西周滅亡，平王東遷洛陽，史稱東周的開始，即進入春秋初期。
東周之初，一個小國迅速崛起，這就是鄭國。使鄭國崛起的國君就是鄭莊公寤生，然而他在歷史上卻被稱作千古奸雄！
馮夢龍在《東周列國志》中有“說莊公養成段惡，以塞姜氏（其母）之口，真千古奸雄也。”
《左傳》、《春秋》與《穀梁傳》在關於“鄭伯克段於鄢”中也都咬文嚼字地嚴厲責備鄭伯（即鄭莊公）。
養成段惡的不是莊公，而是其母！那個時候就有溺愛，是其母親的溺愛，是段自己的恃寵與貪慾毀了自己。
莊公繼承父位，從一開始其母就百般阻撓，希望由二兒子段繼承，因不能廢長立幼，莊公父親未能同意，寤生得已繼承，即鄭莊公。
其母不愛莊公，心偏二兒子段，於是公然為其弟段索要地方。
因是母親，莊公不得已，將京城封給段，出現了國中之國。
段有母親在後撐腰，有恃無恐，得寸進尺，隨即將鄭國的西部和北部邊境的城邑臣屬自己，擴張封地。
然後訓練軍隊，假借出獵為由，又襲取了鄢及廩延兩城，兩處邑宰倉皇逃歸鄭國。鄭國等於出現了兩個國君。
至此，段和母親仍不罷休，其母又與段合謀，其母說：“你到京城，宜聚兵搜乘（乘即戰車），暗為準備，如有機會，我當相約，你興兵襲鄭，我為內應，國可得也。你若代了寤生之位，我死無憾矣！”這就是要奪取鄭國政權！一旦成功，寤生將粉身碎骨！
後果然舉兵反叛奪權了，段之子公孫滑也請衛國軍隊協助。
有人要以武力奪取國家！性質已經徹底變了，不再是兄弟親情，變成你死我亡的局面！
事情演變到這種情況下，莊公被迫殺段就是誅殺叛逆！
而志書上因此稱莊公為千古奸雄，主要是責備莊公在段一步步篡權過程中沒有盡到兄長勸戒的責任；其二是責備莊公在段實施分裂擴張過程中全程掌控事態的發展。
莊公是無法勸戒的，其母為二子段掌握鄭國大權是鐵了心的，段也是野心勃勃的，權力之爭，莊公是對立的另一方，除非他退出。
既然不能勸戒，他就必須有所準備，以備不測，在段在鄭國國內大張旗鼓搶佔地盤的情況下，大智若愚的莊公仍然不為所動，只是暗做準備。直到段要奪取全國政權時，莊公才以雷霆一擊，迅速消滅了段，避免了國家分裂，維護了鄭國的統一，也保護了自己的安全。
因此古人稱他為千古奸雄實在是冤枉了莊公。莊公後來與母親重新和好，即有名的“掘地見母”。
在一一化解各種內憂外患過程中，小國鄭國在莊公時期，一躍而成春秋初期的強國！
表明了鄭莊公寤生在內政外交上的遠見和能力。
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