珵素
說到曹操，人們很容易想到《三國演義》中給他的評價：“治世之能臣，亂世之奸雄。”在小說中，如此評價曹操的人是汝南許劭(shào)。許劭，字子將，汝南平輿人（今河南平輿人）。史書記載，許劭很有識人的才能好評論他人。《後漢書》中記載說，曹操前去拜訪許劭，想讓他給自己一個好的評語，許劭沒有答應。於是曹操就找到機會威脅許劭，表示若得不到評價，就不會罷休。許劭無奈，只能說：“君清平之奸賊，亂世之英雄。”意思是說，曹操清平之世的奸賊，亂世的英雄。《三國演義》中將許劭的話改成“子治世之能臣，亂世之奸雄也”。
《三國演義》對這一句的改動也不是沒有根據。南朝梁文學家劉峻在註釋《世說新語》時，曾經補充說，許劭對曹操的評語是“治世之能臣，亂世之奸雄”。不過劉峻的這條材料是補充在橋玄的評語下的。橋玄，字公祖，梁國睢陽縣（今河南省商丘市睢陽區）人，是東漢晚期的一位名臣。《世說新語·識鑑》中提到了他對曹操的評價：“天下方亂，群雄虎爭，撥而理之，非君乎？然君實亂世之英雄，治世之奸賊。恨吾老矣，不見君富貴，當以子孫相累。”意思是說，天下大亂，各路諸侯爭雄，能夠撥亂反正的只有曹操了吧？然而曹操其實是亂世的英雄，治世的奸賊。遺憾的是橋玄覺得自己已經老了，不能目睹曹操建功立業，因此只能將子孫託付給曹操。
劉峻指出，《世說新語》中的這一段文字實際上是將橋玄、許劭兩人對曹操的評價糅合在了一起，不僅如此，還將許劭的“治世之能臣，亂世之奸雄”改成了“亂世之英雄，治世之奸賊”。不過根據《後漢書》的記載，劉峻的印象也是不準確的。
不過，為什麼《世說新語》要將橋玄、許劭兩人的評價糅合在一起呢？這從橋玄對曹操的評價中可以看出一二。拋開“亂世之英雄，治世之奸賊”這兩句，橋玄的意思是非常明顯的。在橋玄看來，有能力終結亂世的只有曹操。裴松之註解《三國志》時，引用的材料更是說明，橋玄相當欣賞曹操，因此願意將家人託付給他。“吾見天下名士多矣，未有若君者也。”橋玄作為名臣，給予曹操如此高的評價，自然令天下人開始關注曹操。橋玄的賞識之恩，曹操也銘刻在心，《後漢書》中說，曹操每次經過橋玄的墓，都痛哭不止，還專門寫文章祭奠他。
然而《世說新語》將“亂世之英雄，治世之奸賊”硬塞進橋玄的評語後，雖然整體評價仍是在肯定曹操，但意思卻已經發生了些變化。從橋玄的原話看，他對曹操只有欣賞，而沒有懷疑。但若依《世說新語》的意思，橋玄顯然並不完全相信曹操，而最終將子孫託付給曹操，只是被環境所迫：此時他只能無視曹操的奸的一面，而肯定其英雄的一面。
換言之，經過《世說新語》的加工後，橋玄眼中的曹操從一個可以託付家人的傑出人才，變成了亦正亦邪的奸雄。奸雄，也就成了曹操身上最明顯的符號。
似乎為了佐證自己的觀點，《世說新語》中的曹操多以負面形象出現，比如《世說新語·假譎》的十一條故事中，曹操一人獨佔五條，其奸詐程度，可以說無人能與之匹敵。此外，《世說新語》還多次提到曹操嫉賢妒能，如曹操嫉妒楊修，次次想要勝過對方一籌，結果屢屢失敗。這些故事在《三國演義》中被進一步發揮，成了醜化曹操的重要因素。
當然，像《曹瞞傳》在描述曹操的醜態也會展現其勇武氣質一樣，《世說新語》在賦予曹操奸邪的氣質的同時，也給予了曹操正面的評價。但這些評價比重太低，影響不大。從《世說新語》和《曹瞞傳》後開始，人們眼中的曹操再也無法與“奸雄”、“奸臣”脫開關係。
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