《紅樓夢》開篇，一道一僧勸阻頑石不要下凡時用了八個字：“美中不足，好事多磨。”這八個字是作者對世事人生的體認，他也善用這種體認來給我們講故事。二十三回寶玉與眾姐妹入住大觀園，休閒娛樂，日日逍遙，正是在這段時間，與黛玉共讀《西廂》、同葬殘紅，然而終究還是和鳳姐一起著了馬道婆的道，差點就掛了。這幾回本是這些主角們、大人物的主場，但曹公之所以是曹公，就在於充分利用每一條線索，使之體現不同的世相。在寶玉鳳姐的故事中，夾雜著兩個小人物：賈芸和小紅，配合著主角呈現了一個“美中不足，好事多磨”的世界。
賈芸
賈芸，賈府的旁支，按賈府輩分排名，是草字輩，比寶玉矮一輩，所以第一次見面，接著寶玉的一句玩笑話，要認寶玉做乾爸爸，他當時並不是奔著寶玉去的，而是想向賈璉求一個差事，賈府因大觀園的建設，有不少活要幹，因此那些外思路的本家親戚、甚或又體面的僕婦之子，都有了工作機會，想撈一點油水。而主持這些事的賈璉夫婦，自然是門庭若市，要應付一堆的人情，作者在此處給我們描述了一個大工程是如何被各方勢力利用的。
但賈芸算錯了帳，賈璉沒能幫上他，原本打算派給他的工作被鳳姐搶走了，轉派給了另一旁支賈芹，並承諾說賈芸的事她會安排。賈璉到底玩不過鳳姐，當知“惟名與器不可與人”，這派活的事一旦交給別人幹，那權柄等於一塊交了出去。賈芸此時便像是苦苦找工作卻屢屢被拒絕的年輕人，心懷憂懼與期待，他又是個聰明人，轉臉就想著改拜鳳姐的碼頭。鳳姐這個人小心思很多，她答應賈璉會替賈芸安排，卻遲遲不安排，未必不是等著賈芸來求她，實實在在地讓賈芸知道她這個管家媳婦的能耐。
賈芸與王熙鳳
賈芸為了拜碼頭，不得不準備禮物做人情，奈何沒有錢，只能向舅舅借，這裡作者又寫出了一個人情冷暖的世道，在他舅舅那，除了領了一堆教訓他的廢話，一碗飯都沒吃到，最後還是一個潑皮鄰居倪二借了錢給他。找到鳳姐後，賈芸可勁兒奉承：“早知這樣，我竟一起頭求嬸子，這會子也早完了，誰承望叔叔竟不能的……如今嬸子既知道了，我倒要把叔叔丟下，少不得求嬸子好歹疼我一點兒。”鳳姐竟也不客氣的接了這話：“你們要揀遠路走，叫我也難說。”我忍不住要停下來誇一誇作者，他有要在一段故事中寫活所有人的人生的野心，而他的才力是配得上他的野心，這一段寫的是賈芸的辛酸，是鳳姐的威明，是賈璉的疏漏，每個人都有自己的打算，都有自己關注的事，我們說不清誰的事不重要，不是重點，我們同樣說不清，誰的心事以及被激起的種種情緒更值得我們體會，因為對每個人來說，自己都是主角。我們可能覺得賈芸過分阿諛苟且，可對於一個為生計苦苦周旋的淪落者，他所求的並無不妥，如若我們站在賈芸的立場上，鳳姐的虛榮未必不是被賈芸當成了求職的工具而利用。就比如我們覺得劉姥姥打秋風丟了臉面，可在劉姥姥的價值體系裡，這點臉面壓根不算什麼，她可能還覺得賈府諸人被她糊弄了而給了她錢呢。這就好比韓愈求職，馬屁可以肆無忌憚地拍，只要工作拿到了即可，一直我們今天看韓愈拍馬屁的文章，因為太隨便而覺得是在忽悠那些當權者。
在如願得到種花植樹的工作之後，賈芸有了出入大觀園的機會。他還沒有忘記這裡住著一位前不久認下的爸爸，那個富貴閒人賈寶玉，他終於第二次與這位賈爸爸談上了話，可惜，爸爸的快樂他想象不到。寶玉拉著這位不斷為生計奔波的晚輩，大談特談“誰家的戲子好，誰家的花園好，誰家的丫鬟標緻，誰家的酒席豐盛”，聽在賈芸耳裡，只怕每一句都有炫耀的意味，在寶玉，當然不會有意炫耀，他自然真的是在聊閒天，說自己的所見所聞，但世家公子，不知底層艱難，這種聊天，賈芸是插不上話的，他只能默默的聽著那個自己無法接觸的世界。果然，說了一會兒，二人就“再見”了。賈芸在這位富貴閒人那裡沒討到半分好處就連賞識、情義都沒有，但同時，賈芸因寶玉遇到了一段良緣，在大觀園裡找到了工作之後，婚姻大事看樣子也要著落於此了。
賈芸與寶玉
賈芸在等鳳姐給他派活時就順道去看過寶玉，但那次寶玉不在，卻意外看到寶玉的丫鬟小紅。作者對這二人的外表描述很有意思，一個“斯文清秀”，一個“細巧幹淨”，顏值是很搭的。小紅和賈芸可以說同病相憐，她也是個有上進心卻苦於沒有機會的弱勢者，位於寶玉丫鬟群體中的底層，幾次想通過出色的業務能力引起寶玉的注意從而上位，好不容易成功了，卻被幾個大丫鬟聯手打擊，升值之路變得遙遙無期，跟賈芸一樣，小紅也開始轉拜碼頭，這一拜又是拜到了那位無所不能的鏈二奶奶門下，從而未來可期了。同是天下淪落人，賈芸和小紅的相見，真似命運安排的一般，倆人一見鍾情，互相留意，但這當時的森嚴禮法下，也不得不按捺心情，靠一點眼神暗通款曲。寶玉的那一病，對二人倒是一大好事，賈芸在這期間接著在大觀園種樹的機會，時常幫忙照顧這位乾爸，便和小紅慢慢熟了起來，感情也愈發深厚了，或者我們可以合理地猜測，他之所以願意來照顧這位乾爸，內心深處未必不是想著這位細巧幹淨的姑娘。
小紅
書中並未交代這段感情的結局，但賈芸還出場過一次，大觀園中一大盛事是結社作詩，第一場詠的白海棠，就是這位賈芸送給寶玉的。從脂硯齋批語中，我們也知道原著中小紅後來也出現過。第二十六回脂批：“‘獄神廟’回有紅玉（小紅原名紅玉）、茜雪一大回文字，惜迷失無稿。”想來那時的小紅已於賈芸做了一堆平凡夫妻，但以兩位的機靈上進，卻必有不平庸的人生，畢竟，他們一個是被草蓋住的雲，一個是被隱藏了的玉，在群芳零落、繁華逝盡之後，他們當能散發屬於自己的光彩。
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