疫情當下依然在全球蔓延，世界足壇何時能真正重啟目前尚是未知數。就亞洲而言，今年本來應該在6月份完成2022年世界盃預選賽40強賽的全部賽事，從9月份就要開始進行12強賽的角逐。但如今受疫情影響，40強賽最後4輪比賽能否在今年內完成還難確定。一旦40強賽無法在今年完成，12強賽恐怕會面臨更改賽制的重大變化。
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2022年世界盃亞洲區預選賽40強賽階段的原定賽程是從2019年9月開始，至2020年6月份結束。12強賽階段的比賽賽程則從2020年9月開始至2021年6月份結束。疫情影響之下，國際足聯目前已經暫停了6月份之前的所有國際比賽，因此40強賽原定在今年3月和6月舉行的最後4輪比賽也無法進行。
到底40強賽剩餘的4輪比賽何時進行，如今國際足聯並無定論，只是亞足聯曾透露可能會安排在今年10月、11月的四個國際比賽日進行。如果40強賽能夠在今年內順利打完，那麼12強賽雖然推遲了半年從2021年的3月份開始打，但依然有足夠時間在2021年內結束。算上12強賽兩個小組第三名的附加賽和跨洲附加賽，亞洲區的預選賽完全可以在2022年4月份的世界盃32強賽抽籤前全部結束。
不過，最近國際足聯副主席、中北美洲及加勒比地區足聯主席蒙塔格利亞尼在接受媒體採訪時的一個說法令亞洲區預選賽面臨變數。蒙塔格利亞尼作為國際足聯協調全球賽事工作小組負責人，在採訪中曾明確建議2022年世界盃的全球預選賽都不適合在今年舉行，應該考慮延後到2021年才開始，因此各區預選賽在賽制方面必須進行調整。
假如亞洲區40強賽最後4輪比賽真的不能在今年舉行，那麼就只能延後到2021年3月、6月的四個國際比賽日進行（等於比原計劃推遲了足足一年）。接著，12強賽的10輪比賽就必須安排在2021年的下半年進行。但根據國際足聯的賽歷，2021年下半年只剩下9月、10月以及11月共六個國際比賽日，根本就無法完成10輪比賽。而在12強賽結束之後，兩個階段的附加賽也需要至少四個國際比賽日才能確保產生所有出線隊。如此一來，到世界盃32強分組抽籤之前，亞洲區的預選賽根本就無法結束。
正是由於40強賽的進度影響巨大，因此亞足聯目前還是比較明確要在2020年完成最後4輪比賽。一旦40強賽因疫情的不可抗力要延遲到2021年上半年舉行，那麼亞足聯的唯一應對辦法就是把12強賽的賽制從“主客場雙循環制”改為“集中賽會制”，從而大大壓縮比賽時間。
具體來看，亞足聯可以選擇在2021年下半年的某一個時間段進行。兩個小組的各6支球隊不再進行主客場制比賽，而是由亞足聯指定中立地，分兩組進行單循環賽，以積分排定座次，兩個小組前兩名獲得代表亞洲直接進軍卡塔爾的名額，兩個小組第三名再進行附加賽。
1989獅城黑色三分鐘是中國球迷慘痛的回憶。
事實上在1998年世界盃之前，世界盃亞洲區預選賽的決賽階段採取過“集中賽會制”模式。留給中國球迷最深刻的記憶莫過於1989年“獅城之戰”6強賽上，高家軍遭遇的2個“黑色三分鐘”。自從世界盃亞洲區預選賽的決賽階段採取“主客場雙循環制”開始，至今中國隊在1997年、2001年、2016-2017年三次闖進過最後階段，僅僅突圍成功一次。
另一方面，如果2021年的12強賽真的改為“賽會制”，那麼在形式上無疑就等於2023年的亞洲盃“微縮版”提前開打，這對亞足聯的商務開發肯定會帶來很大的負面影響。因此，這個方案目前僅僅屬於可能性的預案階段。
廣州日報全媒體文字記者 張喆
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