高元鈞
據說武訓興學時曾以快板到處演說，後人把梨花大鼓的串鋼腔和京劇裡的數板加進去，漸漸形成快書形式，主要表演山東好漢武二郎的故事，江湖春典稱為“唱武老二的”。經高元鈞不斷改革完善，在50年代定名為“山東快書”，手打鐵片，有韻有調，有身段有表情，語句通俗清晰，當年很受歡迎。
高元鈞出身貧苦，小時只念過《百家姓》，七歲隨雙目失明的四哥背井離鄉，賣唱餬口。十一歲時他與四哥到南京，在下關碼頭賣唱。此時唱“武老二”的老藝人戚永利也在南京作藝，高元鈞愛上了“武老二”，央求四哥擠錢買禮品登門拜師，得到戚老先生的真傳。
戚永利告訴高元鈞，唱“武老二”的藝人低人一等，叫人瞧不起，因為書中有很多低級下流的葷口，也不許女客聽，問他還學不學？高元鈞堅持要學。三年後出師，靠著一塊竹板跑江湖，說唱的幾乎全是些窩囊話，也說武松打抱不平的故事，混口吃的。
高元鈞
到濟南撂地說唱，別的藝人譏笑他，說他那些髒玩藝，沒資格吃白麵饅頭。這話觸到高元鈞的痛處，他決心把猥瑣三俗的東西去掉，添上新內容。開頭怕不受聽眾歡迎，可結果相反，人們加倍喜歡他的表演，每逢他登場，全場鴉雀無聲，邪叫亂喊的情形大為減少。他天天琢磨、研究，聽眾也不斷給他提建議，有人還幫他增刪詞句。
只要有戲曲、曲藝名家演出，高元鈞寧肯少吃一頓飯也不放過觀摩學習的機會，只為借鑑人家的表演。他改穿長衫，把聲音過高以至壓過嗓音的竹板換成梨花鐵片，至於快書的優點——通俗的詞句，生動的表情，深刻的描寫，奔放的感情——都被更突出地表現出來。他講武松大鬧孫二孃的黑店，一面用各種聲調敘述店小二們慌張忙亂，一面描寫武松和孫二孃如何交手，整個黑店噪雜成一團，聽眾也好像捲入漩渦。他的表演，被稱為“鐵片快書”“滑稽快書”。
高元鈞也會說相聲，拜常連安為師。1948年，白雲鵬、劉寶瑞、高元鈞、蘇文茂、河南墜子名家曹元珠等赴香港、南京、上海等地演出，成為把北方曲藝介紹給江南港澳觀眾的先行者之一。
高元鈞（右）
劉寶瑞、高元鈞合作，劉寶瑞逗，高元鈞捧，經過一段時間的磨合，像《八扇屏》《繞口令》等捧哏佔比重大的子母哏段子，高元鈞也能得心應手。加上他得天獨厚的喜劇形象和瀟灑自如的颱風，這一檔相聲很快打響了。
高元鈞有意放棄快書，專攻相聲。劉寶瑞說：“你這快書不能丟，這是你的本行，咱倆說相聲在南邊轉還行，到北京、天津你這口音就吃虧了，非得說北京話不可。說相聲不到京津兩地掛號，得不到那兒的觀眾認可，不成。依我說，你還得在快書上多下工夫，準能成……”從此，高元鈞對快書的研究更加專心。
50年代，上海的文藝工作者幫高元鈞改編了《小二黑結婚》等唱詞，這時候民間藝術逐漸被重視，他的快書正式定名為“山東快書”。他又表演了《橋》《七七》《勸購公債》等新段子，被邀去電臺廣播，《魯達除霸》《武松趕會》等段子灌了唱片。上海大同影片公司拍攝《啞妻》，高元鈞客串演出。
這時高元鈞先後到上海曹家渡等工廠區為工人表演，他提出“回到勞苦大眾中去”。有人反對，說他才成名不久，露天演唱會失身份。高元鈞說：“我就是露天演唱出身的，上戲院沒啥了不得，拉場子說唱也不下賤。”不久後他又去了南京，到六合縣卸甲甸永利錏廠參觀、表演。
高元鈞
1950年，高元鈞從南京被常寶堃約來天津，在小梨園雜耍場演出。初定首演為6月1日，常寶堃從5月中旬就在自己的演出中做介紹。首場演出時，常寶堃親自為高元鈞報幕。高元鈞先演一個小段《柿子筐》，接唱正段《魯達除霸》。演畢全場掌聲不斷。此後，電臺、留聲機裡不斷響著清脆的梨花片聲。天津市第一屆文代大會，高元鈞是被邀請的代表之一。
高元鈞曾兩次赴朝慰問。1951年，赴朝慰問團出國前在天津審查節目，廖承志評價高元鈞：“高元鈞一個人表演，可以抵得上一臺戲，他像個千面人，一個人在臺上不用化妝，也不需要佈景，同時表演幾個人，個個都性格鮮明，演龍是龍，演虎是虎。”
在朝鮮戰地，高元鈞表演時幽默滑稽，逗得戰士們笑聲不斷，夜晚戰士們集合在山坡上，點燃汽燈，高元鈞就英姿勃發地演唱起來。突然山頂上傳來兩響槍聲，是防空哨通知美機來臨的信號。這時必須熄滅汽燈。敵機飛走後，高元鈞又精神抖擻地接著表演。
姜昆 李文華和高元鈞
在一個小村子裡，高元鈞見到了常寶堃。寶堃跟他拉手，還抱了他一下，說：“前方見！”之後兩人各自上車，分道揚鑣。高元鈞到了距離前線很近的一個洞子裡，有人告訴他常寶堃犧牲了，他差點兒昏過去，那一晚吃不下睡不著，腦子裡一個勁兒轉悠著寶堃的影子。
高元鈞為人謙虛，特別有義氣，對求藝的人不記水平高低，年齡大小，都以誠相待。他培養了200多名有一定成就的山東快書演員和作者，使山東快書迅速推向全國。毛主席看過馬季逗、高元鈞捧的《黃鶴樓》。1955年8月，曲藝演員有了工資級別，全國數以萬計曲藝演員，只有侯寶林與高元鈞兩個人定為文藝一級，是曲藝界之最。
1979年春天，全國文學藝術界第四次代表大會閉幕時，曲藝界為全體代表奉獻了一臺群星薈萃的晚會，大江南北各曲種名家聯袂，倒三是高元鈞的山東快書，倒二是小彩舞的京韻大鼓，馬三立與王鳳山的《今晚十點鐘開始》壓場，電視向全國直播。1993 年3月3日，高元鈞在北京去世，享年77歲。（文：何玉新）
高元鈞的書
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