漢光武帝劉秀有一個別稱，叫做“銅馬帝”，劉秀經略河北之時，收服數十萬銅馬軍，軍事實力得以迅速提升！
數十萬銅馬軍歸降
劉秀平定邯鄲王朗之後，士卒亦不過數萬人，而活躍於當地的地方軍事勢力，卻有數十萬之眾。
奈何，銅馬、大肜、高湖、重連、鐵脛、大搶、尤來等地方武裝，各自為戰，互不統屬，給了劉秀逐個擊破的機會。
為穩固河北之地，劉秀在攻滅王朗之後，準備平定地方武裝力量，先是派吳漢徵發北地十郡兵馬，幽州牧苗曾不服從命令，吳漢直接斬殺苗曾而發其兵卒。
劉秀率先攻打勢力龐大的銅馬軍，吳漢帶領著“突騎兵”前來清陽匯合。
銅馬軍人數眾多，數次陣前挑戰，而劉秀採取堅營自守的方針，任銅馬軍如何挑戰，就是不出應戰。而趁著銅馬軍內部有人外出擄掠搶奪之時，便順勢將其吃掉。
同時，在正面堅守不戰的同時，劉秀派兵
截斷銅馬軍的糧道，兩軍對峙一個多月，銅馬軍糧食吃完，而出去搶掠的人又都被劉秀擊殺，趁著夜色，偷偷地想要退兵而去。劉秀抓住戰機，尾隨而出擊，大破銅馬軍，一部分銅馬軍被收服。
此時，東南來的高湖軍、重連軍與戰敗的銅馬軍合兵一處，實力復振，劉秀乘勝而進擊，再次大破敵軍於蒲陽，將其全部收服。
銅馬軍選擇投降於劉秀，劉秀封其渠帥為列侯，然而銅馬軍內部還是不放心，擔憂自己投降後被劉秀所殺。
劉秀命手下將領各自歸營，而自己輕裝簡從巡視各個軍營，表示對銅馬軍完全沒有戒備之心，投降的人為其所動，互相說著：“蕭王推赤心置人腹中，安得不投死乎！”由是乃真心實意地歸降於劉秀。
銅馬軍歸降，劉秀打亂其原有建制，將其分別編入自己的手下將領部隊之中，由此而軍隊人數一下達到了數十萬人！
劉秀收降銅馬軍，軍事實力迅速壯大，再也不用擔心兵力不足的問題，有了爭雄天下，與綠林、赤眉和各個地方勢力正面對抗的資本，而關西之人都稱劉秀為“銅馬帝”。
穩固後方，三辭而登帝位
收編銅馬軍之後，劉秀先是派兵進攻囤聚在射犬的赤眉軍，大破之，又命吳漢、岑彭襲殺更始帝派來的謝躬，正式與更始政權對抗。
青犢、赤眉軍眼見山東河北待不下去，轉而西進函谷關，攻打此時位於長安的更始帝，劉秀派鄧禹率六裨將尾隨赤眉軍，以圖藉助赤眉、綠林軍互鬥之漁翁之利。
劉秀派遣馮異守孟津，以拒洛陽，而自己回師向北，平定後方，攻破尤來、大搶、五幡等地方武裝。洛陽守將朱鮪與馮異交戰，反被馮異給打了個落花流水。
平定後方之後，手下的將領商議著劉秀自立稱帝，馬武先進言，勸劉秀稱帝，“宜且還薊，即尊位，乃議征伐”，劉秀卻大驚道：“何將軍出是言？可斬也！”
劉秀大軍從薊還，路過過范陽，下令收葬戰死吏士，到中山，諸將再次上奏，請求劉秀登帝位，而劉秀還是不聽。
大軍行到南平棘，諸將再次請求，劉秀說道：“寇賊未平，四面受敵，何遽欲正號位乎？諸將且出。”
耿純勸道，諸將之所以跟著你四面征討，圖的就是“攀龍鱗附鳳翼”，以實現自己建功立業的抱負，如今河北平定而劉秀還不稱帝，恐怕眾將士見沒有希望而另投他處，“時不可留，眾不可逆。”劉秀被耿純說動，說自己要好好思考一下稱帝的事情。
大軍行至鄗縣，強華自關中奉《赤伏符》曰：“劉秀髮兵捕不道，四夷雲集龍鬥野，四七之際火為主。”群臣再次請求劉秀稱帝。
終於，劉秀答應了群臣請求，公元25年，劉秀即皇帝位，建元為建武，大赦天下，改鄗為高邑。
綠林、赤眉相繼破滅，天下大勢定
劉秀稱帝的同時，赤眉軍亦立牛官劉盆子為天子，進攻長安，鄧禹亦進攻綠林軍王匡，大破之。
稱帝之後，劉秀大封諸將，派耿弇把守五社津，警戒滎陽以東之敵，而令吳漢率大軍包圍洛陽，圍城兩個月，洛陽守將朱鮪舉城投降，劉秀入洛陽，幸南宮卻非殿，因而將洛陽定為國都。
與此同時，赤眉軍攻破長安，更始帝出逃，而劉秀卻頒發了一道詔書，遙封更始帝為淮陽王，諸人敢有加害的，罪同大逆。更始帝投降赤眉軍，赤眉軍擔憂其被人所用，將更始帝殺害，而更始政權的將領鄧曄、於匡投降於劉秀。
赤眉軍見長安無糧，轉而向西，鄧禹趁機入長安，西進的赤眉軍碰到大雪天氣和地方勢力的阻擋，又再次折回長安，以圖東進。
更始政權的地方武將，自更始帝死後，或降或被攻滅，或投降於其他勢力，綠林軍徹底破滅。劉秀派鄧禹和馮異攻打赤眉軍，兩軍戰於回溪，卻被赤眉軍給打敗，鄧禹被免。
面對東進的赤眉軍，劉秀派兵堵其去路，馮異與赤眉戰於崤底，大破之，赤眉軍轉走宜陽，劉秀親自趕到宜陽追堵赤眉軍，親勒六軍，大陳戎馬，大司馬吳漢精卒當前，中軍次之，驍騎、武衛分陳左右。
剛吃了敗仗的赤眉軍無力再戰，只好選擇投降於劉秀，獻上於長安中所得的傳國璽綬。
綠林、赤眉相繼敗亡，尚存在諸多地方割據勢力，然天下大局已定，此後劉秀派兵陸續掃平地方割據勢力，平復隴西，攻略川蜀，漢室江山得以續統，實現中興……
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