射干別名烏扇、扁竹，為鳶尾科多年生草本植物射干的根莖，主產於湖北、河南等地，春秋二季採挖，洗淨，去鬚根，曬乾，切片生用。
射干苦寒，走肺、肝二經。苦能洩降，寒能清熱，功能降火解毒、消痰散結而利咽喉。多用於治療痰熱交結、壅塞咽喉而致的咽喉腫痛、痰不易咯吐、痰聲如拽鋸以及呼吸困難等症。
臨床多配山豆根、桔梗、甘草、玄參、連翹、金銀花、黃芩、錦燈籠等同用，是常用的治療喉痺咽痛的要藥；若治療肺熱痰結而致的咳嗽氣喘，可與前胡、杏仁、黃芩、貝母等同用；如風寒咳嗽痰多、或因風寒、水飲以致咳逆喘息、呼吸不暢、喉中如水雞聲（一種哮鳴音），則可與麻黃、細辛、生薑、半夏、杏仁、五味子等同用，方如射干麻黃湯。
射干 顧雪竹/攝
此外，本品還有散血消痰、開結消積等作用，可用於瘰癧結核（配夏枯草、連翹等）、婦女經閉、瘧母（方如鱉甲煎丸）、癰腫瘡毒等症的治療。由於射干性苦寒，故肺胃無熱、及脾虛便溏者不宜，孕婦忌服。
現代研究表明，射干根莖有消炎、利尿、祛痰等作用，能消除上呼吸道炎性滲出物，並有止痛、解熱之效。此外，還有降壓作用，可治療高血壓。射干又能減少腺酵素分泌，溶解中和組織胺，使炎症消除，故可用於皮炎患者，對常見的皮膚癬菌有較強的抑制作用。據報道，用射干煎水（1∶20），加適量食鹽，乘熱溫擦患處，治水田皮炎，可消炎止癢，使丘疹消退。
前不久德國一項對射干的研究又報道了重大新聞：射干根莖的提取物可能有助於治療前列腺癌。德國哥廷根大學醫院研究人員經過實驗室研究證實，從鳶尾科植物射干的根莖中提取的活性物質鳶尾黃素可抑制前列腺癌細胞的生長。在動物試驗中鳶尾黃素也能起到減緩前列腺癌細胞擴散的作用。
研究人員認為，前列腺癌細胞生長絕大多數受性激素影響，其中雄性激素對癌細胞的生長起著刺激作用。而睪丸和脂肪組織中分泌的少量雌激素在前列腺中能抑制癌細胞生長。當前列腺出現惡性腫瘤時，雌激素的抑制作用常會受到干擾。而鳶尾黃素能附著在癌細胞表面，並能恢復雌性激素抑制腫瘤生長的信號通道。但研究人員強調，將鳶尾黃素真正用於臨床治療還需進一步研究。
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