1月14日，由美國佛蒙特大學和塔弗茨大學團隊在頂級學術期刊《美國科學院院報》(PNAS)上發表的一篇文章“A scalable pipeline for designing reconfigurable organisms”，引起業界譁然。該研究團隊宣佈：它們創造了全球首個用細胞做成的活體機器人，它們把這些活的，可編程的，並且具有自我修復功能的機器人命名為Xenobots。
Xenobots是採用青蛙表皮細胞和心臟細胞重組的，可以在水性介質中行動，是一種從未在地球上出現過的全新的生命形式。這一研究，也讓人想起了2017年的熱播電影《異星覺醒》以及系列電影《終結者》。很多網友看到這個科學研究報道後後，不禁表示:“What are you 弄啥咧?!”
《異星覺醒》海報
如今，這不是科幻電影，也不是小說情節，而是真切切出現在現實的科學研究中。不過，不同於《異星覺醒》中的火星生命體，Xenobots尚未具有神經系統和認知能力。
Xenobots誕生記
Xenobots由非洲爪蛙心臟細胞(收縮細胞)和表皮細胞(被動細胞)結合而成，總長度不到1毫米。這項研究由佛蒙特大學（UVM）計算機科學系教授約書亞·邦加（Joshua Bongard）團隊主導，依據佛蒙特大學的超級計算機集群Deep Green設計出來的模型，然後由塔夫茨大學生物系教授邁克爾·萊文團隊進行機器人的組裝。這是一次跨“計算機+生物”領域的完美合作。
Xenobots的誕生：
從爪蛙胚胎幹細胞中分化得到的心臟細胞和表皮細胞；
將兩種細胞單獨培養後，將二者慢慢進行重建；
在超級計算能力超強的集群上，用類似自然選擇的方式，演算進化算法；
按照模擬出來的算法設計，對這個重塑的細胞進行“雕琢”。
（代碼已開源，可在Github上查看）
應用前景與擔憂：
大多數技術是由鋼鐵、混凝土、化學制品和塑料製成的，隨著時間的推移會降解，併產生有害的生態和健康副作用。因此，利用自我更新和生物相容的材料來建造技術是有用的，理想的候選材料是生命系統本身。Xenobots就是這樣一種可完全可生物降解的新材料。
通過心臟細胞產生的收縮，Xenobot能在水性介質中移動（直線行進，或者轉圈圈）。並且它還具有自我修復能力，即便被損壞或撕裂，也能自行復制和修復，然後繼續活動。
Xenobot能在水性介質中移動
Xenobot具有自我修復能力
這些特性使它們未來有被應用於清理海洋中的微塑料汙染，定位和消化有毒物質，或者作為可生物降解的藥物輸送機器人進入人體血管，精準輸送藥物、清除動脈壁上的斑塊等。
但是一旦未來技術發展，使這些活體機器人具有神經系統和認知能力，很可能會帶來新的道德問題
。 但不可否認何，AI在醫學領域的應用已經開始逐一落地，包括腦癌，乳腺癌，眼科疾病的診斷等等。這是一個萬物可編程的時代，活體機器人也不再是科幻片的專屬，它們將在未來成為現實。 但技術帶來的負面影響，其實跟 AI 技術的關係並不大，而是與人類的控制有關。希望在人類的指導下，類似《終結者》的機器人掌控世界的毀滅性災難不會真的出現，更希望新的技術可以給我們帶來醫療領域的全新飛躍。閱讀更多 藥視點 的文章
