第一屆奧運會於1896年在希臘雅典舉行，在國際體育比賽中只被取消了三次：一次是在第一次世界大戰期間（1916年）和兩次第二次世界大戰（1940年，1944年）、2020年COVID-19爆發（將夏季奧運會推遲了一年），奧運會經歷了政治指控的抵制和兩次單獨的恐怖襲擊，而和平時期從未被取消或推遲。
1916年奧運會原本應該由德意志帝國主辦，德意志帝國在柏林建造了令人印象深刻的30,000個座位的體育場。但是，隨著1914年戰爭的爆發以及眾多將運動員送往奧運會的國家的最終參與，1916年奧運會被取消了。
1920年：德國不請自來
各國代表在比利時安特衛普舉行的1920年奧運會開幕式上排隊
1920年在比利時安特衛普舉行的比賽是第一個主動取消邀請的國家。第一次世界大戰被指責為德國，即使該國隸屬於一個新政府，即比利時的魏瑪共和國，後來，法國奧林匹克官員也禁止德國運動員參加1920年和1924年的奧運會。
在取消1916年奧運會後的20年後，德國再次應邀在1936年舉辦奧運會，這次是在納粹旗幟下。在美國，一個由猶太人和天主教徒組成的聯盟呼籲美國奧委會抵制奧運會，但被委員會主席艾弗裡·布倫戴奇自稱為德國親密主義者。
取而代之的是，在納粹政權打算利用體育來展示阿道夫·希特勒的種族優越性理論的過程中，允許1936年柏林奧運會繼續進行。非洲裔美國田徑明星傑西·歐文斯著名地證明了希特勒是錯的，他獲得了四枚金牌。在一次鮮為人知的勝利中，印度的弱者曲棍球隊也在男子決賽中以8-1擊敗德國人。
第二次世界大戰導致兩次奧運會取消
一名展示奧運旗幟的日本女人計劃於1940年在東京舉行
上一次取消奧運會是在第二次世界大戰期間。1940年夏季和冬季奧運會都預定在日本舉行，日本是第一個主辦奧運會的非西方國家，但是日本在1937年與中國交戰時喪失了其權利。1940年奧運會最初於夏季在芬蘭的赫爾辛基進行了重新預訂，冬季在德國的加米施-帕藤吉興進行了重新預訂，但由於希特勒入侵波蘭而最終在1939年被取消。
倫敦原本應該舉辦1944年夏季奧運會，但由於戰爭的進行而被暫時取消。與1944年在意大利科爾蒂納丹佩佐的冬季運動會相同。倫敦最終主辦了1948年奧運會，但禁止德國和日本運動員參加。
自1894年成立以來，國際奧委會一直聲稱是一個政治中立的機構，其使命是通過體育促進國際和平與瞭解。但是像皮茨學院歷史學教授，《奧運會：奧林匹克的全球歷史》一書的作者大衛·戈德布拉特這樣的批評者指出，奧林匹克官員無數次對暴力侵犯人權視而不見，以確保奧運會繼續進行。
儘管發生大屠殺，墨西哥城的比賽仍在繼續
968年10月12日墨西哥奧運動會開幕式舉行之前，在奧林匹克體育場附近的街道上看到士兵，這是墨西哥軍
墨西哥城是一個特別令人髮指的例子。在1968年夏季奧運會在墨西哥城開幕的前十天，政府軍向手無寸鐵的學生示威者開火，造成數百人甚至數千人喪生，這就是眾所周知的特拉特洛爾科大屠殺。
戈德布拉特說：“墨西哥城奧運會的主題是和平，並帶有全市和平鴿的標誌。” “在比賽進行期間，墨西哥政府對數百名學生進行了屠殺，然後釋放了恐怖，酷刑和失蹤的統治，但國際奧委會沒有眨眼。”
同樣，國際奧委會最初也不願從1960年奧運會開始禁止種族隔離時代的南非，但最終屈服於非洲國家的壓力，非洲國家表示，如果只允許白人參加的南非隊參加比賽，他們將抵制奧運會。南非從種族隔離的淪陷開始直到1960年至1992年才被禁止參加奧運會。
恐怖主義與奧林匹克運動會
這個巴勒斯坦人是在1972年慕尼黑奧運會上劫持12名以色列運動員的人之一
即使是奧林匹克歷史上最黑暗的章節之一也沒有導致取消奧運會。1972年，一支由巴勒斯坦恐怖分子組成的武裝團伙在德國慕尼黑奧林匹克村襲擊了以色列大院，殺死了兩名以色列運動員，並劫持了另外九名人質。在隨後的僵持中，其餘所有九名以色列運動員被謀殺。在停賽兩天後，奧林匹克官員沒有取消慕尼黑的比賽，而是繼續比賽。
在百年奧林匹克公園舉行的免費音樂會中，自製炸彈爆炸後，1996年夏季在喬治亞州亞特蘭大舉行的夏季運動會也被允許繼續進行。亞特蘭大奧林匹克組織委員會主席說，在早間爆炸中有兩人死亡，一百多人受傷，但僅幾個小時後，“奧林匹克運動的精神要求我們繼續前進。”
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