4月23日，是人民海軍成立71週年日子。
或許，誰也沒想到，經過短短20年快速發展，在人民海軍的序列中曾經是一片空白的航空母艦和兩棲攻擊艦，如今已經是成雙結對（第二艘兩棲攻擊艦在2020年4月22日下水）。可以說，在可以預見的未來，國產航母和國產兩棲攻擊艦，將會集萬千寵愛於一身。當然，除了航母和兩棲攻擊艦意外，中國的戰略核潛艇和攻擊核潛艇，也會在很長一段時間裡成為眾人矚目的焦點。但是，無論航母也好，核潛艇也罷，都無法改變一個事實，那就是在人民海軍的水面艦艇部隊中，驅護艦是無法取代的“當家花旦”。
雖然，此時此刻，驅逐艦早已不是人民海軍僅有的大中型水面作戰艦艇。但是，無論是數量上，還是型號上，包括綜合性能方面，人民海軍的驅逐艦在當今世界範圍絕對是名列前茅。且不說擁有雙波段雷達的055萬噸大驅，以及被譽為“中華神盾”的052C/D型驅逐艦。就是那些在“小步快跑”階段建造和引進的各型驅逐艦，經過現代化的改造之後，依然可以為劈海戰浪在大洋上巡弋。
可以說，人民海軍的驅逐艦如今是“枝繁葉茂”，而中國使用驅逐艦的歷史也是“根基深厚”。之所以說中國使用驅逐艦的歷史悠久，是因為早在驅逐艦剛剛出現不久，中國就開始引進驅逐艦。19世紀70年代，魚雷艇大行其道，對於各國的主力艦艇形成了極大的威脅。於是，英國開始研製專門用於對付魚雷艇的小型水面艦艇。這經過多年的嘗試，終於在1892年英國成功研製了，排水量比魚雷艇更大，速度比魚雷艇更快，火力比魚雷艇更強的“魚雷艇捕捉艦”。到了1892年8月8日，這型艦艇第一次在官方通訊中別稱為“魚雷艇驅逐艦”。自此之後，這個名字就成為了這種新型艦艇的專有名稱。
就在“魚雷艇驅逐艦”成功研製不久之後，在中日之間爆發了甲午戰爭。擁有兩艘排水量7335噸的“定遠”級鐵甲艦，號稱“亞洲第一”的北洋海軍，已經顯得老邁不堪。雖然，這支艦隊在1888年才宣告成軍，除了“揚威”艦和“超勇”艦之外，其他戰艦艦齡都在10年左右，還在1899年添置了“平遠”艦。但是，在那個新技術和新裝備不斷湧現，戰艦三到五年就會進行一次升級的時代，北洋水師的艦艇早已經落後於時代的發展。
剛剛完工的“飛霆”艦
對於，還處在清政府統治下的中國，本就是極端保守的大陸國家，對於什麼是“百年海軍”根本沒有任何的理解。於是，清廷在應對中日戰爭之時，拿出了辦團練總結而出的法寶——“臨時抱佛腳”或者說“臨陣磨槍”——命令駐歐、美外交官採購軍艦和武器裝備，甚至可以採購二手艦艇救急。於是，南美的智利、阿根廷、巴西三國的二手艦艇吸引了清廷官員的注意，可惜價格過於高昂以及其他原因，南美採購二手艦隻能草草了事。就在收購二手艦艇的計劃破滅之際，駐英公使龔照瑗和駐德公使許景澄，則為清廷採購到兩艘新型艦艇。
其中，龔照瑗從英國阿姆斯特朗船廠訂購一艘“捕雷艦”（其實就是“魚雷艇驅逐艦”）。這艘命名為“飛霆”號的軍艦，長63.7米，寬7.2米，吃水3米，滿載排水量不過401噸。武備方面，配備了2門阿姆斯特朗3.75英寸（95mm）25磅速射炮、4門哈奇開斯3磅（47mm）速射炮、2具雙聯裝14英寸（356m）旋迴式魚雷發射管，單裝14英寸固定式魚雷發射管1具。除了最高航速可達21.45節之外，“飛霆”號性能指標和武備都讓人大失所望。就在龔照瑗訂購“飛鷹”的同時，許景澄也在德國伏爾鏗船廠為清廷訂購了一艘“捕雷艦”。這艘模仿自“格愛富”號巡洋艦（排水量2230噸）的戰艦，長79米，寬8.69米，吃水4.15米，排水量850噸。武備為2門105毫米速射炮(一說口徑120毫米)，6門哈乞開司37毫米口徑機關炮，4門1磅炮，3具14英寸口徑魚雷發射管。這艘戰艦的最高航速達到了22節。
航行中的“飛霆”艦
可以說，兩艘戰艦無論是武備，還是綜合性能都堪稱平淡無奇。但是，這兩艘戰艦的價格卻是“傲視群雄”。據清廷發給李鴻章的“著李鴻章訂購新式小快船旨”電文中明確提出，“先撥銀200萬兩，款足敷用，即著李鴻章迅速訂購”。可以說，為了這兩艘小型艦艇，清廷可謂是不惜血本，要知道，排水量達到2150噸的“平遠”艦，造價也不過52.4萬兩白銀。不過，清廷希望這兩艘戰艦能夠“剋期送華，以濟急需”，清廷寧願付出這樣代價。但是，錢花了，戰艦卻沒有及時送回中國參戰。但是，英國以拒絕向交戰國出口武器為名，扣留了“飛霆”艦。“飛鷹”艦也因為同樣的理由，被德國“禁運”。直到1895年，甲午戰爭結束之後，“飛霆”和“飛鷹”先回回到國內。
甲午戰爭後，清廷雖然也重建過北洋海軍，但是無論其艦隊規模、戰艦質量都與之前的北洋海軍不可同日而語。而且，艦隊主力已經從巡洋艦，悄然的向“飛霆”、“飛鷹”這樣驅逐艦，以及更小的炮艦發展。但是，無論如何，也不能否認，“飛霆”和“飛鷹”是中國海軍史上，驅逐艦的先驅！
“飛鷹”艦是中國海軍史上煙囪最多的軍艦
然而，更讓人想不到的是，就在北洋海軍覆滅125年之後，在亞洲大陸東方，18000公里的海岸線上，再次崛起了一支強大的艦隊。這支艦隊，不僅擁有航母、兩棲攻擊艦（即將擁有）和核潛艇，更擁有一支強大的驅逐艦編隊。而此時的驅逐艦代表著更大的排水量，更先進的作戰系統，更多的武器配置。如今，人民海軍的驅逐艦，不僅在數量上，更在綜合作戰性能方面，遠遠超越了“發明”驅逐艦的歐洲。或許，這才是人民海軍為自己的“生日”獻上的最佳生日祝福，也是對“飛霆”艦和“飛鷹”艦最好的告慰！
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