1月14日，由美国佛蒙特大学和塔弗茨大学团队在顶级学术期刊《美国科学院院报》(PNAS)上发表的一篇文章“A scalable pipeline for designing reconfigurable organisms”，引起业界哗然。该研究团队宣布：它们创造了全球首个用细胞做成的活体机器人，它们把这些活的，可编程的，并且具有自我修复功能的机器人命名为Xenobots。
Xenobots是采用青蛙表皮细胞和心脏细胞重组的，可以在水性介质中行动，是一种从未在地球上出现过的全新的生命形式。这一研究，也让人想起了2017年的热播电影《异星觉醒》以及系列电影《终结者》。很多网友看到这个科学研究报道后后，不禁表示:“What are you 弄啥咧?!”
《异星觉醒》海报
如今，这不是科幻电影，也不是小说情节，而是真切切出现在现实的科学研究中。不过，不同于《异星觉醒》中的火星生命体，Xenobots尚未具有神经系统和认知能力。
Xenobots诞生记
Xenobots由非洲爪蛙心脏细胞(收缩细胞)和表皮细胞(被动细胞)结合而成，总长度不到1毫米。这项研究由佛蒙特大学（UVM）计算机科学系教授约书亚·邦加（Joshua Bongard）团队主导，依据佛蒙特大学的超级计算机集群Deep Green设计出来的模型，然后由塔夫茨大学生物系教授迈克尔·莱文团队进行机器人的组装。这是一次跨“计算机+生物”领域的完美合作。
Xenobots的诞生：
从爪蛙胚胎干细胞中分化得到的心脏细胞和表皮细胞；
将两种细胞单独培养后，将二者慢慢进行重建；
在超级计算能力超强的集群上，用类似自然选择的方式，演算进化算法；
按照模拟出来的算法设计，对这个重塑的细胞进行“雕琢”。
（代码已开源，可在Github上查看）
应用前景与担忧：
大多数技术是由钢铁、混凝土、化学制品和塑料制成的，随着时间的推移会降解，并产生有害的生态和健康副作用。因此，利用自我更新和生物相容的材料来建造技术是有用的，理想的候选材料是生命系统本身。Xenobots就是这样一种可完全可生物降解的新材料。
通过心脏细胞产生的收缩，Xenobot能在水性介质中移动（直线行进，或者转圈圈）。并且它还具有自我修复能力，即便被损坏或撕裂，也能自行复制和修复，然后继续活动。
Xenobot能在水性介质中移动
Xenobot具有自我修复能力
这些特性使它们未来有被应用于清理海洋中的微塑料污染，定位和消化有毒物质，或者作为可生物降解的药物输送机器人进入人体血管，精准输送药物、清除动脉壁上的斑块等。
但是一旦未来技术发展，使这些活体机器人具有神经系统和认知能力，很可能会带来新的道德问题
。 但不可否认何，AI在医学领域的应用已经开始逐一落地，包括脑癌，乳腺癌，眼科疾病的诊断等等。这是一个万物可编程的时代，活体机器人也不再是科幻片的专属，它们将在未来成为现实。 但技术带来的负面影响，其实跟 AI 技术的关系并不大，而是与人类的控制有关。希望在人类的指导下，类似《终结者》的机器人掌控世界的毁灭性灾难不会真的出现，更希望新的技术可以给我们带来医疗领域的全新飞跃。閱讀更多 藥視點 的文章
