匈奴人是最初在蒙古高原活動的一個遊牧民族，早在殷商時期，他們就被稱為鬼方、犬戎等等。在周朝名義上統治的八百年時間裡，匈奴人做得最大的一次事業，就是毫不留情的滅亡了西周，即姜子牙輔佐武王建立的那個很有道義的周朝。
可不知為什麼？幾千年來的史學界，總是有意無意淡化匈奴民族的這一壯舉，應該是封神演義這類非正統書太流行引致的惡果？大商王朝對鬼方即匈奴千方百計的打壓，使其抬不起頭來；但實力稍弱的西周王朝，卻沒有那麼好運氣。
公元前781年，周幽王繼承大統，任用奸侫好利的小人虢石父執政，致使朝綱紊亂、怨聲載道，政治腐敗的直接惡果是激起了廣大國人群起激奮的反抗！
到了公元前779年，周朝攻伐六濟之戎的戰爭失敗。同時天災不斷，民不聊生，周朝的統治陷入內外交困之中。作為最高統治者的周幽王，又寵愛絕世美女褒姒，整天尋歡作樂。發展到後面，周幽王又不顧死活地廢掉正宮娘娘申後（實力強大的申侯之女）及太子宜臼，改以嬖寵美人褒姒為後，其子伯服為太子。
改以嬖寵美人褒姒為後，其子伯服為太子
宜臼被廢后逃奔到申國，因為宜臼的母親是申侯的女兒。申侯就聯合繒國和西方的犬戎進攻周幽王。這個周幽王也是作死，針對這樣的進攻，如果有祖上武王等設計的諸侯勤王是完全可以防範的，可他為博新寵美女一笑，竟然是烽火戲諸侯！
這次等到申侯內外勾結真正兵臨城下，由於君王信譽已失，卻沒有一個諸侯領兵帶隊來救了。所以，無論君王還是普通百姓，誠信通天下，是非常重要的。可嘆周幽王被殺於驪山之下，犬戎乘機掠走了大量財寶。西周就此滅亡。
幽王死後，申侯、魯侯、許文公等共立原太子宜臼於申，虢公翰又另立王子餘臣於攜，形成兩王並立。宜臼為避犬戎，遷都到洛邑，是為周平王。為躲兇猛的匈奴民族，他翌年遷都洛邑，從此，歷史進入東周時期。即公元前771年，西周覆亡。
東周建立後，餘臣在平王十一年，既晉文侯二十一年(前760年)被晉文侯所殺。到了春秋時期，匈奴人還是不斷南下騷擾，遭到以齊桓公為首的周諸侯們幾乎是毀滅性的痛擊。
在秦統一六國之後，秦始皇贏政命令大將軍蒙恬率領強大的軍隊，一直將歷史上禍患不斷的匈奴軍事有生力量徹底打擊掉，並將整個民族驅趕到在秦朝認為是荒無人煙的極寒地帶去了。但劉邦建立西漢，沒有強力壓制的匈奴又死灰復燃，幾乎滅掉了劉漢政權。
到西漢武帝時期，對匈奴進行了強有力的打擊，使匈奴元氣大傷
到西漢武帝時期，對匈奴進行了強有力的打擊，使匈奴元氣大傷。西漢晚期，匈奴發生分裂，呼韓邪單于率部歸順漢朝，流竄到中亞與漢朝為敵的郅支單于也被漢朝消滅，漢匈關係從此走向和解。
東漢初年，匈奴貴族中的反漢勢力重新抬頭，導致匈奴再次分裂，南匈奴歸順漢朝，北匈奴則堅持與漢為敵，經常發動對南匈奴和漢人的掠奪。東漢明帝、和帝時期，漢軍數次攻打北匈奴，直至金微山(今阿爾泰山)。
北匈奴大敗，只得向西逃竄，殘部西逃至伊犁河流域的烏孫國，在此立足後，又出沒於天山南北進行掠奪。公元2世紀初，為了對付西域的北匈奴，東漢朝廷任命班勇為西域長史，屯兵柳中(今新疆吐魯番一帶)。班勇於公元124年、126年兩次擊敗北匈奴，西域的局勢開始穩定。
在班勇離職後，北匈奴勢力又重新抬頭，漢將斐岑於137年率軍擊斃北匈奴呼衍王於巴里坤(今新疆巴里坤)。公元151年，漢將司馬達率漢軍出擊蒲類海(今新疆巴里坤湖)，擊敗北匈奴新的呼衍王，呼衍王率北匈奴又向西撤退，拉開了第二次西逃的序幕。
公元160年左右，北匈奴的一部分又開始西遷，來到了錫爾河流域的康居國，最終在歐洲邊緣阿蘭人居住的土地上停留下來。阿蘭人屬突厥系遊牧民族，在伏爾加河和頓河之間建立了強大的王國。4世紀下半葉(約360年)，匈奴的勢力逐漸強大起來，他們殺死阿蘭國王，徹底征服了阿蘭國。
匈奴的勢力逐漸強大起來，他們殺死阿蘭國王，徹底征服了阿蘭國
在阿蘭國休整後，北匈奴恢復了元氣，暫時居住在頓河草原一帶。在匈奴人西面，居住著兩個日耳曼人部落聯盟：一個是第聶伯河以西至德涅斯特河以東的東哥特人聯盟，另一個是德涅斯特河以西至喀爾巴阡山之間的西哥特人聯盟。西哥特人聯盟的西南方，就是羅馬帝國的領土。當時的日耳曼人住在森林裡，他們基本上以打獵為生。
匈奴人對頓河以西東哥特人控制的草原垂涎不已。公元374年，匈奴人向東哥特人發動進攻。在匈奴人排山倒海般的打擊下，東哥特王自殺，一部分東哥特人逃到了西哥特人那裡。匈奴隨後追擊，西哥特人慘敗，只得向西逃竄至多瑙河流域。
匈奴人的這次進攻，幾乎把所有的日耳曼部落都驅動起來，紛紛向西逃竄，到羅馬帝國境內尋求庇護。東西哥特人得到羅馬皇帝瓦倫斯的允許，越過多瑙河進入帝國境內的色雷斯地方避難，人多得無法計數。但羅馬帝國官吏對這些流民也進行殘酷壓迫，導致哥特人紛紛起義。
公元378年，瓦倫斯調集大軍，欲在阿德里亞堡一舉消滅反抗的哥特人。但在哥特人的重裝騎兵面前，羅馬方陣步兵潰不成軍，瓦倫斯和四萬禁衛軍全數戰死。這一戰動搖了羅馬的根基，羅馬帝國處於風雨飄搖之中。
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