵蒂岡城內。
梵蒂岡沒有軍隊，僅有一支著名的
瑞士衛隊，一支專門為教宗服務的志願禁衛隊，負責國家的安全工作和保衛教宗的安全及參加宗教儀式。說起這支衛隊，還有一段精彩歷史：1527年5月6日，時任西班牙國王和羅馬帝國的皇帝率領3萬大軍包圍羅馬，意圖抓捕教宗。瑞士近衛隊為履行職責掩護教宗撤離而進行了慘烈的戰鬥，189名士兵中有147人陣亡，餘下的42名士兵成功掩護教宗安全撤離羅馬。5月6日也因此被作為瑞士近衛隊重要的紀念日，瑞士近衛隊同時也得到了絕對忠誠的評價。直到今天都是梵蒂岡的保護力量以及儀式象徵。還有瑞士近衛隊那充滿文藝復興時期風格的制服，常常被誤會由米開蘭基羅所設計，事實上現在的制服是當年的瑞士近衛隊隊長於1914年設計的。
梵蒂岡的日常生活具有濃厚的宗教色彩，每遇週日，聖彼得廣場天主教徒聚集，中午12點，隨著教堂鐘聲響起，教宗在聖彼得大殿樓頂正中窗口出現，向教徒們發表演說，梵蒂岡的瑞士侍衛隊每年5月6日在聖達馬索院內舉行宣誓儀式，誦唸5個多世紀來一直不變的誓詞，祈求天主保佑自己圓滿完成任務，效忠教宗可以獻出自己的生命。
每年都會有無數天主教徒及遊客來到裡，瞻仰這座天主之城梵蒂岡的藝術傑作，其藝術精華主要集中在聖彼得廣場、聖彼得大教堂、梵蒂岡博物館。具體介紹梵蒂岡景點的文章很多，這裡就不重複了。
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