《宗定伯捉鬼》是有名的不怕鬼的故事，採自曹丕《列異傳》，幹寶《搜神記》採錄時文字略同只是“宗定伯”作“宋定伯”，《法苑珠林》《列異傳》亦為“宋定伯”。“鬼”這個詞，本指死者及其靈魂，後引申轉指一般的亡故之人和祖先，又進而用以稱呼妖怪變化。漢魏時人們相信人死後變成鬼，鬼因而成為當時人們從日常生活感覺中想象出來的東西，往往帶有當時人們對於不可思議之事物或不明原因之怪物的一種恐懼心理。
這篇小說可以說既反映了人們對於鬼怪的恐懼心理，又表現了人們敢於制服鬼怪的探索精神。全文雖僅兩百多字，卻情節完整，一波三折，富有戲劇性色彩。小說由宗定伯夜行逢鬼開始，繼而展開了人與鬼之間的一系列矛盾衝突。宗定伯猝然遇鬼，心裡自然驚恐，臉上卻能不露聲色，反而情急智生，引己與鬼為同類，解除了鬼的戒備心理。然而人鬼畢竟迥異，鬼在揹他時發現他太重不像是鬼；又見他渡河時發出響聲，也不像鬼所為，因而懷疑他非鬼，於是衝突陡起波瀾迭生。
當此危急之際，宗定伯處危不懼，方寸不亂，巧以“新死掩飾，不僅消除了鬼的疑竇，而且探得了鬼的機密。小說經此兩度曲折後遂進入矛盾衝突的高潮，宗定伯洞悉鬼所畏忌的事後，原先壓抑著的恐懼心理一下子化為烏有，由被動地搪塞應付轉為主動地出擊取勝，一舉捉住了鬼。至此，小說本已入尾聲，豈料作者又出人意料地引出宗定伯賣鬼一事，戲劇性地點出宗定伯憑著他的勇敢機智不僅未為鬼所害，反而唾鬼賣之，獲錢而得利。
小說以時語結尾，一方面讚頌了宗定伯智勇雙全，膽大心細，由不怕鬼到戰勝鬼，從而賣鬼得錢，具有幽默意味，表明了鬼並不可怕，只要有勇氣和智慧，就能制服邪惡，取得勝利；另一方面也反映了現實生活中世事人情的複雜性，輕信人言往往導致受騙上當，具有哲理意味。當然，鬼是虛幻的，然而鬼往往是現實生活中某種人格和人情的幻化反映，尤其是鬼在唐以前的志怪小說中往往被想象為和人一樣具有感情，富有生活的趣味性。
事實上這篇小說不僅成功地塑造了宗定伯這個不怕鬼的少年英雄形象，而且也成功地塑造了鬼的形象。一般來說，鬼總是與兇殘狡詐聯繫在一起的，可是這篇小說中的鬼卻顯得幼稚單純，胸無城府。
他與宗定伯素不相識，僅憑宗定伯自稱也是鬼，即不存戒心，坦誠相待，雖發現宗定伯非鬼的一些破綻，也不作深究，不以歹意度人，一味輕信，毫不戒備，甚至將己之大忌告之路人，招致化羊被賣的悲劇結局。這一形象可以說是現實生活中初涉人世而不知人心莫測一類人物的生動寫照。
值得一提的是小說中鬼化為羊的情節。羊是一種溫良馴順的動物，為六畜之一。《說文》釋“羊”為“祥”，“祥”則是“福”“善”，因而“吉祥”又可寫作“吉羊”，“羊”成為中國傳統文化中“吉祥福善”的語源和字根。小說中鬼化為羊的情節實際上在某種程度上可以說暗示了鬼的坦誠友善與宗定伯的遇兇化吉得利呈祥。
作者介紹：我是“沙坪壩皮皮乖”，執筆走天涯，與大家一起分享、瞭解中國的文化！
《列異傳》
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