陳寅恪曾經說過：中國的華夏文化，經過數千年的發展，在趙宋時期達到了頂峰。甚至一些西方和日本的學者認為中國歷史上的文藝復興和經濟方面的改革都發生在宋朝。這個建立三百多年的封建王朝，曾經兩次被傾覆，都是由於外來的民族，它是封建時期唯一一個沒有因為內部發生戰亂而滅亡的朝代。大宋王朝承接了五代十國，又被元朝所取代，經歷了北宋和南宋，一共有十八個皇帝，存在三百一十九年。開國皇帝趙匡胤在宋州起家，所以在見過之後定國號為宋。
在五代時期，趙匡胤是後周的歸德節度使，在宋州駐紮著軍隊，黃袍加身後成為了宋太祖。他的首要任務就是統一四分五裂的國家。在正確的軍事決定之下，南平和楚被先後滅亡。後蜀，南漢，南唐三國也被逐漸統一。並且開始儲存金錢，希望可以從遼的手中贖回被侵佔的十六州。開寶九年，宋太祖突然去世，他的弟弟趙光義成為了新皇，由於在皇位的繼承上朝臣有著很大的爭議，於是，一統天下的計劃被擱置，新即位的皇帝忙著整理朝堂，證明自己皇位所得的合理。
在趙光義處理好朝中問題之後，繼續開始統一天下，在強烈的軍事打擊之下，北漢被滅亡，一些小的割據勢力也被解決，他不顧朝臣的建議，同時還對遼國發動戰爭，收復了一部分的失地。作為皇帝的趙光義非常喜歡詩詞歌賦，對於書法也有著自己的見解，因此國民的文化教育受到了政府很大的關注，注重教育的風氣也從這裡開始。
在宋真宗時期，由於他的勵精圖治，勤於處理國事，打開了鹹平之治的局面。遼國經常在國界上騷擾百姓，更是在景德元年變成了大規模侵略宋朝的戰爭。宋真宗親征，士氣得到了很大的鼓舞，遼軍被迫求和。兩國簽訂了盟約，約定兩國互為兄弟。在宋真宗去世之後，趙楨成為了新的皇帝，在他實際掌握政權之後，開始施展他的抱負，他任用范仲淹，包拯等有名的賢能之臣，推行新的政策取得了十分好的效果。但是由於一些人誣陷他們互相勾結，觸及了皇帝的底線，這些賢臣相繼被貶官。大將狄青則屢立戰功，多次平息了西夏的進攻。
宋神宗即位之後，宋朝一些制度上的弊端開始暴露出來，百姓的生活水平有所下降，而在邊疆之上，西夏的勢力逐漸增強，開始威脅到宋朝的統治，於是，他開始實施政策上的改革，王安石等改革派的大臣被相繼提拔啟用，市場上的交易，田地的分配，所收取的賦稅等方面均實行新法。但是，新的朝政的推行遭到了保守派的強烈彈劾，再加上國內的天災頻繁的發生，宋神宗也無法下決斷。新法的實行雖然增加了國家的收入，但是同時也同時加重了百姓的負擔。由於推行新法的過程中用人不當，新法的實行也只能終止。
到了宋徽宗時期，只懂享樂的皇帝受到了遼國和金國的同時威脅，宋朝軍隊大敗，徽宗與欽宗被金國俘虜，史稱靖康之恥，兩位皇帝最後客死他鄉在政治上毫無成就的宋徽宗卻在書法繪畫上頗有造詣，在中國的歷史上有著很大的成就。在靖康之變中沒有被殺的趙構南渡，在江南地區重新建立了宋朝，在岳飛等忠臣的輔佐之下，宋與遼簽訂的協議議和，但是，宋高宗任用奸臣秦檜，使得一些忠良之士被殺害。即位的宋孝宗大力改革整治，加強中央集權，重視農業的發展，社會得到恢復。但是後任的君主卻沒有延承下去。宋朝又陷入了一種國內百姓生活午飯得到保障，而國外又有敵軍的攻擊的境地。
但是宋朝的經濟發展的繁榮卻是從來沒有過的，在農業，造紙業，制瓷業等的發展十分突出，並且海外的貿易也十分的發達，與其他洲上的五十多個國家都有貿易上的往來，宋代在南方的遷移，也帶動了南方的經濟的發展，經濟重心逐漸往南邊偏移。宋朝大興水利，對於農業的發展極其重視。而宋朝多位皇帝對於書法，繪畫等文學十分喜愛，在一定程度上對於文化方面的發展也起到了推進的作用。宋代出名的還有它的瓷器，官窯，民窯隨處可見。成熟的制瓷業使得瓷器也成為了宋朝的代名詞。
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