新冠疫情衝擊之下，美國失業潮洶湧而至，令很多美國人猝不及防。3月21日當週，首次申請失業救濟人數達到328.3萬人，創下歷史最高紀錄。經濟學家預計，未來將有超2000萬的“失業大軍在路上”，更有機構估計，裁員人數或多達4700萬，失業率達32%。
成千上萬失業的美國人被迫向外求助，申請失業救濟金、求助於眾籌平臺、在社交平臺上求捐款、甚至接受同樣受困的同事們的施捨。很多救濟機構的網站因訪問者人數激增而難以招架。
這其中，有很大一部分是典型的中產階級人口，他們從沒有想到有朝一日會忍著羞愧排隊申領救濟。
《紐約時報》報道了幾起典型事例。
紐約市慈善機構“大都會理事會”（Met Council）的首席執行官大衛·格林菲爾德（David Greenfield）表示，他“第一次見到零售商僱員、廚師長、服務員以及餐廳老闆”，他還很意外地見到了律師事務所的僱員前來領取救濟，“多數情況下，這些人都是一輩子不愁工作的。”
格林菲爾德透露，很多第一次去他那裡領取救濟的人，都在不停地道歉，“他們說：‘很抱歉，你能幫幫我嗎？’‘很抱歉我需要些食物’，‘很抱歉，但我需要付房租’，‘很抱歉，我需要幫助’。”
明尼蘇達州的聖路易斯帕克，61歲的機械師斯科特·塞斯奇（Scott Theusch）成為初次申請失業金群體的一員時非常無奈，他說，以前總是認為，那些“必須尋求救濟的人”是因為“自身不夠努力”。但沒想到，自己身不由己被迫申領救濟。
在舊金山，29歲的美甲師薩曼莎·帕賽（Samantha Pasaye）在美甲店關門後，被迫在Instagram上懇求他人捐款。她媽媽得知此事後哭了。“我不是那種喜歡求人幫忙的人，”帕賽說，“我什麼事都自己來。但是現在，我不得不放下我的驕傲。”
38歲的恩斯特·維爾吉爾（Ernst Virgile）2012年與妻子從海地搬到美國時，下決心要“不知疲倦地工作”。他們辛苦積攢，去年買了自己的房子，撫養了三個孩子，而當他們二人三月份突遭失業時，他們大為震驚，陷入迷惘。維爾吉爾先生仍在研究如何申請食品券和失業金，妻子則在為不得不懇求銀行延後房貸還款而抹淚。
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從每個星期能賺1500美元到2000美元，到現在不得不申領救濟，這讓很多中產階級產生了幻滅感。他們一直相信，只要勤奮努力，就能過上美好生活，實現美國夢。因此，很多人都以自給自足和獨立為自豪。但現實卻令很多人感到非常羞愧，非常難過。
這場疫情，就像一場巨大的自然災害，一場撼動整個國家，整個世界的地震，它真真切切地改變了每個人的生活，我們都得有承受這種改變的思維和準備。
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