明朝嘉靖年間，廬州城裡有家“源泉客棧”，老闆名叫梁家柱。這年是大比之年，一時間，源泉客棧裡住滿了從全省各地趕來的書生。
這天傍晚，在外面辦完事情的梁家柱，急匆匆地往客棧趕去。經過一條小巷子時，他忽然聽見了一陣呼救聲，便急忙循聲奔了過去。
來到近前，梁家柱這才發現，原來幾個混混正在搶劫一個書生，而那個書生他認識──名叫夏山來，因為趕考，已在源泉客棧裡住了半個多月。
梁家柱連忙大喝了一聲，揮起拳頭衝上前去，趕跑了那幾個混混。事後得知，夏山來傍晚外出散步，不想遇上了那幾個混混。
日子很快過去了一個多月，放榜的日子到了，夏山來名落孫山。書生們陸續離開了源泉客棧，這天，夏山來跟梁家柱話別後，騎上馬踏上了歸程。梁家柱讓一個夥計去收拾夏山來住過的房間，不一會兒，那夥計捧著一隻小木匣，來到了梁家柱的面前，說那是他在收拾房間時發現的。顯然，它是被夏山來遺落的。
梁家柱接過那隻小木匣，把它放在了自己的房間裡，在他看來，夏山來發現自己遺落了小木匣之後，肯定很快就會回到客棧裡找尋，到那時，把它交還給夏山來，便算是物歸原主了。不料，等了整整一天，也沒能等來夏山來，梁家柱不禁暗自感嘆：夏山來這小夥子，真是太粗心了！
又一連等了三天，還是沒能等來夏山來，梁家柱知道，夏山來暫時是等不來了。無奈之下，他只得暫時把那隻小木匣放入自己的一個櫃子裡。不料，就在櫃子的門剛剛打開時，他一時失手，那隻小木匣竟然掉落在地面上，匣蓋被摔裂了，裡面躺著一張面額為五百兩的銀票。
日子慢慢過去了三年，又到了大比之年，源泉客棧裡又陸續住進了許多趕考的書生。梁家柱每天都站在客棧的大門口等，可一直等到大比的那天，也沒能見著夏山來的身影。梁家柱急了，於是沒日沒夜地在其他客棧裡尋找起來。可誰知，找遍了廬州城裡所有的客棧，也沒能找到夏山來。
梁家柱更焦急了──五百兩銀票，那可不是一個小數目啊！他有心去夏山來的家中送還銀票，可他只聽夏山來說過，夏家住在皖南，可夏山來卻並沒告訴過他夏傢俱體的位置，山高路遠，該去哪裡尋找夏家？他只得作罷。
半年後的一天，梁家柱外出歸來，在自己的房間裡轉起了圈，顯得很是焦躁不安。轉了一炷香的工夫後，他跺了跺腳，下了決心似的從櫃子裡拿出了那個小木匣，取出了那張銀票，口中喃喃道：“山來老弟，我要用這五百兩銀子去做生意了，如果生意虧了，就算我借了你五百兩銀子，我一定會如數歸還；如果賺了，那麼便算是咱倆合夥做了生意，五五分成，等下回我見到你時，本、利一併付清！”
原來最近，梁家柱無意中遇上了一樁好買賣，賺頭不小，於是便動起了做生意的念頭。那樁買賣需要一千兩銀子的本錢，可梁家柱的手頭只有五百兩銀子，於是，萬般無奈之下，他打算動用夏山來的那五百兩銀票……
不久後，那樁買賣做成了，梁家柱賺到了不少銀子。從此之後，他一發而不可收，生意越做越大，銀子也越賺越多，五年之後，他成了廬州城裡赫赫有名的富商。而那家“源泉客棧”則一直開著，但遺憾的是，他一直沒能再次見著夏山來。
這年二月，梁家柱覺得實在不能再傻等下去了，於是，他攜帶著大量的銀票，與眾多的夥計一道，來到了皖南。皖南有十多個縣，梁家柱在每座縣城的繁華地段，都購買了一塊地皮，然後各建了一座客棧。每座客棧的大門之上，都懸掛著一塊招牌，招牌上無一例外，全都鐫刻著“源泉客棧”四個大字。而在那四個大字的下面，都還鐫刻著這樣一行字：廬州源泉客棧之分棧。
梁家柱為何如此而為呢？原來，他是這樣打算的：既然我不知道夏家住皖南的哪個縣，更不知道夏家的詳細住址，那麼，我只得在皖南一帶的每座縣城裡，都開一家“源泉客棧”，以期望將來的某一天，夏山來能夠發現其中的一家客棧，從而想起往事，走進客棧，向客棧裡的掌櫃、夥計們打聽我的近況，這樣一來，我便算是找到他了……
從此，梁家柱每隔一些日子，便會放下生意上的事情，趕到皖南，在每家“源泉客棧”裡各住上幾日，等待夏山來的出現。當然，他早就向掌櫃、夥計們詳細描述過夏山來的長相。
這年四月的一天，梁家柱來到了涇縣縣城，住進了“源泉客棧”。吃過午飯，他剛想歇息一下，忽然聽見一位夥計在客棧大門外大聲嚷嚷著：“看什麼看？有什麼好看的？去、去、去，趕快離開這裡！”梁家柱覺得那位夥計實在是太不像話了，於是便把那位夥計叫進了客棧裡，詢問情況。
那夥計大大咧咧地稟告說，剛才，一個乞丐站在客棧的大門前，一邊抬頭望著那塊招牌，一邊不停地抹眼淚，久久不肯離去。他擔心那乞丐會影響客棧的生意，於是大聲嚷嚷了起來，驅趕那個乞丐。
梁家柱板起臉，狠狠地訓斥了那夥計幾句，然後讓他拿一盤食物，送給那個乞丐。那夥計端著盤子剛要出門，梁家柱忽然叫住了他，問那個乞丐的長相。夥計說：“東家，那乞丐一臉的汙垢，我根本就看不清他的臉面。不過，從他不停地抹眼淚一事來看，那塊招牌，似乎很是讓他傷感。”
梁家柱聽了這話，急忙一把接過夥計手中的盤子，大步流星地出了客棧，可大門前，根本就沒有什麼乞丐的身影。梁家柱正在著急，那夥計忽然一指：“就是他，他就是剛才那個乞丐！”
梁家柱順著夥計手指的方向一望，只見前面不遠處，一個衣衫襤褸的男子，手裡捧著一隻飯碗，正步履蹣跚地走著。他連忙飛奔過去，攔在了那個乞丐的面前。
仔細一辨認那個乞丐的面目，梁家柱手中的盤子忽然“啪”的一聲落在了地上。只見他顫抖著手，雙淚直流：“山來老弟，原來是你呀！你咋成了這副模樣？算一算，咱倆可整整十年沒見著面了哇！”那乞丐手中的碗頓時也落到了地上：“梁老兄，你咋來到了涇縣？”原來，那乞丐正是夏山來。
抱頭痛哭了一場之後，梁家柱拉著夏山來的手，進了客棧。夏山來說，他家原本是富庶之家，因此十年前去廬州城趕考時，他攜帶了不少的銀票。落榜之後，他趕回涇縣，回到了家中，不想他的父親重病過世，作為家中獨子的他，不得不接手了家中所有的生意。由於年輕氣盛、毫無經驗，生意年年虧本，三年前，他家的家產被敗得一乾二淨……
聽完夏山來的一番話，梁家柱不禁又是一陣難過。他將一隻算盤往桌子上一放，大聲道：“山來老弟，今天幸虧咱倆得以相見，否則不知何日，我才能將屬於你的銀子交還給你呢。今天，咱倆就把銀子給分了吧！”夏山來一頭霧水：“分銀子？分啥銀子？”梁家柱連忙把自己當初拿夏山來的五百兩銀票當本錢做起了生意一事，詳詳細細地敘說了一遍。夏山來大吃了一驚：“梁老兄，那五百兩銀票是我故意‘遺落’在客棧裡，以答謝你那天傍晚的相救之恩的，我哪能分你的銀子呢？”梁家柱卻道：“山來老弟，所謂相救之恩其實只是舉手之勞，哪裡用得著感謝？屬於你的銀子我必須分給你！”
說著，梁家柱“噼裡啪啦”地撥打起了算盤……最後，梁家柱算了出來，夏山來應該分得銀子五萬八千六百兩。夏家因此東山再起……
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